015 突如其來的機會
鄭榮這幾日始終沉浸在尷尬的氣氛之中——雖然焚草之事進行得十分順利，但這莫名俘虜來的幾百突厥人，卻好似伏於地下的暗火，讓他冥思苦想卻又捉摸不透。這群人從何而來？緣何全是老弱婦孺？為何沒有一個護衛士兵？又怎會此時出現在幽燕前線？他們口中的達利可汗又是何方神聖？這幾個難題處處不合常理，同鍾離匡幾次計議都理不出頭緒，好像一團亂麻，將鄭榮全部思路堵塞，百思不得其解。
麻煩事還不止於此，本應是源源不斷傳遞來的突厥情報，竟也在此時幾乎斷絕了，寥寥幾條也多是猜測和推斷。“難道這突厥大軍上天了不成？”鄭榮想得百爪撓心，將負責情報的軍官找來，無端訓斥了一頓。一通發泄之後，又覺得這軍官平白無故受了自己的無名業火實在可憐，便將隨身常用的一柄短刀賞給了他。
這軍官捧着短刀，丈二和尚般從鄭榮房中退了出來，正在驚魂未定之際，看見秋儀之領了個突厥打扮的小姑娘往鄭榮書房內走，忙躬身行禮。
秋儀之見是義父心腹愛將，手上又捧着義父的短刀，知道他剛從王爺那裏受了賞，也點點頭，笑道：“義父近日宵衣旰食，鬱鬱不樂，你卻得了彩頭，真是可喜可賀！”
軍官作揖道：“殿下玩笑了！末將卻見王爺還在發怒，殿下還要小心，不可喧鬧誤事。”說罷戰戰兢兢退了下去。
這又是句奇怪的話，幽燕王盛怒之中又豈會頒賜寶刀？不及細想，儀之已到書房門前，連忙收住腳步，整理衣冠，朝着門裏朗聲叫道：“孩兒秋儀之特向義父請安。”
鄭榮正在鬱悶，聽見儀之到了，心中疑惑：“今日一早不是請過安了？不過同這孩子隨口聊上兩句，換換思路，倒也不錯。”便將儀之喚了進來。見那儀之不知在那裏玩瘋了，蓬頭垢面地也敢來請安，鄭榮又是慍怒又是好笑，剛要訓斥兩句，卻見儀之身後還跟着個突厥人打扮的小姑娘，硬生生將訓斥的話咽了下去，問道：“儀之，這位姑娘是誰？”
秋儀之在河南道上跟着鄭榮查訪辦案，頗見過些世面，懂得利害輕重，先回身掩上房門，這才拱手道：“請義父容儀之上前細稟。”見鄭榮點頭，便輕輕走到義父跟前，壓低了聲音，將事情本末說了清楚。
鄭榮越聽越驚，驚的是這孩子說的如若屬實，那可是草原之上莫大的變數，萬不可草率應付，於是正色問道：“這位姑娘，你方才同儀之所言，是否屬實？”
幽燕王鄭榮的名號，在塞北草原之上就連大漢天子也比之不上，威名毫不遜於突厥大汗。憶然一開始聽秋儀之說要帶自己去見這位名聲如雷貫耳的漢家天將，只當是在誆她。然而那儀之眾目睽睽之下領着自己穿越廣陽外城、通過內城、進入王府、直到幽燕王書房，一路暢行無阻沒有半個兵丁攔阻，讓她不得不相信這萍水相逢的頑童的承諾並非隨口說出的大話，也開始暗自盤算真見到了幽燕王，應當如何對答。因此聽鄭榮這麼問，便挺直了胸膛，頗有幾分自豪地說道：“我們草原兒女從不說謊！”
鄭榮見那少女眼神清澈而堅定，望着自己沒有絲毫膽怯，斷定她所言非虛，然而此事實在事關重大，便吩咐身邊的儀之讓他去把鍾離匡找來。儀之得了命令，轉身推開書房大門，剛要往外走，卻不知同什麼人撞了個滿懷，把那人一下撞在地上。儀之見狀忙退開兩步，低頭一看，竟然就是自己要去請的鐘離匡，慌忙將先生扶起，口中不斷地賠禮道歉。
原來鍾離匡聽說幾位王子在馬市之上同突厥人起了衝突，王爺義子秋儀之更是救了個突厥姑娘不知跑到何處去了，頓覺此事頗為詭異、不可不報，便向幽燕王書房而來。可鍾離匡一介書生，腿腳不便，先發而後至，竟在書房門口同儀之撞上了。鍾離匡被撞得不輕，揉着肚子吃力地從地上爬起，口中還念念有詞地教訓儀之：“你這小子，着什麼急，君子要泰山崩於前而面不改色，你這慌慌張張的樣子，將來怎好擔當大任？”
鄭榮見鍾離匡慌張程度比之秋儀之是有過之而無不及，居然還敢教訓學生，心中暗笑，口中卻吩咐儀之為先生沏茶倒水，又起身將鍾離匡扶到一邊椅子上坐下。見幽燕王親自來扶，鍾離匡當然不好發作，接過秋儀之溫水沏兌的綠茶，深深咽了一口，放下茶杯，向呆站了有一會兒的憶然努努嘴，拿腔拿調問秋儀之道：“這就是你從馬市上救下的突厥姑娘？”
秋儀之聽了先生的語氣，心有三分害怕，只好如實回答了個：“是。”字，再不敢多說半個字。
“恩。”鍾離匡喝口茶，說道，“你先下去，我同你義父有話要談。”
“噯噯~這位姑娘是儀之救下的，留他在這裏聽聽倒也無妨。”鄭榮聽了，當即阻止。
鍾離匡本意也想讓秋儀之留下，關節之時也好對峙，卻不知鄭榮的意思，故有此試探，於是便讓儀之將事情本末說清。這是秋儀之第二次陳述此事，自然更有條理，連一些細節都描述得清清楚楚，聽得鍾離匡不住地點頭。細細將儀之的話回味了一遍，鍾離匡這才問道：“憶然姑娘，你可認得想要劫持你的突厥漢子？”
憶然初見這形如枯槁的老書生本就有幾分討厭，又被他晾了半晌，便沒有好氣地答道：“不認得我也能猜出他們是誰。他們不就是毗羅梅勒氏的癩皮狗嘛！”
這毗羅梅勒氏在草原之上名聞遐邇，正是當今突厥可汗毗西密的部族。這毗西密用兵狡詐、為人殘暴，草原之上聽到他的大名只有噤若寒蟬的，還從沒見過敢這樣辱罵的。鍾離匡抿了口茶，又問：“這毗羅梅勒氏乃是漠北草原的霸主，你個小小女娃，怎麼這樣說話？”
“哼！為何不敢？我們烏林亞拉氏正同他們在草原之上爭鋒。”憶然說著說著，眼中漸漸放出驕傲的光來，“我們要奪走他們的馬鞭、烹煮他們的牛羊、馴化他們的鷹犬！”
這烏林亞拉氏鍾離匡是知道的：他們原是大漢屬國渤海中的一個部族，擅長冶金鑄造為生，自渤海被突厥征服以來，突厥令其打造兵器，稱之為鍛奴。這烏林亞拉氏同突厥既不同族，又不同源，自立為汗也是情有可原，這就同剛俘獲這群突厥時獲得的口徑統一了起來。
然而鍾離匡心中覺得還是有些隱情，索性再激她一激：“你個小姑娘懂什麼？這烏林亞拉氏不過是些鐵匠，哪有本事同毗西密爭鋒？我看你也不過是受了大人蠱惑，才在此大放厥詞。學生勸你還是速速向王爺請個王炎之罪，我幽燕王爺寬大為懷，念你年幼無知又是個姑娘，定會既往不咎罷！”
秋儀之同鍾離匡接觸也算是有了些時候，當然看出這刁鑽先生使的激將法，卻惟恐憶然性情激烈枉中了計，自己又不便點明，矛盾之中，只能關切地盯着憶然看。只見憶然臉上表情變得極為嚴肅，好像瞬間長大了幾歲，卻並不理睬鍾離匡，轉身正對沉默了一陣的鄭榮，說道：“您可真是大漢幽燕王？”
鄭榮聽了，笑着說：“憶然姑娘信不過我，還信不過救了你的秋儀之嗎？”
憶然點點頭，掀起自己胡袍的下擺，扯下內襯，雙手托舉着道：“既然如此，憶然也不再隱瞞，我正是烏林亞拉的達利可汗的公主，還請幽燕王接我父汗的書信！”
鄭榮見這少女莊重的樣子，心頭一凜，料想不虛，便起身親自來接。這封書信用墨水寫在一塊硝制完美的羊皮背面，鄭榮展開一看，見是突厥話，便交由鍾離匡翻譯。突厥只有口頭語言，若要寫在書面，則必須用漢字注音，而漢字同音甚多，又有方言的區別，因此同一句突厥話，由不同之人寫做文字之後極有可能成為大相逕庭的兩段話，只有將字句念出之後才能表達意思。
鍾離匡精通突厥語，心中默念了幾遍，就複述了出來。烏林亞拉氏是為突厥打造刀槍箭矢的部族，又因作戰驍勇，總是被當做先鋒四處南征北戰，往往死傷慘重，所獲戰利品又不及其他部落十分之一。首領達利不堪壓榨羞辱，便自稱大汗，串聯了幾個部族向毗西密汗發動襲擊，幾個月前便首戰告捷，趁其不備劫了毗西密的王帳，然而毗羅梅勒氏始終勢大，不可驟取，因此尚在鏖戰之中。故為解後顧之憂，念大漢幽燕王鄭榮向來仁名遠布，必不會屠殺無辜，便故意將自己氏族的老弱婦孺放在幽燕一線任由漢軍俘虜。更將這封密信親授自己的女兒，若不能見到幽燕王則罷，若有緣一見便將此信遞上，表明心意。
鄭榮越聽越覺得這達利可汗實在是有趣，竟能將這麼一道微妙的選擇題擺在自己面前，想了想，心中早已有了決斷，卻對一旁站了許久的秋儀之說道：“儀之，你說！”
鄭榮在想，儀之又何嘗不是在思索，便掰着手指頭說道：“儀之嘗聞這毗西密生性貪婪好鬥，前些年同大漢互市不過是在休養生息、儲備實力而已。如今達利可汗同他爭鬥乃是天賜良機，若能取勝，則大漢不費一兵一卒就可掃除巨大威脅；就算是達利取而代之以後也想南侵，那他統一草原、養精蓄銳也至少需要十年功夫。倘若毗西密贏了，按他的個性，則必對烏林亞拉氏以及其他反抗他的氏族大開殺戒，到時毗西密勢必元氣大傷，想必也沒有餘力大舉南下了。”他緩了口氣，繼續說道，“這達利可汗真是絕頂聰明，故意將部中老幼送給大漢，無非就是納上人質，以示永不相叛。”儀之還有一層意思：若是毗西密贏了，到時幽燕王自可將手中這七百餘人拱手送上，賺上一個大大的人情。只是憶然就在房中，實在不便明言。
聽儀之說到這裏，鄭榮不住地點頭稱是，又見鍾離匡也暗暗點頭，知道三人都想到一起去了，於是微笑着對憶然說道：“儀之所言，本王深以為然。令尊達利可汗既有此意，那本王自會善待其老小，請公主放心。”又閉眼思索一番，接著說道，“既然是公主殿下，那在馬市之中拋頭露面實在不合時宜，若公主不嫌本王寒舍簡陋，可由本王安排在王府之內居住，並派專人服侍。其他隨從人等，還請公主嚴加約束，可命其在馬市之中自食其力，切莫橫生枝節。”
鄭榮這番安排在憶然看來有些小家子氣，但想到漢人一向扭捏，堂堂幽燕王這樣爽快地就答應收留自己，也足可讓她喜出望外。便雙手交叉貼於胸前，行了一個標準的草原禮儀，又忽然從袍子下扯出一塊羊皮遞給了鄭榮。
鄭榮覺得奇怪，接過一看，大吃一驚——這第二份文書乃是一篇簡短的漢文，用極為娟秀的蠅頭小楷書寫，文章引經據典、條縷明細、層層推進，想來必是飽學之士的手筆。而其中所言，竟是烏林亞拉氏願仿效渤海先例，歸附大漢，共擊突厥。鄭榮看了哈哈大笑，又遞給鍾離匡和秋儀之看過。儀之見了，也是莞爾一笑，這達利可汗果然有些小聰明，竟然準備了兩份文書——這前一份乃是試探，后一份才是真意。
這點保全面子的小心思就連不通世故的秋儀之都能看出來，鄭榮又怎能不知道，卻不便點破，就叫鍾離匡在貢紙之上仔細謄清，又親自寫了一封奏摺表明自己的意見，統統封入密牒，找了個親信用八百里加急送往京城洛陽去了。