第二十七章：箭在弦上
當歷史進入了乾隆六十年之後，我和姚之富等人就開始竭盡全力地準備下一次起義。然而，這項工作卻進行得十分不順利。
各地的白蓮教徒們並不是像我的自然教那樣已經基本實現了軍事化管理，而都是些極為鬆散的團體。教首們對於教眾並沒有什麼約束力，只能用蠱惑、誘導等手段號召大家去做某件事，而不能用命令的方式強迫教徒執行。
這樣一來，就看出了齊林的重要性。齊林在全省的教眾之中地位很崇高，說出話來大家都相信，都願意跟着他走，而無論是我還是姚之富，在全省的教徒中都屬於無名之輩。我們說的話沒人相信，自然難以鼓動起眾多的教徒。
我和姚之富商量了很多次，最後覺着還是得從齊林身上做文章，齊林已經死了，但還有個王聰兒，她是齊林的妻子，自然而然地就是和齊林平輩。這樣一來，王聰兒就成了他們那個收元教的體系中輩分最高的人，姚之富和其他教首都要比她低一級。我和姚之富都認為：如果散佈出流言，稱無生老母已經降臨，就降臨在了齊林之妻王聰兒身上，想必會在教眾中產生積極的反響。於是，姚之富冒險從藏身之地出來，和我一起來到半月庵去與王聰兒商議此事，經過一番說服，王聰兒同意了我們的辦法，她自己願意去扮演那個降臨的無生老母。這樣，我們便四處派人散佈消息，說某月某日，無生老母已經降臨了，就降臨在了齊林師傅的老婆齊王氏身上。
這種宣傳取得了一定的效果，有很多教眾都躍躍欲試，想要跟着無生老母去闖蕩一番，去吃香喝辣發橫財。但是，這部分教徒的人數還是很有限，大多數教徒都持觀望態度，對於老母降臨的說法將信將疑。我和陸一葦多次與各地的教首聯絡，結果得到答案都是很令人失望的，教首們都說大家的心還不夠齊，不能一呼百應地跟着他們走。
對此，我和姚之富、王聰兒都十分焦急，夏震山和陸一葦更是急得不行，因為我們自然教的人現在其實都聚集在一起變成一個軍事組織了。現在我們的教徒男女老少已經有一萬人左右，這麼多人都聚集在黑石坡那麼一個偏僻的小山村，每日的花銷巨大，時間長了難以維持，而且也容易暴露。而如果我們把人馬解散，那麼好不容易訓練出來的隊伍也將隨之解體，損失更是巨大。因此，我們陷入了進退兩難的境地。
正在這時，湖北的官府跳出來開始積極地配合我們，原來，和珅的口信傳下來之後，畢沅和福寧立即着手佈置進一步嚴厲鎮壓白蓮教，要大開殺戒，把所有的不法之徒統統殺光。
像以往一樣，這又成了各級**官員們發財的好機會，像均州知州孫修福這樣的貪官污吏便趁機四處捕人，敲詐勒索，很多的本分良民都被抓入監牢，嚴刑拷打，整個湖北大地陰風慘慘，冤魂無數，活活變成了一座人間地獄。
在官吏們兇殘的逼迫下，很多百姓走投無路，那些教民們紛紛去找自己的教首，對他們說：如今官府不讓人活了，我們也實在活不下去了，無生老母不是已經降臨了嗎？她在哪兒呀，讓我們去找她，讓她領着我們反了！
事實再一次雄辯地說明：任何一次農民起義都不是單純靠着妖言惑眾給煽動起來的，都是在農民走投無路的情況下被迫揭竿而起的。農民們其實也並不傻，他們其實並不是真的相信有什麼無生老母，他們只是想找一個能夠幫助自己的人或是組織來追隨，從而依靠着它來為自己爭得活下去的機會。
在這種情況下，我們起義準備工作開始變得順利起來。四月的一天，我們又把各地的教首聚集在一起開了一個會。吸取了上一次保密不嚴的教訓，這一次的會議由我來組織，開會的地點放在均州城。陸一葦出面將各路的教首一一地接到均州，我和姚之富都出席了這次會議。在這次會議上我們做出了決定，在五月初五的端午節發動起義。起義軍將共同奉王聰兒這個“無生老母”為主，以扎白頭巾為標誌，以“老母降臨，改天換地”為口號，起義后首先拿下離本教派最近的州縣，然後集中力量向武昌發起進攻。為了更好地保守秘密，我們還決定，不向下通知教徒們具體的起義時間，只是對教徒們宣揚無生老母已經降臨這件事，要大家做好準備，等候發動起義的號令。
會議結束后，各地的教首紛紛離開了均州，趕回自己所在的地方。我拉着姚之富留下來，然後又招來了陸一葦，三個人走到了一個僻靜的地方。我首先說：“之富，你那裏拿下襄陽城的把握大不大？”
姚之富苦笑了一下：“龍師傅，不瞞你說，我心裏一點底都沒有。齊師傅出事後，府縣兩級衙門的差役全都換了，咱們如今在城裏找不到一點關係。你是去過襄陽城的，襄陽的城牆那麼高，護城河那麼寬那麼深，漢水對岸還有樊城互為犄角。咱們沒有人做內應，那些教徒們又都是一幫從沒打過仗的老百姓，還沒有得力的兵器，要拿下襄陽城，實在是沒把握，或者可以說，沒這個可能啊。”
我微笑着向陸一葦示意了一下，陸一葦滿臉興奮地對姚之富說：“姚師傅，我告訴你一個天大的好消息，咱們有內應了，而且這個內應非常不得了。最近，有一個新調來襄陽的綠營參將，姓文，叫文麒英，他本是宋朝文天祥文丞相的後裔，家裏可謂是世代忠義。他自幼熟知先祖的事迹，對於如今滿清韃虜竊據中原暗懷不滿，時時夢想着光復炎漢河山。他手下有個得力的老親兵，入了我們的自然教，通過他，我和這位文將軍接上了頭，經過幾次攀談，他終於吐露了心聲，願意和咱們一起造反，推翻滿清。姚師傅，你說這不是最好的內應嗎？”
姚之富喜出望外，一把抓住了陸一葦的手，連連搖晃着說道：“陸師傅，你可真是了不起呀，連朝廷的軍官都能拉過來，這下好了，襄陽城指日可下了。”
我對姚之富說：“此事千萬注意保密，航波告訴你聯絡文麒英的方法，你指派一個最得力的人去和他聯絡，除此之外，不可再讓第三個人知道，就是齊夫人也不能告訴她！”
姚之富說：“好，你放心，我一定做到。”隨後，他也走了。
均州會議開過之後，起義的事就如箭在弦上，隨時都要爆發了，而湖北省的各級官吏卻還大都懵然惘覺。這些官員都是一群典型的官老爺，工作效率是極其低下的，一個個遇事能推就推、能拖就拖，根本不可能有什麼快速反應。
反倒是在底層有一些鄉紳土豪對此十分敏感，王益之就是其中的一個。這一天，他的長子王延恩慌慌張張地來到書房找他：“爹，咱們的探子來報，說是在白蓮教中正在傳言，說是無生老母已經降臨了，而且就降臨在了齊林的老婆齊王氏身上，現在那些教匪們都在紛紛傳言什麼‘老母降人間，改地又換天’呢。”
王益之在白蓮教內部也安插了一些情報人員，但這些人的層次都很低，只能和一些普通的教眾有接觸，根本無法了解到白蓮教的高層機密。但就是這樣一些情報也讓王益之悚然一驚，鼻樑上的老花鏡都滑落到了桌子上：“什麼，‘老母降人間’，這是什麼意思？難道說，教匪們又要起事了？”
一想到白蓮教起事，王益之的心裏就不禁打了個哆嗦。自從他抓了宋一真，進而讓齊林落網之後，他可就算是和白蓮教結下了不共戴天的冤讎。王益之清楚，白蓮教一旦造反，肯定不會放過自己，只怕到時首先要殺的就是他王益之。
為此，王益之坐卧不寧。他又雇傭了幾十個家丁，給他們配齊了刀槍，甚至還購買了幾支鳥槍，但這些人面對着成千上萬的白蓮教徒也不管用啊，因此，王益之又做好了狡兔三窟，不行就逃跑的準備。他打算如果勢頭不對，就逃到襄陽城裏去，襄陽城牆高池深，連當年的蒙古大軍都打了五六年，那些臨時湊起來的白蓮教徒肯定拿這座城沒辦法。
不過，王益之還不打算就這麼落荒逃走，畢竟這裏是自己世代經營的家業呀，這些房子和土地都帶不走，要走也只能帶走點浮財，那些東西能用多久啊？所以，王益之不甘心，他還想和這些窮鬼們拼一拼，要是能像抓住齊林、宋一真那次一樣，不就免得逃走了嗎？想到這裏，王益之的臉上露出了猙獰的表情，惡狠狠地對王延恩說：“看來，咱們是該拿出最後的一招了！”牛bb小說閱讀網www.niubb.net