第六章

這些東西無疑是價值連城，祈先沒開口，衛澹已經隱隱猜到驪戎王子是為了什麽事了。

如今驪戎國內，老驪戎王身體不好，下面的人便開始蠢蠢欲動，明爭暗鬥。

王弟米羅和王子祈勒的勢力不相上下，這商人來替祈勒王子送禮，自然是想得到他的幫助。

待祈先講述了緣由，又獻上了祈勒王子的親筆書信，果然跟衛澹猜的一樣。

衛澹鎮守安西，他來之前已着人仔細調查了驪戎的情況，知道王弟米羅暴虐兇狠，而王子祈勒聰慧平和，兩者相鬥，若是王子勝出自然對大楚有好處。

衛澹眼眸微動，淡淡道：「你們祈勒王子怎知在下能夠幫得上忙？」

祈先忙恭維道：「我家王子早已聽聞總兵大人的威名，沙場百戰，從無敗績，豈是凡人？我家王子相信，只要有了大人助力，定能達成心愿。王子願意許諾，只要他登上王位，有生之年，不但同大楚締結和約，而且每年按時納貢。」

衛澹沉吟片刻，令道：「衛七！你帶暗月營隨他們一起前往驪戎，務必助祈勒王子登基！」

衛七接了令牌。

祈先一聽衛澹答應相助，歡喜不已，問：「請問暗月營有多少人馬？」

衛七對他豎起了一根手指。

祈先歡喜，「一萬？」

衛七搖頭。

「一千？」祈先很是失落。

衛七又搖頭。

「一百？！」祈先驚問。

衛七點頭。

祈先頓時鬱卒了，他帶着王子的囑託，送來價值連城的珍貴禮物，就換來一百個人？這叫他如何回去跟王子交代？

衛澹冷聲道：「一百人暗月營衛士足以幫祈勒王子成事！若你不信，可自行打道回府！」

祈先無奈，只得跪下叩首，「多謝衛大人！」

衛澹指着那兩箱珍貴藥材，道：「藥材留下，其他帶回去。」

祈先一愣，哪有人對財寶不動心的，莫不是衛澹不想盡心幫忙？

衛澹起身走到了一個裝着珠寶的箱子邊，裏頭裝着各種首飾，他拿起一枚光芒璀璨的簪子，問那商人，「這是什麽寶石，為何如此耀眼？」

商人正擔心他不收禮物，忙道：「這晶瑩剔透的寶石乃是產自西域，中原少有，我們那裏叫做白石，也有一個名字，叫做鑽石。」

衛澹端詳着手中那枚白石蓮花簪，光芒奪目，若是戴在那個人的頭上定然明媚動人，他將簪子納入手中，道：「除了藥材之外，我只收下這枚白石簪子。」

祈先只得帶着剩下的寶物，同衛七帶領的暗月營衛士一起返程。

臨出行，衛澹叮囑衛七，「辦完事儘快返回，不要久做停留，記得帶回祈勒王子的親筆議和書。」

衛七鄭重點頭，拱手道：「定不負二爺託付。」

祈先本來是有些沮喪，可是當他看到那些暗月營衛士時，才意識到這一百人的勇猛遠遠超出他的想像，或許這回真的可以跟王子交差了。

轉眼便到了七夕。

今年與往年不同，往年女眷們一般在家中院落里，擺上各樣果品零食，看看月亮、看看織女星，今年卻有一位大商賈為慶祝母親的七夕壽誕，揚言要在城西蓮湖上辦一場熱鬧的水上燈謎會，屆時還有木偶戲跟歌舞表演，這消息一傳出來，便家知巷聞，不少人便巴巴盼着夜晚的到來。

白日裏，如玉在後院幫着母親梁氏準備果子，家中各色果脯、乾貨多，她打算再準備些蓮藕、菱角、蓮蓬、糕餅之類的。

「我嘗嘗嫩不嫩？」薛琴向她伸出白胖的手指。

如玉看了她一眼，薛琴懷孕後雙下巴都出來了，還是每日裏嘴饞。

她將剝好的蓮子遞給她，道：「大嫂懷着孩子也該走動走動，娘說這樣對胎兒好。」

薛琴咬了蓮子，又甜又嫩，便又要了幾顆，說：「這大熱天的，一走便滿頭汗，我是孕婦，辛苦得很，還是先坐着歇一會。」說罷，尋了張靠椅，將絹扇遞給巧兒，讓她不住地搖扇。

如玉剝完蓮子，去和面做糕餅，梁氏在廚房調餡。

她問：「娘今兒做的什麽餡料？」

梁氏生得眉目秀麗，人到中年，風韻猶存，戴着一支芙蓉花金簪子，着墨藍色暗銀紋裙衫，她笑着對女兒說：「做你愛吃的蓮蓉餡。」

外邊院子裏，薛琴嚷道：「娘，做個紅豆餡，我愛吃！」

梁氏應道：「也有，除了蓮蓉、紅豆，還有薯蓉餡、葡萄乾餡。」

一旁幫忙的劉嬤嬤笑道：「今兒這餡調得比往年多。」

梁氏笑着說：「今年人口也比往年多嘛。」

薛琴看着如玉揉面，道：「上回我跟你說的話，你不上心。現在可好，大好的機會叫人給搶走啦！」

如玉一愣，不曉得她說的是什麽事。

「就是衛大人的事兒啊！」薛琴直起身子，「我聽人說，沈宜珍早就進出總兵府好幾趟了，都快成了人家准媳婦了！你說你哪點比別人差，怎麽就沒這個機緣？」

如玉這才恍然大悟。

巧兒問：「少夫人，那總兵府一般人哪裏攀得上關係？怎麽沈大姑娘就能進去呢？」

「聽說沈家有個親戚在總兵府當嬤嬤，這才搭上線了。」

梁氏嘆了一口氣，「那也是人家運道好，咱們如玉不攀那高門，只要能找個好兒郎，年貌相當，家世相當，往後有安心日子過便行了！」

薛琴撇撇嘴，不以為然，「年輕貌美就是資本，如玉這樣的，此時不搏個大富大貴，難道等到人老珠黃？要說機緣，今晚的蓮湖燈謎會不就是個機緣嗎？如玉出去走走，說不定能碰上個官家貴公子呢！」

梁氏雖沒說話，卻覺得有道理。

如玉專心揉面，沒理會她們的話。她最拿手的是龍爪酥，揉了面，加了些西域的牛油，將面揉得勁道，多疊幾層，做出來的酥餅更加酥脆可口。

揉完了面，她拿了母親調好的餡料開始包餡。

各色餡料一樣包幾個，然後開始整形，做成龍爪形。做了四五個，她靈機一動，又將那酥皮捏了桃花瓣、菊花瓣、蓮花瓣，上了顏色，個個栩栩如生。

梁氏贊道：「真好看，我家女兒心思真巧啊！」

如玉笑道：「留幾個灑上胡椒和鹽酥炸，其他的我都拿去小爐上烤。」

酥餅做好，香噴撲鼻，薛琴早已等不及地吃了一個，直叫好吃。

如玉擺好酥餅，外頭的姜岩和長子姜信都已經回家來了。姜信幫着父親做生意，時常隨駝隊去驪戎貿易，頗為辛苦。

姜信身材高大健壯，容貌俊朗，眉眼像梁氏。

他一回來就說：「外頭好熱鬧，好多姑娘、媳婦都去了蓮湖。如玉，你也去瞧瞧吧，幾年才遇上這麽一個盛事，若不是要陪你嫂子，我肯定也去！」

梁氏想着薛琴方才說的話，便叫姜岩親自駕車，帶着如玉和巧兒一起去看燈會。

如玉本想和家人一起過節，見父親陪着一起，便欣然同意了。

晚上出門前，她換上一襲淺藍色綉銀紋的飛鳥錦裙，發間斜插一支石榴紅的寶石簪子，挽了一個花髻，垂下的青絲以珍珠鏈子系住，淡掃蛾眉暈了唇脂，灑上香粉，又系了一個百花錦囊，這才出來。

她走出房門時，大家都看呆了。

薛琴忍不住讚歎，「這可不是天上落下來的織女嗎？！」

出了門，馬車漸近蓮湖，便隱約聽到喧擾的人聲，沿路各色車馬、人潮向著湖邊趕去，許多小販也挑着貨擔沿路叫賣。

巧兒欣喜，「姑娘，簡直比過年還熱鬧呀！聽聞那木偶戲甚為好玩，咱們得去佔個好位置。」

如玉笑了笑，探頭看去時，只見遠處湖面星星點點、五彩斑斕，燈火與湖光相映成畫，彷佛人間仙境一般。

燈會上人來人往，熙熙攘攘，蓮湖周邊的柳樹上都掛有燈謎，猜中的人還能領獎品，遊人皆是興緻盎然。

許多遊人租了船去湖心的水榭上看歌舞表演，遠遠的，岸邊的人能聽到絲竹之聲。

木偶戲則在一艘畫舫上進行，早已被觀看的小船里三層、外三層地圍了個滿。

今兒船家都趕過來攬生意，但遊人太多，船隻還是不夠，來得早的還有運氣租到，來得晚的只能乾瞪眼。