011 賑濟災民

趙撫德一而再，再而三的搶白挑釁，讓鄭榮胸中燃起業火，若放在十幾年前，早已手刃了他，而今卻多了幾重城府，強壓怒火，淡淡說道：“鍾離先生，請出皇上聖旨及戶部文書，念給趙刺史聽聽。”

鍾離匡點了點頭，從隨身的包囊中取摸出一隻明黃色的木函，小心翼翼地打開蓋子，取出聖旨，當堂朗讀了起來。

念罷，眾官員又是一番三叩九拜、山呼萬歲。鄭榮這才斜眼看着趙撫德，問道：“請教河南道刺史趙大人，本王手中這柄尚方寶劍，可否斬得河南官員？”

趙撫德心中明白，幽燕王既有尚方寶劍，又管得了河南道軍政，除他自己和節度使吳延以外，斬得了河南任何一位官員，自己親弟弟趙撫義的性命已是無可挽回了。想到這裏，趙撫德索性破罐破摔，也不跪着，站起身來指着鄭榮就罵：“皇上賜王爺尚方寶劍是對王爺的信任，王爺用尚方寶劍殺人也是王爺的權力，何須過問卑職，真是多此一舉，不過想要羞辱本官而已，恕卑職無法奉陪！”說罷，拱了拱手，扭頭就朝凝和堂外走。

趙撫德走不了幾步，就被在堂外候命的兵士半拖半抬地重新押進了堂。鄭榮正色道：“趙大人所言不錯，尚方寶劍斬不了四品以上官員，你堂堂三品的封疆大吏，本王當然殺不得你。但你徇私枉法、顛倒黑白、蔑視本王之罪，本王定會向聖上如實陳奏，到時自有刑部及有司衙門會審定爾之罪。”待左右遵令將趙撫德拖下堂去看管起來后，鄭榮又對已是屁滾尿流的趙撫義說道：“你的罪過，本王方才已說了，你還有何遺言？”

趙撫義早已失魂落魄，哪裏還張得了口，只等腦後一刀了。

沒想到這時秋儀之卻突然跑出，跪在鄭榮面前。鄭榮一驚，問道：“儀之，難不成你想替你這禽獸不如的舅舅求情嗎？”

秋儀之拜了拜說道：“儀之自小沒有父親，母親也去世了，兩位舅舅便是至親，於倫理綱常，儀之怎能不為之求情？”說著又拜了兩拜，“還請義父法外開恩，饒了舅舅這條性命吧！”

鄭榮聽了，感慨萬千，凝思了半刻，將秋儀之親手扶起，高聲對趙撫義說道：“你這無情無義的母舅，怎會有這麼個有情有義的外甥？既然儀之求情，本王便格外寬恕。但死罪可免，活罪難饒，本王今日就奪了你舉人的功名，令你退還歷年來兼并的土地，田產莊園悉數充公，賜你一畝三分良田，從此做個良民，自己謀生去吧！”

趙撫義聽了，眼淚鼻涕流了一地，口中不知說著什麼，只看他叩頭如搗蔥一般。

趙撫德也被架了下去，凝和堂中重新恢復了平靜。鄭榮喝口茶，對堂上肅立的官員說道：“方才聖旨及戶部文書諸位大人也都聽了，聖上派本王節制河南，乃是為了賑濟當下的旱災。然而我朝高宗仁皇帝曾有聖諭曰：‘十分天災，中必有七分人禍’。這趙撫義為富不仁，身負功名不知為國分憂便罷，居然趁火打劫，侵佔良民土地，可恨、可惡。如今本王主持河南賑災大計，戶部已撥下錢糧合白銀七十萬兩，本王亦打算從幽燕輸送錢糧三十餘萬。如此經各位大人之手，便有白銀百萬，諸位大人自可層層截留，中飽私囊，以身試法！”

河南各州官吏今日受了幾番驚嚇，哪還有貪贓枉法的膽子，個個拜倒在地，口呼：“不敢！”

鄭榮在河南道沒有官邸，主持賑災又非一朝一夕之事，必須找個適宜地方主持大事。鍾離匡建議在河南道刺史府或是趙撫義的宅子設立行署，這兩處均是河南有名的地方，各項設施又十分完備，實在是辦理這等重大事宜的好處所。然而鄭榮卻不想同趙氏兩兄弟再有什麼瓜葛，索性令人封了這兩處建築，更不會自己去用。出乎意料的是，鄭榮隔天就從幽燕調了軍中負責搭建軍營帳篷的能工巧匠，短短几日之內就將同秋儀之初次見面的破廟修葺一新，成為藩王行轅主持賑濟大事。

沒幾天，運送錢糧的車馬便彙集南陽，往來辦公的官員塞滿了趙家埭黃土鋪成的狹窄街道，讓這個蕭條平靜的小村莊充斥着繁忙的氣氛，政令從此間條條下達，賑濟災民的各項舉措也逐一展開。

被鄭榮參劾的趙撫德一被送京，即由中書省責成刑部主持審判。刑部大堂可不是尋常地方，兩三番審訊便又問出了十幾樁貪污案件，正需一一核實，沒想到趙撫德卻在天牢之中把自己衣褲扯成條狀，自縊死了。消息傳到南陽，秋儀之還為之傷心了兩天。與此同時，中書省請了旨，從戶部選了右侍郎李心儒任河南道刺史。李心儒是個有自知之明的老進士，雖說還算是有些政務能力，但在賑災事宜上卻始終以幽燕王馬首是瞻。

河南的旱災雖然比預想之中更嚴重一些，然而自從鄭榮辦了趙撫德、趙撫義兩兄弟以後，河南吏治總算有所改善，貪墨之風也沒有以前那麼猖獗，戶部撥出的七十萬兩賑濟錢糧測算下來反而綽綽有餘。

大事略定，鄭榮也不願終日呆在古廟之中，將鍾離匡留下處理文書來往，自己則同秋儀之一道，帶了趙黑子和三五個親信侍衛，巡視河南各處。每到一地，除了談古論今、飽覽當地風物以外，便是探查當地放賑情況。

幽燕王名震天下，日前又在河南大出風頭，已到了即便是微服出行仍舊掩飾不了身份的地步。於是就叫趙黑子帶着秋儀之冒充災民暗地裏查訪。趙黑子雖然木訥耿直，但對那些貪婪民脂民膏的官僚權貴深惡痛絕，鄭榮一有命令便四下探訪，不遺餘力。同行的秋儀之雖是個小孩，又不通人情世故，難得卻極其聰明，見有異常情況而自己不能判斷的，總是將情態細細記下，再回去請教鄭榮。

幾次三番下來，讓鄭榮感慨不已——自己已然奉聖旨辦了河南道最高長官刺史趙撫德，然而底下這些官員一見分發糧米有利可圖，仍舊拿自己的功名前程做賭注，想盡辦法從中盤剝。有虛報災情騙取賑米的，有私降發放標準雁過拔毛的，有出售戶部好米再購買陳米賺取差價的，還有派人冒充災民循環排隊領米偷梁換柱的，誠可謂絞盡腦汁、挖空心思。鄭榮嘆息之餘，只能一再請出尚方寶劍，將這些不知廉恥的官員一一斬殺乾淨。

於是一路殺伐下去，已斬了二三十名各級官員，鄭榮越想越不是辦法，卻始終無可奈何，所幸各項事宜也基本結束。

此時已是深秋，冬季也即將到來。

北方草原地廣人稀，游牧民族不事耕種，惟靠逐水草放牧謀生。春天萬物復蘇、夏季草木繁茂、秋日結實累累，只有冬時天地蕭瑟。於是，北方游牧民族常趁夏秋將兵馬養得肥壯，好在冬天襲擾大漢北方邊境，搶掠財物、人口、糧食、器皿，方好過冬。

漢初，北方韃靼猖獗，太祖太宗兩位皇帝與之結為兄弟之國，開放馬市、輸送歲幣，雖韃靼零星騷擾始終不絕，卻保住了黃河富饒之地，能夠放手一統四海並與民休息。經過太祖太宗近四十年的治世，大漢國力日隆，於是聖祖武皇帝舉兵四十萬，先後北伐五次，深入漠北千餘里，數次攻滅韃靼王庭，開創中華不世之功。此後韃靼徹底降伏大漢，自願內附為一藩邦，年年進貢、歲歲稱臣。其後高宗、中宗幾朝，大漢國力鼎盛，對北邦又能剿撫相繼，北邊始終平靜安然。

然而中宗晚年失德，成宗繼之卻昏聵無道，大漢國力中衰，雖然韃靼依舊無力南下侵略，草原之上卻有突厥迅速崛起。突厥原是韃靼屬下小國，因受不了韃靼奴役，在其單于王汗率領下以少數兵力突襲韃靼王庭，將韃靼徹底消滅，原韃靼的百十來個屬國悉數聽命於突厥。成宗六年，突厥糾集本部及屬國兵馬共二十萬，大舉南侵。大漢北邊未經戰事七十餘年，馬放南山、刀槍入庫，突厥驟然來襲，邊將手足無措，旬月之間便失了河套。至此突厥日益坐大，已不可輕動。

憲宗昭皇帝勵精圖治，對內變法籌餉，對外整飭軍備，開始同突厥不斷拉鋸，雙方雖互有勝負，但大漢關內、山陝等道已是兵禍連綿、民不聊生。神宗十八年，漠北大旱寸草不生，突厥轉頭東進，消滅大漢屬國渤海，開始威脅幽燕、河南兩道，大漢遂以鄭榮為幽燕道總督；二十五年，神宗皇帝崩，當今皇帝即位，即冊立鄭榮為第一藩王，統領幽燕軍政。鄭榮在幽燕王位上，同突厥爭鋒十餘年，開拓疆土百餘里，確保大漢海內承平，遂名揚天下。

如今，幽燕王鄭榮雖然受命主持河南道賑災大事，但首要任務仍在於鎮守幽燕、防微杜漸。因此看看河南之事大抵善始善終，便將尚方寶劍連同由鍾離匡執筆的一份奏章一同遞了上去，算是了結了此事。

待幾日後朝廷嘉獎文書下來，鄭榮便立即拔起行轅，一路返幽燕而去了。臨行之前，鄭榮想把趙黑子一同帶走，但黑子雖想跟着幽燕王建功立業，家中卻有老母需要奉養。鄭榮不忍悖了黑子的孝心，於是留下一筆銀子讓他好好贍養母親，並讓他有困難時，自可到幽燕來投靠。