FLAG.21 您正要去斯卡布羅集市嗎？
吾友阿麟，見信如晤。
前不久的三途川之行讓我見識頗多，不禁感慨自己的淺薄無知，但因此能得知你的消息，實在是意外之喜。
我沒有嘗試去探望你、希望能夠理解。過了三途川的靈魂、無不失去了記憶，我貿然出現、想必會給你帶來困擾吧。
世間的不如意之事實在太多，突如其來又毫無道理的離別雖然痛苦，但因為是註定經受的苦難，有時反而會被我們心安理得地接受。
與此相對地，無法在離別之時好好道別、或許才會成為最大遺憾吧。
所以，我仍想寫這封信給你。
只是這次，要離開的人不再是你，而是我了。
當你看到這封信時，我應該已經離開幻想鄉了。待在這裏的日子不算太長，但卻是我最開心的一段時間。
我雖然走了，但既沒有遺憾，也沒有悔恨。
離別在即，也不過是又一次踏上旅途而已，魔女的一生何其漫長、只是再見時，或許早已物是人非了。
我不敢奢願到那時你仍健在人世，只願有朝一日你重返世間時，能夠因為此信讓寂寞的心情得到一絲溫暖，或在你壽終離世之際，能夠因為此信獲得些許慰藉，這就足夠了。
對我來說，收到朋友的來信，哪怕不去閱讀、也是能振作心情的好事。如果我的信能讓你打起精神來，就再沒什麼遺憾了。
雖說人類也好、妖怪也罷，一生中總是在不斷做着錯誤的事、說著後悔的話，但這不包括和你的相識。
感謝，以及告別的話說不出口，但在紙上寫下，卻意外地順暢。
雖說沉默的離去乃是美德，但能留下信箋，或許也是一種寄託。
再見了，冴月麟，我的摯友。
愛麗絲·瑪格特羅依德。
……
……
吾友魔理沙，見信如晤。
近來身體無恙否？平日裏你總喜歡東竄西走，當你一不出現時、大概就是躲起來修行的時間了。
除夜祭的人里異變似乎對您打擊很大，但還請不要對自己太過苛責。
魔理沙小姐，在我眼中的您，就如同您眼中的靈夢小姐一般耀眼且遙不可及。
想起在宴會上與你初次相遇，已是一年多前的事情了，如今仍歷歷在目。恍惚間秋去春來，彷彿一切都沒有改變，我卻該離開了。
雖然令人傷感，我仍不得不告訴您這個消息。我的離開並非本意，但自始至終驅使着我向前的，唯有純粹地愛慕之心而已。希望有朝一日，您也能夠找到自己的歸宿。
魔法之森中少了我這個鄰居，對喜歡熱鬧的您而言，或許會變得稍嫌冷清吧。但無論如何，要在這個美麗又殘酷的世間生存下去，請一定要善待自己，強食自愛。
愛麗絲·瑪格特羅依德。
……
……
吾友帕秋莉，見信如晤。
……
……
……
“真是夠倒霉的。”
莫茗一邊在林間穿行着，不禁感嘆出聲。
神明的記憶力究竟如何？這一點在返回神社之前曾找輝夜確認過。
據說她本人說第二天就會忘記第一天中午吃過什麼，神明的壽命漫長無比，學會遺忘生活中的雜碎瑣事是最基本修養。
但事實看來並不是這樣。在自己剛在神社露頭的第一刻，龍神立刻就跳了起來。
一副“化成灰也認得你”的擇人而噬的表情眼看就要撲上來，莫茗叫苦連天，早在永遠亭已痊癒的身體彷彿頃刻間崩裂了傷口般連連咳嗽起來。
所幸唯一不變的是，如此漫長的時間流過，這孩子還是有着和從前一樣的耿直性格。
尿遁這樣的事情雖不光彩，但自己在對方心中的形象估計本就破碎不堪，倒也不必太過介懷，只是備用的空間符咒早已所剩不多，如果對方有意追擊，在幻想鄉這一畝三分地，恐怕是逃不過的。
眼下對方並未追上來，應該是靈夢的緩兵之計起了作用。
靈夢的表現讓莫茗頗有點意外。在剛剛看到自己出現還面露喜色，在察覺到龍神的敵意后立刻恢復了單手托腮、事不關己般的悠閑品茶姿態。
你倒是尋思下拉你家老師一把？
但這也未必是壞事，龍神的注意力從自己出現的第一時間就鎖定了過來、似乎並未注意到小靈夢表現出的喜悅。如此一來，只要在茶會結束后安然送客，就可以將危機化解於無形了。
……雖然想這麼欺騙自己，但很顯然，靈夢現在一定正趁自己不在、大肆從龍神那裏挖掘自己的黑歷史。
從年輕氣盛的龍神小丫頭口中說出來的自己的過往形象，恐怕不會比烏鴉白的了多少，這下可糟了。
嘖，怎麼說呢，眼下得好好找幾個借口才行，『都是年輕時犯下的錯』這種模稜兩可的說法恐怕是沒法搪塞過去的。
說起來、難道輝夜是察覺到了事情會這樣發展，才答應提前讓我離開的？但再怎麼說，剛剛說了告別的話轉頭就鑽回永遠亭這種事也做不出來，畢竟自己也是要面子的……這麼說似乎有點不留餘地了，莫茗尋思了下，更改了念頭……畢竟，事情看起來還沒嚴重到必須不要臉的地步。
神社的茶酒會不知幾時才結束，距離下午還有一陣時間。
雖說可以選擇去鈴奈庵借兩本書，然後去點心屋小坐一會，但似乎也有着其他不錯的選擇。
魔法之森的路不算好走，畢竟在這裏出沒的多半不是人類，而這些非人們又並不都會選擇步行，但總算是深一腳淺一腳地找到了地方。
熟悉的洋樓庭院，遠處看去，一樓和二樓的窗帘都未拉開。
不在家嗎，總不會是在賴床吧？
莫茗推開圍欄，走到門前，輕輕敲門。
……
……
門應聲打開，但沒看到後面有人。
本打算感嘆是熟悉的開門風格，但卻沒有在門后看到漂浮在半空中的上海或蓬萊的身影。
“愛麗絲，在家嗎？”
沒有回應。
出於謹慎，莫茗手中攥起了剩餘不多的法陣紙卷，慢慢地穿過玄關。
大廳中的窗帘拉的嚴嚴實實，但藉着從玄關門外照射進來的亮光，還是看到了有人正坐在圓桌旁，背對着自己一動不動。
應該不是敵人……通過髮型特徵與藉着日光隱約看到的發色能夠辨認出，是曾有過一面之緣的、愛麗絲的前輩。
“你好，請問……”
“莫茗，你知道自己做錯了什麼嗎？”
對於對方知道自己的名字這點並不意外，但這幅審判者的語氣、以及兩人之間算不上愉快的記憶讓莫茗並未放下提防。
“做錯了什麼？是指身為來訪者沒有帶禮物嗎？其實……”
背部傳來無法抗拒的力量再次將自己按倒在了地上。
雖然在那一瞬間，莫茗握了握手中的法陣、但最終並未嘗試去使用它。
“我們之間似乎不得不這樣才能順利對話，很奇怪，你好像對我有偏見。”
“孩子，希望你能老實告訴我你到底做了什麼，我現在心情很差，或許會因為你的傲慢無禮而做出無法挽回的事。”
“我的傲慢？”莫茗臉貼着地，以至於無法很清晰地吐字發音，“不如我們換一下位置，我很願意接受你的傲慢。”
“……”
“你問我到底做了什麼，我也想知道我做了什麼。愛麗絲人呢？”
“小愛走了。”
“去哪了？”
“……大概在你短暫地人生中再也不會見到她了，感覺如何？”
“感覺不太好，她去哪了？”
“感覺……不太好？”
神綺站了起來，走到莫茗身邊，蹲下、拎起他的衣領。
狠狠地一拳揍在了莫茗臉上。
“現在呢？”
莫茗一個趔趄，眼前一黑，差點失去意識。
壓抑着洶湧而至的痛感、耳鳴與眩暈感，莫茗察覺到壓抑着自己身體的力量消失了，嘗試着站直了身體，然後，笑了起來。
“我不過是一個……在你面前毫無還手之力的……普通人類。”
“如果你是想要給我警告、或是打算給點苦頭……我的建議是，卸掉我的胳膊……或者折斷骨頭，反正這對你來說……也是輕易能辦到的事。這種……不痛不癢地拳頭砸過來，我真的不知道……你想表達什麼。”
“……”
莫茗拍了拍前額，試圖讓自己被一拳揍暈的腦袋靈光一些。
“既然你不說話，那麼換我提問了，愛麗絲去哪了？”
“去了不會再見到你的地方。”
“我剛剛看到桌上有些信封，其中有給我的嗎？”
“既然小愛選擇了揮別過去，怎麼可能還留下藕斷絲連？”
“這樣嗎……這麼說來，確實可能和我有關。”
“確實……可能？”
眼看面前的美人似乎又要發難，莫茗嘆了口氣。
“不要誤會了，愛麗絲的暴力前輩小姐。”
“我的名字，叫做神綺。”
“好吧，神綺小姐。我沒有在假裝無辜，也並非在否認愛麗絲對我的感情，同樣，我也沒有質疑你所說、愛麗絲已經離開了幻想鄉的事實。”
“我只是，絕對不會相信你言語中的暗示、愛麗絲是因為自怨自艾或心灰意冷地逃避而離開這裏，”莫茗搖頭，“我不信這樣的事，這不可能。”
“從我認識她起，經歷了很多事，哪怕現實再怎麼殘酷且諷刺，她也會艱難地邁出步伐去嘗試改變，這個魔女就是這樣的個性。”
“愛麗絲是魔女。但是她的心思敏感且細膩，是我所認識的所有非人中，最近似人類的存在，甚至、比人類更像人類。”
“我從一開始接近她、察覺到這點后便為之驚嘆，事到如今、依然如此。”
“神綺小姐，很多時候，人類並非如同其他種族那樣誠實。人類所傳達給他人的、只有自己希望別人相信與理解的訊息，這一點無關善惡。”
“雖然只閱讀這表層信息而不去深究、在多數情況下都是一種溫柔，而我也曾為了能更好地與小靈夢相處，長時間地試圖去這麼做了。但如今的我卻比你明白，有時候找出刻意被隱瞞地真相，才是唯一不會辜負的正確選擇。”
“還是說，在神綺小姐看來，一廂情願地接受這種能夠自己感動自己的表象，而因此拒絕去思考可能隱藏在背後的、愛麗絲離開的真實心情與目的，這才是你眼裏的正確選擇？”
“……”神綺沒有回答。
“神綺小姐，我再次確認一下，桌上那些信里，有沒有給我的？”
“沒有。”
“霧雨魔理沙？”
“有。”
“魔女帕秋莉？”
“有。”
“小鈴？古明地覺？甚至……冴月麟？”
“都有。”
莫茗陷入沉思。
“我認為、一定是發生了某件讓愛麗絲不得不離開幻想鄉的大事。我要做的是，立刻着手調查愛麗絲在這些天去過什麼地方、接觸過哪些人，這些人有什麼立場，可能會向愛麗絲傳達怎樣的信息。”
“雖然由我本人說有些不妙、但根據信件署名看，和我有關的可能性、估計不低。”
“至於神綺小姐，你既然在愛麗絲來到幻想鄉之前就和她認識，希望你能幫忙確認一下她是否返回了曾經所屬的地方，無論是與否，我希望能儘快聽到您的口信。”
“無論如何，如果事情和我無關，我不介意幫幫我的朋友。如果和我有關，我可沒有把自己包袱全部丟給別人幫我背着的習慣、哪怕這個人是愛麗絲。”
……
……
……
斯威特尼斯，首都坎貝爾市郊。
一輛打算開往一千公裡外的芬達克州的私人長途大巴上，寬敞地空間只坐了少許三兩個人。
一臉不悅地姬兒·迪傑斯徹拿出了發出震動提示音的手機，聊天界面上顯示着自己不願意見到的名字。
她抬頭瞟了一眼坐在對面的男孩，對方朝她做了個鬼臉。
劃開屏幕，上面顯示着對方發來的聊天信息。
『姐，說實話我們真應該坐飛機的，現在後悔還來得及。』
不禁嘆了口氣。雖說如今家道中落，所謂的家族繼承人也不過是個笑話，但拋開這個身份、這個還本應在校讀書事實上卻已輟學的弟弟依然讓全家人操碎了心。
彷彿繼承了迪傑斯徹家族一貫地“行動派”傳統，在他升學高中后不久就輟學了、一邊打工一邊為加入自己的“事業”而尋找機會。
『沒有人強迫你跟來，吃這點苦和將來預計的遭遇比起來皮毛都算不上，你給我立刻下車。』
『開玩笑啦姐，坐長途多好、可以沿途看風景，飛機上啥都看不到，而且這輛大巴看起來比我之前做過的所有都要高級好幾個檔次……說起來，最後排那個打瞌睡的老頭，我們真要帶着他一起嗎？當初探險隊挑選隊員時體能要求可是讓我吃了而不少苦。』
『教授的身份是必要的，我們在芬達克州獲取自由行動的身份少不了他的幫助。』
『這種老學究真的不會拖累我們嗎？』
『現在最可能拖累我的只有你，克里斯。』
『開什麼玩笑？我可是很認真的。順便這裏聊天就不要喊我克里斯啦，姐。』
『這就是為什麼你會拖累我們的原因，探險隊裏聚集着願意為了真相以身犯險的志同道合之士，除此之外我們相互間沒有任何關係。從你上車那刻起，你是克里斯，我則是吉爾，除此之外，我們誰都不是。』
『知道了知道了……真有必要這麼拘謹啊、我們又不是去浣熊市，被人知道我們是姐弟難道害怕人家擔心我們合謀分贓？我們又不是為了寶藏，這點在入隊前每個人不都說過了嗎？』
『克里斯，或許現在是時候給你上步入社會的第一堂課了，人類從來都不是言行如一的生物。』
『這我倒是可以明白啦姐，畢竟別人不知道我們的關係就不會刻意提防，說不定關鍵時刻能救命呢。』
『不過，你要是認為別人不知道我們的關係而鬆懈，這就反而變成了你自己的破綻。』
『我們的身份暴露了？』
『永遠別認為聊天軟件是安全的。』
坐在大巴另一邊地克里斯（化名）盯着手機正愣了下，忽然跳出了一個陌生人發來的聊天框。
奇怪，自己應該關閉了非好友的聊天請求才對。
『嘿，小夥子，很高興隊伍里有一個比我體能更低的隊友……我的意思是，教授除外。』
『我知道你，黑客先生。』
克里斯冷靜下來，立刻察覺了來人的身份。
『我和我姐的偽造簽證就是你幫忙辦妥的吧？真有你的。』
吉爾從一旁看着克里斯打字，彷彿察覺到什麼，也在同時發來了一條信息。
『黑客先生是探險隊中為數不多我能完全信任的人，你可以記住我說的話。』
而吉爾的手機也立刻收到了來自黑客的短訊。
『很高興你能這麼說，沒想到我竟然排在了教授前面。』
同時克里斯的手機發送信息。
『黑客先生，你也要加入探險隊了嗎？』
『不露面的黑客才是好黑客，不過這次，聽你姐說、確實需要人手，沒辦法、誰讓像我這麼可靠的人不是輕易能找到的。』
克里斯向吉爾發去短訊。
『姐，我覺得他想釣你，或許你可以考慮向他表演一下一拳打死牛。』
克里斯收到黑客的短訊。
『你姐能不能一拳打死牛我不知道，但我相信她可以一拳打死我。』
『黑客先生什麼時候上車？』
『我看看你們的定位，你們現在剛出坎貝爾沒多久，大概再往前開半天時間就到我上車了。』
克里斯發給吉爾。
『如果算上黑客先生的話，我們的冒險者小隊應該有5個人了？』
黑客發給克里斯。
『你把教授不當人了？不過要我說也是，合法身份之類的事明明交給我就全能搞定了、帶這個走路都成問題的老頭，我們這是去哪郊遊呢？』
『你有本事發給我姐。』
『我沒本事。』
三個人愣是把點對點的聊天變成了群聊。
『姐，這私人大巴是從哪預約的？』
『別打聽多餘的事。』
『我的意思是，從剛剛上車後到現在我忍了很久了。』
『怎麼，要上廁所？』
『不，我的意思是，我可能戀愛了。』
『別怪我沒提醒你克里斯，坐在第一排位置的那個女孩最好別去惹她。』
『怎麼，身份了不得？這都什麼年代了，還貴族呢？』
恍惚間彷彿忘記了自己原本也是貴族出身。
『我沒猜錯的話，這輛長途大巴應該是她的財產，你惹了她，我們都得被仍在荒無人煙的高速公路上。』
『我們不是租的車嗎？』
『嚴格意義上講我們只是在搭順風車。』
『姐，我看到她的行李中夾着畫板，老實說、我很喜歡文藝氣息的少女。』
『再叫我姐就拉黑你了，習慣是要慢慢養成的，從手機聊天開始就保持謹慎比較好。』
『好吧，我想說，她側着頭小憩的側臉真的很美，你說我過去找她聊天、會不會因為打擾了午休有起床氣？』
吉爾不再理睬克里斯的信息。
大約一小時后，下午的高速公路上烈日炎炎，前排的少女似乎從一開始就在沉睡着。
克里斯為了保持手機電量而選擇待機，打起了瞌睡。
吉爾透過窗外看着高速路外的荒涼、不知想着什麼。
忽然，大巴停了下來。
“怎麼，到了嗎？”克里斯振奮精神，往窗外看去、甚至連個鬼加油站都沒看到。
“總不會爆胎了吧？”克里斯一邊趕緊閉上自己的烏鴉嘴，一邊向大巴的另一側窗外看去。
司機放下擋風玻璃，車外站着一位打着陽傘、戴着墨鏡的金髮美女。
“姐……我是說吉爾，我可能又戀愛了。”
金髮墨鏡美女不知向司機說了些什麼，司機接過了東西，轉頭看向了在第一排閉目養神的少女。
“小姐，這位外國人希望我們能載她一程，在前面的城市路段放她下來就行，報酬是……”咽了口口水，“這枚寶石，您看……”
一路上沒有睜開過眼睛的琳達此時醒了過來。
她擺過頭，目光沒有在司機手中的寶石上有任何停留，而是落在了站在車外等待着自己答覆的金髮少女、具體地說，是她手中所捧着地那本打開的裝訂古書之上。
“把東西還回去。可以捎她一程。”
說完，再次靠回座位上，側着頭闔起了雙眼。
———————————
————本章完————
———————————
書友群：263872994
最近更新有些慢了，過幾天發個單章解釋下，主要還是遊戲劇本以及加班的原因。
當然，六月還會有更新的。