第二章 黑夜逢敵
其時正值數九寒天，河北之地的叢林之中早已是雪深沒膝，就連野獸也似乎是畏懼了嚴寒而躲進了洞穴，少見有外出覓食的，不過魏清卻不敢多做停留休息，也不敢沿大路官道而行，只是盡揀些難行的偏僻小路冒雪穿梭其中，生恐有金國追兵發現他的蹤跡后銜尾而來。
數日下來倒也未見有人追擊，魏清心中暗自慶幸，也不知是廖春華成功引開了敵人，還是追兵只沿大路而去沒有發現自己的行蹤。他出發之際攜帶了數個麵餅，還是之前金人洗劫村子后不屑搜刮帶走剩下來的，他一路行來雖然盡量節省吃食，此時也已吃盡了。不過好在今日天氣放晴，彷彿就連老天爺也可憐這孤身的少年，在晌午太陽出來后，連下多日的大雪也停了下來。魏清出身獵戶之家，自知雪停之後多半會有走獸出來覓食，眼見前方不遠有處低矮的丘陵地勢，綿延數里是一片冬日裏褐色的枯樹林，此地又偏離大道，附近沒有人家聚居，林中應該會有野類出沒。
捕獵本就是魏清的家傳本事，今天若是運氣不錯的話，想來可以打點野味來飽餐一頓了。他即刻加快腳步走進樹林，照往日隨父打獵的經驗找了片空曠的小平地，在中間扒開積雪露出地面，挖了個下寬上窄的陷坑后鋪上枯枝枯葉，在上面撒上僅剩的一點點麵餅沫，辨明風向後在旁邊尋了處背風的地方躲了起來。
冬日的暖陽曬得魏清哈欠連天，再加上連日風餐露宿的勞累，不覺間竟昏昏睡去，也不知過了多久，夢中突然聽得“撲”一聲響，緊接着耳中就傳來山雞的陣陣驚鳴。魏清猛然醒來，連跑帶爬衝上去合身撲在陷坑口上，低頭一看不由暗道一聲僥倖，原來坑中陷進了一隻肥大的野山雞，正撲騰着想要飛出陷坑，要是再晚到片刻怕是就要白忙一場了。此時日頭已經偏西，魏清趁着天色未暗連忙尋了處溪水，將捉來的山雞去毛開膛拔洗乾淨，生火烤熟。此時此地雖無佐料提味，但這烤得油滋滋的野雞也讓魏清大快朵頤，一口氣吃了大半隻后才意猶未足的把剩下的半隻雞收拾好裹進行囊。
飽食之後，魏清感覺渾身又有了力氣，當即繼續前行，直到月掛中夜方才停下來。魏清為防山中野獸襲擊，挑了棵兩人合抱粗細的大樹爬上去在樹枝上休息，正待昏昏欲睡之時，忽聽得附近竟有人踩破落葉的“咔、咔”之聲。他猛一激靈睡意全無，連忙低伏在樹枝上輕輕取出所攜的弓來，搭上支箭警惕的注意着地面，只見一行人馬也不打火把，走出叢林就在樹下大概五十步外停了下來。
黑夜之中看不明白，魏清不知對方身份底細，哪敢發出些許聲響，待到對方燃起兩堆篝火，才看清來的共有八騎，全是攜帶兵刃的矯健壯漢，分作兩伙分別圍坐在一堆篝火前，其中一夥四人着漢人打扮，另一夥中三人是女真人的裝束，剩下一人披頭散髮，臉上用漆抹成青面獠牙之狀，脖子上戴着獸牙的項圈，穿着綴滿各色禽類羽毛的怪異服飾，看上去顯得極為詭異，感覺就像是閻羅殿中的異鬼突然來到了陽間一般。
此一行人中似乎是以那“異鬼”為首，三名女真人對他的態度也非常謙恭，向他獻上酒肉后才敢自行吃喝，而四名漢人在生好火，又將全部的馬匹卸了鞍、鬆了肚條后，才各自取出乾糧邊吃邊聊起來。
魏清伏在樹上傾耳細聽，只聽得一人說到“這趟差事可真是晦氣，大雪天的還要在山裏趕路，這些個女真野豬皮是在關外的深山裏呆慣了的不怕冷，我熊二爺可快要受不了了”。旁邊立刻有人“噓”的一聲要他噤聲，那熊二的聲音頓了一頓，又強自說到“怕什麼，聽不到的，再說我們平白吃了這麼多苦頭，難道還不能抱怨兩句了不成”，他嘴上雖說不怕，卻明顯壓低了嗓音。那熊二恨恨的咬了一口手中的乾糧，又偏頭對旁邊之前叫他噤聲之人問到：“文大哥，也不知那點子是什麼來歷，這些野豬皮幹嘛非要抓到他不可，不過他手爪子倒是夠硬，把張三和宋四都給傷了，嘿嘿，這次要不是我熊二哥大發神威，只怕就讓他給跑了”。
魏清心中一凜，心想這熊二口中說的不知道究竟是不是廖春華，也不知他現在到底是生是死，當下繼續辨聽，只聽那被稱為文大哥的漢子接過熊二的話茬續道：“這趟差事依我看絕不簡單，大金這回可是連“合紮猛安”都出動了來辦這差事，大傢伙可都心裏警醒着點，我等四人只管帶路追蹤，若是搜出了什麼物事絕不可多看，以免惹禍上身”，其餘三人連忙點頭稱諾。
這夥人又絮絮叨叨的閑扯了一陣，那文大哥見“異鬼”和三名女真人飽食之後先躺下睡了，便招呼到：“時辰不早了，大伙兒明天還得繼續趕路，也趕緊着眯一會兒吧，熊二去把那點子的首級找東西拾掇好包起來再睡，還指着這顆腦袋領賞嘞，可別讓野獸給叼了去”。
熊二應聲而起，拾起一根火把走到馬匹旁邊，從馬項上解下個物件邊兀自打量着，邊咄咄自語：“你也別閉不上眼，我可只是奉命行事而已，不然我的一家老小也活不下去，你做鬼后要有什麼怨仇的話就去找那些野豬皮吧”。魏清藉著火把的光焰望去，不由得心頭大震，連忙伸手捂住嘴巴，生怕自己悲憤驚訝之下發出聲音來，但見熊二手中所持的赫然竟是廖春華的首級，只見他怒目圓睜，仍保留着臨死之際滿臉憤怒與不甘的表情。
魏清與廖春華雖然相識日短，卻也算得上是生死相托，他在父母與全村鄉親慘遭屠戮后，本已是覺得前路茫茫生無可戀，幸得相遇廖春華托以報信之事，這才激起了繼續活下去為家人復仇的勇氣和信念，心中對這位廖大哥極為感激，現在乍然見到廖春華的首級，只感覺滿腔的怒火就快要噴薄而出，恨不得就此下去和對方拼個你死我活。
熊二將廖春華的首級用布裹好，拿袋子裝了掛在馬背上后回去躺下睡了，片刻之後樹下眾人已是鼾聲大作。魏清心想：“廖大哥不惜以性命引開追兵保我南下，我又豈能眼睜睜看着他屍首分離而獨自離去，總得設法趁着敵人熟睡之際把他首級盜出來尋個地方安葬了，日後也好叫他家人有個寄託哀思的所在”。魏清當下強壓住挺身而斗的衝動，待到樹下眾人呼吸深沉之後，方才順着樹榦輕輕的滑了下來。
夜靜時分山林之中一片寂寥，偶爾傳來幾聲夜梟哭泣般的鳴叫，魏清手持弓箭壯着膽子躡手躡腳地從外圍繞了一圈向馬匹靠近。此時地上尚有積雪，看不清楚雪下的路況，魏清雖然是萬分的小心翼翼，仍不免發出踏破枯枝敗葉的聲音，好在敵人趕了整天的路很是疲憊睡得極熟，花了好些時間后，終於一步步的跺到了馬匹旁邊。魏清悄悄的從背後走近馬匹伸手去取裝有廖春華首級的袋子，誰料本來靜靜站立着的馬卻突然猛的伸出後腿向後踢了一腳。
“有人！”熟睡中的敵人一下驚醒，紛紛從身邊操起武器跳了起來。魏清自知一旦落入敵手定然會被嚴刑逼供死得慘不堪言，他恐懼之下大腦一片空白，連忙伏倒在地也不敢轉身逃跑。只見數名敵人打亮火把拿着兵器慢慢逼近他的藏身之處。
“別大驚小怪的，估摸着不過是山裏的小獸聞着了味道而已，都睡吧，明天還得趕路”，為首的“異鬼”突然揮揮手止住了眾人，口中說出的卻是漢語，只是口音生硬，似乎並不純熟。眾人聽他如此說也就悻悻的停下來，晃了晃火把，黑夜中沒有望見什麼異常，就紛紛返身回去又躺下睡了。魏清驚得一身冷汗，心中暗道一聲僥倖，還好敵人大意沒有仔細查看，總算是逃過此劫，回過神來這才想起以前父親曾告誡過自己別從牲口背後走近，否則馬牛之類的畜牲是會踢人的。
魏清又小心等了小半個時辰，待到敵人再次全部睡下鼾聲再起后，這才起身從馬頭處走近馬匹，輕輕拽住韁繩，見那馬匹毫無異動后，方敢伸手從馬背上摸索着取下袋子。此時此刻他也不敢打開袋口來查驗，一旦得手便就轉身趁黑儘快離開險地。
眼見着走出百餘步后離火堆越來越遠，敵人似乎還在熟睡並未發覺，魏清心中暗暗竊喜，自己此番冒死盜首，不過好在命大總算是得手了，等避開這伙追兵后，葬了廖大哥的首級就即刻動身南下報信。
魏清心頭一塊大石方才落地，耳畔處忽然傳來一個陰森森的聲音：“原來就只有一個人，害我好等”。