第九章第六十二節【再見，理查帕克（三月二十五日）】
“去樓頂。”周問鶴咬緊了牙關，藉著曳跳的燭火可以看出，道人雙眼已經掛滿血絲，“樓頂建築都塌了，廢棄材料散了一地，我們把裏面的木料都聚起來，點一個大篝火！”高雲止這時早就沒了注意，聽見道人的法子連連點頭，兩人立刻跑出大廳，沿着早先清出的通道向上爬去。
狹窄陰暗的通道里四處都傳來有規律的喘氣聲，混濁，急促，肆無忌憚中還帶着一股殘忍的渴望。這股渴望是如此直接而強烈，以至於其它所有的感情都要被淹沒。無數的喘息匯聚在一起，猶如一首兇險的合唱，周問鶴覺得自己就像在一頭野獸的口中爬行，對方只要一個念頭，就可以把自己吞進肚子。
前方的路漸漸變得開闊，一束冰冷的月光從上方的豁口撒下來，看上去，就像是一張隔開陰陽的紗障，終於，出口到了。
“快！”周問鶴未及鬆懈下來，身後已經響起高雲止的尖叫聲，“它們追上來了！快！”千鈞一髮之際，道人一手抓過少年護在懷裏，接着蜷身頓足，如一塊飛石般往外面爆射而出。
殘垣的稜角連珠一般磕在道人肩背，“嘩嘩”的沙礫崩散之聲不絕於耳。但是緊接着，天地忽而一空，新鮮寒冷的空氣從四面八方將道人裹緊，周問鶴撞出豁口，重重摔在了關城頂上。
落地之後，道人迅速檢查了下全身，剛才那一跳自己從上到下被碰出了數十道青紫，萬幸，都是些皮外傷。道人又慌忙去查看懷裏的高雲止，他欣慰地發現，少年竟然毫髮未損。
兩人站起身來，周問鶴下意識地朝之前廣場的方向瞧了一眼，下面只有一片不可望穿的黑暗，如同被無光的漆海完全浸沒，之前灰磚砌出的巨口，現在已經徹底找尋不到了。但是，道人在恍惚間，似乎看到一些輪廓正在黑暗裏緩緩地來回移動，他不確定自己看到了什麼，他猜，那或許是早先時候散在地上的甲胄馬鞍。
“怎麼這麼冷？”高雲止哆嗦着喊了一句，周問鶴回頭看見少年正抱緊雙臂，像篩子一樣瑟瑟發抖。從出來到現在只是幾個呼吸的時間，他已經被凍得嘴唇發紫這裏的天氣太不尋常了，這絕不應該是三月該有的天氣，甚至，雁門的隆冬都沒有寒冷到這種程度，如果現在潑一盆水在地上，那它轉眼就會結成一道冰面。
“雙手別停住！”周問鶴高喊，“搓耳朵，搓鼻子，快！”說著，他自己也用手在臉上飛快地摩擦起來。高雲止不敢怠慢，驚慌失措地依樣而為，遠遠望去，他們的樣子活像是兩隻受驚的動物。
來回摩擦十幾下之後，兩人的臉都微微有些發熱，周問鶴這才指揮少年往空地中央堆木料：“火點起來就不冷了。”他一邊喊一邊撿起三塊似乎是房梁榫頭的木塊，扔在劃定的空地中央，“燒旺一點，它們就過不來。”
斷牆殘隙間有無數的黑影已經攀上了關城，但是它們懾於月光，只能在黑暗中蠢蠢欲動。周問鶴知道它們在等月亮被雲遮住的時刻，他抬頭看了看滿天碎絮，知道他的敵人不用等很久。
木料一點點堆成了一座小山，只要再加些許就可以引火了。周問鶴望着他壘起的木山，感覺有千鈞的力量迫在自己身上，他的皮膚已經寒如堅冰，但皮下的熱血卻滾燙得幾乎要沸騰。“好，再來一點……”他喃喃念叨着，又附身在廢墟里翻找起來。
“道長，”高雲止一面埋頭拾柴，一面大聲問，“值得嗎？”
“什麼？”周問鶴頭也不抬地回問。風太大了，他聽不清楚少年講了什麼。
“我說，值得嗎？你好不容易從蟾廷手下逃出來，好不容易跳出張君寶的循環，現在你再主動卷進這些事情裏面，值得嗎？”少年只有用喊才能蓋過徹骨的北風，但道人依然能聽出話裏面善意的嘲弄。
周問鶴站直了身體，回頭看了一眼少年，他呼出的氣瞬間在嘴邊凝成白霧，眉毛髮際也都掛滿了霜凌。寒冷正在透支着他的體力，讓他看起來狼狽得就像是一個在冰天雪地里受了一輩子折磨的老人。
“這跟值不值得沒關係。”道人說，這句話他沒有喊出來，但卻彷彿在地上擲出了鏗鏘之聲，“我躲不掉的，他們早晚會找到我，與其擔驚受怕等着他們找上門來，我寧可主動去找它們。”
“什麼？”高雲止大喊，不知道是他沒聽清楚，還是他不敢相信自己聽到的內容，少年放下了手裏的活計，站起身與周問鶴面對面，“你說什麼？”
此刻的時間彷彿凝固了，清冷的月光從天際撒下，兩個人在寒風中相對而立，如同在相互審判着對方。
“我說我要去找它們，”周問鶴說著回過身，繼續彎腰尋找木材，“去找大贇，找荒佛，蟾廷，流荼，如果它們要找我，那我也要找它們！”他一面說，一面把兩塊大件的木柱殘骸扔到木料堆里。現在差不多了，應該可以點火了。
道人取出火摺子，小心翼翼地用手護好，剛才他還在廢墟里找到了幾團絮子，如今正好用上。“再找點棉絮給我，這些木頭燒起來不太容易。”他對高雲止說。
少年卻沒有動，他還站在原處，雖然他看上去也是狼狽至極，但他的表情竟然無比地輕鬆：“道長……”
“記得要棉絮，要是沒有，毛皮也可以。”
“道長……”
“唉，就差一點，差一點就燒着了”。
“我要走了，道長！”
周問鶴一驚，他猛地轉過身，直愣愣看着眼前的少年。
“你早就知道吧，我不存在。”少年的醜臉上浮現出頑皮的笑容，“我是你創造出來陪着你的，這樣，你回來就不會害怕了。現在，我的任務完成了，接下來的日子裏，你不需要我了。”
周問鶴張了兩下嘴，卻不知該說什麼。當他的嘴第三次張開時，他聽到自己有些哽咽的聲音：“我一直想不起來，我是在哪裏跟你結識的，我只是覺得……覺得，你應該在我身邊，我們在一起不是最好的搭檔嗎？我們在一起經歷了那麼多，你不可以就這樣……一走了之……”道人感到有什麼東西從眼睛裏湧出來了，溫暖的液體淌過冰冷的臉頰，就像是決堤一樣一發不可收拾，“我想像過我們分別那一天的情景，我知道我早晚要從這個夢裏醒過來，但……但不應該是這裏，不應該是這個樣子，我還沒有準備好被一個人孤零零地留下……”他抬起頭，淚眼婆娑地看向少年剛才站的位置，但是那裏已經什麼都沒有了。目光所及之處，是與其它地方一樣的空虛與冷清。
周問鶴悵然地站在原處，月光下，只有他的影子與他為伴。時間緊迫，但他決定給自己三個呼吸的時間去消沉，去哀嘆，去想念他的朋友，去應對往後的孤獨。當第三口氣呼出的一剎那，道人已經再次振作了起來。他俯下身，吹起火折，小心翼翼地燎着木材中那少得可憐的珍貴棉絮。
“在我很小很小的時候，”道人高聲對背後的一片空曠說，“我曾經跟着一群惡少混跡於市井之中。”他知道他身後沒有人，但是，他假裝那個少年在聽，有些話，他覺得他必須說出來，他在追求一種圓滿，他要給自己一個交代，“那時候，有一個大我一點的孩子，一直在照顧着我，要不是他，我可能已經死了好幾次了。”
棉絮又一次引燃失敗了，火星在寒風中跳動了幾下，然後凐滅在陰冷的黑暗裏。周問鶴合上火折，飛快地搓了幾下手，他的四肢已經越來越僵硬，留給他的時間不多了。
“我不記得那個人叫什麼，我只記得他長着一個難看的紅鼻子，他總是頂着這麼一個紅鼻子，笑嘻嘻地來到我面前，然後帶着懵懂的我穿街過巷找這一天的樂子。”道人又嘗試了一次，這回，火星都沒能揚起來，火摺子掉在地上，險些就滅了。周問鶴急忙把它撿起，護在掌心連吹了幾口氣，火折頂端才重新躍動起微弱的亮紅。
“後來，我去了華山，從此沒了他的音訊。可是，我一直在幻想着我能夠再見到他，如果真有那麼一天，我一定要挺胸站在他跟前，告訴他我已經與過去不同了，我已經可以獨當一面了。當初我在他的保護下才能面對的那些兇險，現在我已經可以跟他並肩面對了，我要讓他看一看，我長大了，我沒有讓他失望，我值得他為我驕傲！”
棉絮終於點燃了，一開始只是几絲弱不禁風的金紅，然後，金紅匯聚成了指節大小的一豆焰苗，周問鶴用身體擋住寒風，臉上的表情虔誠得如同聖徒。焰苗變成了拳頭大小的一抹明黃，在火舌的舔噬下，笨重的木料內部也開始爆出充滿希望的噼啪聲。
終於，整個火堆都熊熊燃燒起來，火焰竄到了一人多高，把周圍的一切照得亮如白晝，灼熱的氣流拂過道人身前，險些把他燙傷。周問鶴再回頭看那些陰森的牆縫，卻只看見了一片漆黑，喘息聲已經被燃燒聲蓋過，那些陰影中的輪廓，都在火光前無所遁形。
“就是這樣了吧。”周問鶴喃喃自語，看着衝天而起的火柱，一股豪氣油然而生，他走到關城邊緣，冷眼看着關外那一望無際的黑暗，在這一刻，他彷彿是這一切的主宰。
“你們來吧！”他朝着黑暗高喊，“來呀！”他不知道自己是希望誰能聽見，是李無面，聶定，還是異客，偽神，或者，是所有曾經威脅過他的人，“你們來找我呀！我不怕你們！”
大火熊熊燒着，光芒形成了一個小小的避難所，也許根本沒有人聽到這個人怒吼，也許，他挑釁的對象沒有一個真正把他看在眼裏，但是此時此刻，鐵鶴道人他不在乎。
（兩天後）
“等下，先等下，”燕忘情急急忙忙打斷周問鶴的敘述，“你是說……室韋人不但奪取了北方大漠，還入主了中原？”
“嚴格意義上說，他們只是室韋人的後代，與現在的室韋人沒什麼關係。”
蒼雲女帥揉了揉太陽穴，這次談話似乎讓她感覺異常疲憊：“道長，你知不知道，還好我不信你的話。要不然，有很多很多人，會為一些可笑至極的理由掉腦袋。”
“我知道你不信我，”周問鶴嬉皮笑臉地答道，“所以，我才敢告訴你。”
“你之前提到的深淵……”女帥適時地轉換了話題，她從案機上拿起一張紙看了看，“當初確實是蒼雲軍中流傳過的一個邪教，很可能連薛帥自己都是信徒。他有一次無意中提起，那個深淵是銀河的前身。不過眼下我們沒空去管那個，連接第二雁門關的路已經暢通了，我會派人去長城上建立新的防禦工事，有可能的話，我們會考慮重新拿回關城。你說的那些東西，不管是什麼，只要它們能被刀劍所傷，這場仗就可以打。”燕忘情說到這裏，明顯是打算結束這次談話，“接下來，道長你打算去哪裏？”
“繼續尋找我那個秀坊的朋友，如果有必要，我會發動其他朋友幫忙。”
“那樣的話，蒼雲這邊就不過問了……對了，說到朋友，麻煩道長傳個話給你東瀛那位姓藤原的朋友，”女帥原本平和的臉上忽然毫無預兆地升騰起了一股肅殺，“叫他收斂一點，別以為他在雁門做的事，我們不知道。”
附錄：隱元會年鑒天寶四載【節選】
竹老闆詞條：我們在與竹老闆的幾次合作中，都沒有能查清她的真實身份。大部分見過竹老闆的人都把她描述為一個40歲出頭，說話有嶺南口音的女子。然而，也有弟兄給出了截然不同的描述。
在竹老闆如日中天的時候，她幾乎染指過大唐的每一文錢。玄字貳拾形容她為世界上最成功的生意人，她可以用幾筆看似無關緊要的交易捲起颶風，左右整個天下的局勢。她的根系扎進了大唐的所有領域，事實上，也正是她一手扶植起包括關中宮家在內的一系列豪族。【天字叄拾壹】
補充：
（註：以下內容僅供參考）
會內關於竹老闆真實身份的猜測大多荒誕不經，不過最古怪的要數上一任地字伍拾伍死前發來的一份密信。他懷疑竹老闆根本不是一個人，而是分佈在全國各地的二十個竹箱。雖然會內的弟兄大多對這個說法嗤之以鼻，但我們確實已經找到了其中一個箱子。箱子並沒有上鎖，打開后我們在裏面發現了一把算盤和一疊來源不明的賬簿，除了賬目異常複雜之外，我們並沒有找出它不同尋常的地方處。隱元會從去年秋天開始，安排專門的賬房對賬簿內容進行梳理，而梳理工作本身亦要用到賬簿，到現在為止，賬簿的數量已經增加了五倍。我們需要更多的賬房來開展工作，畢竟這是目前找到竹老闆唯一的線索。【天字陸拾玖增補於天寶六載】
第九章完