004 唇槍舌劍的夜宴

雖已近暮，業已勢微的陽光卻依舊將鄭榮炫得睜不開眼。一陣暈頭轉向之後，鄭榮好不容易才讓雙眼適應了巨大的光線變化，耳邊卻想起尖銳而沙啞的嗓音，原來是王忠海不知何時走到鄭榮身後耳語了一句：“聖上命老奴傳旨，要留王爺夜宴。”

既然是聖旨，鄭榮當然不敢回絕，鄭重其事地行禮回道：“本王領旨。”

王忠海聽了，依舊是一副皮笑肉不笑的模樣，說道：“那就請王爺申時擺駕御花園了，嘿嘿嘿嘿，不知王爺還記得御花園所在何處否？”

鄭榮自小在宮中長大，御花園又是皇宮之中一個大所在，自然知道怎樣走，也不答應王忠海，反握着手，緩緩向御花園走去。

雖說按律藩王有自由行走皇宮的權力，但鄭榮畢竟已有十年未曾進宮了，一個人大搖大擺在皇宮中閑逛實在是惹人注意了點，因而不時有皇宮中巡視的御林軍停下來盤問。幸好當年與鄭榮相熟的守衛，不少已晉陞為大小頭領，一番寒暄之後也不敢為難幽燕王。不過反覆接受盤問還是多少有些麻煩，鄭榮不禁加快腳步朝御花園走去。

先帝喜好熱鬧，鄭榮十幾年前在宮中時，御花園本是經常舉辦各式宴會的。然而當今皇帝鄭雍潛心修仙，深居簡出，不必要的朝會都已然是能省則省了，以至連朝鮮、安南、琉球、日本之類屬國朝貢都不會親自接見，而禮部官員當然是不可能在御花園宴請外國使臣的，這就讓“擺宴御花園”的聖旨乍一下達，便令內監實實在在地忙活了起來。

一個人來的鄭榮也不想因為無謂的禮儀而攪擾忙碌的準備工作，於是便找了個僻靜的角落欣賞起花花草草起來。洛陽地處中原腹地，論花草繁茂原本是不及江南、雲貴及南粵各地的，而宮中自有能工巧匠將各地貢獻的花草果木在此黃土上培育生長。如此集百花於一隅，雖然有失自然情趣，卻也別有一番風味。

百花之中尤以梅花居首，這與大漢創業頗有淵源。當年太祖揭竿而起，首戰失利，前朝官兵追迫甚急，太祖不得不遁入山中，唯靠酸梅充饑，熬過半月、收拾人馬、東山再起，這才有了大漢二百年基業。太祖不忘創業艱難，又貴梅花苦寒盛開的品質，遂將梅花定為大漢國花。大漢經過兩百年的太平盛世的不斷選種培植，如今在宮廷之中嬌生慣養的梅花不僅色彩各異，花朵更有拳頭大小，比之牡丹的富貴完全不落下風。如此的梅花雖有失太祖當年居安思危的用意，卻十分讓人賞心悅目，這般瑰麗的奇葩在鄭榮眼中幻化成翩翩迷彩，竟然模糊起來。

日落西山、皓月當空，御花園四周點起無數燈燭，將宴會現場點得恍如白晝，色彩各異、形狀不同的奇花異草在各色燈光的渲染下顯得尤為絢麗，天氣也日益涼爽起來。此次夜宴規格與以往不同，除當今聖上鄭雍及幽燕王鄭榮外，受邀的僅有兩位皇子，暨皇長子鄭昌、皇次子鄭爻；在京的親王暨河洛王鄭華；名義上在國子監念書，實際為人質的嶺南王世子鄭諾；以下還有郡王、國公一級皇親十一人，便是本朝皇族的骨幹了。又有中書省暨內閣三位閣老，暨百官之首的丞相楊元芷，左右中書令曹康、張超和；六部尚書暨吏部尚書梁勛德、戶部尚書葉源璐、禮部尚書施良芝、兵部尚書傅夔、刑部尚書宇文觀、工部尚書魯賈；還有六部左侍郎受邀，六部右侍郎在日常事務中同左侍郎僅有分工不同，此次卻只因名義上比左侍郎有些微不及便不在受邀之列，不禁萬分鬱悶。如此僅有三十二人赴宴，雖然人數不多，卻已集中了大漢中心統治層。

座位的排列也頗費周章，居中俯瞰的自然是皇帝的龍椅；鄭榮坐在皇上右側的金陛之上，既有別於太子的左側，又有別於包括兩位親王、外廷宰輔在內的所有人；金陛之下，則是右側為皇親國戚，以品級排列，品級相同的以輩分排列，輩分相同的以授勛時間排列，時間相同的以年齡排列；皇帝左側則是外廷官員，當首的是中書省三位宰相，以下按吏戶禮兵刑工的順序為各部尚書，再以下則是各部左侍郎。雖說鄭榮對禮部施尚書的第一印象不佳，而對由禮部安排的這番極有用意的排列卻頗為欣賞。

申時已到，一隊宮女太監謹小慎微地邁着久經訓練的步伐從御花園深處走來，各執大小盤碟為諸位大人一一上菜。皇宮御膳烹調講究淡雅中庸，雖談不上是什麼珍饈美味，但貴在用料皆為難得一見的上上之選，讓不少首次見到御膳的皇親官員垂涎欲滴。不過赴宴者中卻沒有一個敢於下箸，原因無他，只是當今皇上尚未入席。

宮中自有宮中的規矩，無論心中的想法如何，王公大臣們始終面無表情地正襟危坐，平日無傷大雅的交頭接耳也因這特殊的氛圍而未出現。直至一聲高亢尖利的“聖上駕到”的呼喊響起，在座的三十多名貴人這才幾乎同時站起，扭頭循聲望去——只見皇帝鄭雍在兩名太監的攙扶下一步一搖地朝着寶座挪動。

皇帝久未臨朝，莫要說是幾位不是至親的王公和六位左侍郎了，就算是如施良芝這樣資歷淺薄的六部尚書，也是頭回親眼見到這位帝國的最高統治者，居然不顧禮儀地抽泣起來。正當剎那無措之際，還是老成持重的楊丞相一邊高呼“臣等恭迎萬歲”，一邊率先完成了從起立直至匍匐地面的一整套規定動作。眾臣這才在楊元芷的帶領下，紛紛拜伏地上，響起稀稀拉拉的“萬歲”之聲。

皇帝好不容易才在簇擁之下坐上了龍椅，順順氣說道：“諸位愛卿請落座，此番是朕為幽燕王接風設宴，愛卿等不必多禮。”

皇帝久未視朝，玉音更是難得，包括兩位皇子在內的三十位權貴，雖然目不轉睛地觀察着漢白玉質地的地面，耳朵卻無不直豎聆聽，生怕錯過了某個重要細節，乃至皇帝說完半晌都不見有人起身。

鄭榮見此情景，忙在一旁謝恩道：“謝萬歲！”說罷便正襟危坐於席上。諸位皇親臣工聽了，便齊聲高呼：“謝萬歲”，起身也不敢拍拍身上的塵土花泥，一個個端坐在几案之後，卻沒一個動筷子夾菜。

同樣許久未見皇親國戚、朝廷百官的皇帝眼見席中這幅拘謹的場面，似有半分好笑，又有半分得意，欠身舉起當年太祖高皇帝宴會群臣時用的青銅酒爵，儘力抬高聲音道：“諸位愛卿，朕久染疾病，經年不愈，多虧諸位朝廷內外一體，盡忠辦事，這才天下太平，朕深感欣慰。來來來，朕敬大家一杯！”說罷，便將斟了八分滿的酒爵朝嘴邊送去。玉液佳釀，香醇撲鼻，讓不識酒中三昧的皇帝鄭雍也有所陶醉，略抿了一口，卻經不住酒中蘊含的勁道，不免乾咳兩聲，頗有不舍地放下酒爵。

各位皇親大臣見聖上敬酒，受寵若驚還來不及，此刻哪怕是平時滴酒不沾的，都忙不迭地舉起酒杯一飲而盡，哪敢同私宴上一樣使勁勸酒，非要敬酒者乾杯見底才算罷休。

皇帝笑着點點頭，看着鄭榮對眾人說道：“御弟為國戍守北疆，勞苦功高，難得在此良辰同朕及諸位愛卿同飲，可謂不亦樂乎。可惜朕不勝酒力，諸位還請多敬幽燕王幾杯啊！”

話音剛落，便有人舉杯來敬。鄭榮定睛望去，果然是皇長子鄭昌。二十年前，當今皇帝鄭雍尚龍游潛邸，不知何日臨幸更衣丫頭，幾個月後丫頭肚子日漸隆起，這才被納為側室，足月誕下一子，便是鄭昌。雖然鄭昌生母貧賤，長得卻極肖乃父，同叔父鄭榮也有幾分相像，一眼望去便是皇族血脈。只見他極為恭敬地舉着酒杯，說道：“皇叔文武雙全，鄭昌自小仰慕。十年之前皇叔尚未就藩之時，侄兒多次聆聽皇叔教誨，如今思之，果然受益良多。只是尚未融會貫通，還望皇叔此次進京，多留幾日，好讓侄兒上門討教，故在此敬皇叔一杯。”

鄭榮笑笑，暗想：鄭昌少時愚鈍，四五歲還不能讀書寫字，多次讓先帝擔憂；等到能念書認字了，自己早是個領兵打仗的王爺了，終年出征在外，何曾指點過鄭昌。不過酒宴之上，哪能較真，便謙虛兩句、恭維兩句，將杯中美酒一飲而盡。

不想剛斟滿酒，席間又有一人起身來敬，是皇次子鄭爻。鄭爻算是鄭雍嫡出，母親為當今皇后。皇后是世代忠良之女，由先帝安排嫁給鄭雍，並不得鄭雍寵愛；然而皇帝醉心修鍊，對其他嬪妃也都興趣索然，皇后倒也坐穩了後宮領袖的位置。子以母貴，鄭爻在內廷之中的勢力，是鄭昌所不能比的。

鄭昌同幽燕王鄭榮的所謂關係，本就是硬坳出來的，比他還要小了兩歲的鄭爻更難攀上什麼交情，好不容易想出“皇叔功勛卓著，聲望崇高，讓人久仰”之類的空虛說辭，剛要出口，沒想到身邊的鄭昌卻冷笑着緩緩地說道：“皇叔剛浮一大白，你就要敬酒，難道是想要把皇叔灌醉嗎？”

鄭爻聽了心中不快，立刻收回酒杯，直盯着兄長的眼睛地說：“幽燕王海量，每逢凱旋，想必總要設宴慶功，卻從未醉酒失態，這是哪怕黃口小兒也知道的，這兩杯酒算得了什麼？”

鄭昌見鄭爻暗中揶揄他不及兒童，眼睛一轉，不緊不慢地說道：“聖人說，出則事公卿，入則事父兄，不為酒困。皇叔酒量當然是好的，但飲酒畢竟誤事，皇叔喝酒定有節制。你這樣一味敬酒，難道是想讓皇叔失態嗎？”

鄭爻聽了也毫不退縮，索性將酒杯放下，爭辯道：“聖人也說，唯酒無量不及亂。皇叔乃是本朝第一統帥，只要不壞軍紀，多喝一些反倒能夠鼓舞士氣，這是軍中常有的道理，難道你不知道？”

“哼！不要以為你領着皇宮侍衛的差事，就成天把‘軍中’二字掛在口邊，我怎麼沒見過你縱橫沙場，為大漢開疆闢土呢？我管着洛陽周邊的治安，有些內廷侍衛不知仗着誰的勢，醉酒鬧事的事倒是天天都有！”鄭昌針鋒相對地諷刺道。

“你胡說！”鄭爻罵了句粗口。

“你放屁！”鄭昌也毫不示弱。

爭論到這時，兩位皇子都扔掉了餐具，兩雙眼睛死死盯着對方。一旁的叔父鄭華見狀忙起身站在兩人之間，唯恐兩人真打起來；另一邊的鄭諾雖屬堂弟，好歹也是至親，雖然沒上前拉開兩人，倒也賠笑着打圓場。

坐在後席的施良芝這才想起衝突是由敬酒引起的，當屬禮儀之爭，自己這個禮部尚書當然是這方面的權威，更不能讓自己支持的皇長子吃虧，於是搜腸刮肚地想出了一些理由，站起身來，正要說話。不想默默無語的宰相楊元芷扭頭對他叱道：“給我坐下，兩位皇子的衝突，你小小一部尚書，哪有說話的地方？”喝斥聲音不大，但口氣十分堅定，加上楊元芷的身份資歷，竟將施良芝苦心醞釀的說辭硬是壓了下去。

正與鄭昌相持不下的鄭爻還在擔心找不到台階下，隱約見聽到楊丞相的話，便提高了嗓音說道：“禮部尚書自然沒有說話的份，可楊元老三朝老臣，兩朝宰相，又有帝師的名號，想必是能說上兩句的。那鄭昌還要請教丞相，這杯酒到底該不該敬？”