第一百五十二章：大勢已去

湯守谷等人輕信了天師張元虛的鬼話，貿然出兵，結果被共和軍打得大敗，羅清皋陣亡，由於損失慘重，安慶已經無法堅守了，所以忠孝軍只好放棄安慶，退往九江。

唐宗周聞聽全軍大敗，只好強支病體起來指揮部隊，然而，即使他來指揮也沒有什麼好辦法，也只能退到九江去。好在共和軍一路進攻，彈『葯』有些不足了，因此他們暫停了進攻，扼守在安慶一帶，等待英國人將新的彈『葯』運來。

忠孝軍撤退到九江之後，形勢變得更加惡化了。由於失去了大片的地盤，導致厘金收入銳減，維持一支龐大的軍隊變得不再可能，很多來自湖南、湖北、安徽等地的兵勇由於欠餉開始『騷』動了起來，有的人甚至謀划進行兵變。唐宗周沒有辦法，只好解散了一些部隊，最後只剩下了自己比較信任的七八萬人，由湯守谷、方佩綸替他統率着。

雖然共和軍一時沒有進攻，但他們肯定會繼續進攻的，這是毫無疑問的，那麼如何能阻擋共和軍呢，如何能對付他們的洋槍洋炮呢？唐宗周苦惱不已。

這一天，唐宗周正在自己的房間裏躺在床上看一些文件。他的身體很虛弱，坐久了都堅持不了，只能不時躺下來歇息一會兒，很多文件也只能在床上看。這時，湯守谷走了進來，他高興對唐宗周說道：“大人，有個不大不小的好消息。咱們派出去偵伺敵情的一個小隊，在安慶附近趁着黑夜伏擊了一夥教匪的士兵，打死了好幾個，還搶回來三條洋槍和不少子彈。你說，這是不是好消息？”

“噢，好啊，這好啊。”唐宗周因為久病而蒼白的臉上泛起了一絲紅暈：“能繳獲洋槍最好不過了，這樣咱們就可以仿製了。快，把劉鐵王叫來，再叫他們把那三條洋槍拿來。”

劉鐵王是唐宗周手下專門負責製造火器的一位匠人。他是安徽蕪湖人，蕪湖的鐵畫天下聞名，鐵畫就是鐵匠藝人用鑄造焊接等方法用鐵製成各類圖畫，山水草木翎『毛』殿宇什麼都能做出來，由此可見這些匠人們的技藝何等高超。劉鐵王家世代都是做鐵畫的鐵匠，家傳的鐵匠技藝遠近馳名，因為他技藝太高了，所以大家都叫他“鐵王”，時間一長，他本名叫什麼，大家反而都不記得了。

劉鐵王被唐宗周招募至麾下專門製造各類火器，唐宗周對他極為信任，心底里堅定地認為這世上就沒有劉鐵王造不出來的鐵器。

劉鐵王來了之後，那幾條洋槍也被送來了。唐宗周對劉鐵王說：“小劉啊，這幾條洋槍是咱們剛剛繳獲的，你拿去好好看一看，看看他們是怎麼造出來的，然後模仿着也造一條，要是能仿造成功，我對你重重有賞，少說也要讓你當個知縣，聽到沒有？”

劉鐵王忙說：“大人放心，小的這就去辦。”於是，他把那三條洋槍還有子彈統統都給拿走了。

過了七八天，劉鐵王一點迴音都沒有，唐宗周不由得焦急起來，他急忙派人去找劉鐵王，問他到底仿造好了沒有。

派去的人很快就回來了，說劉鐵王要親自向大人稟報。唐宗周只好讓劉鐵王自己來說。

劉鐵王拿着洋槍來到了唐宗周的面前，湯守谷、方佩綸和錢平等人也都在。劉鐵王說：“各位大人在上，唐大人，這洋槍我實在是仿造不出來啊。”

唐宗周奇怪地說：“怎麼會仿造不出來？槍都交給你了，你照着做一把不就可以了嗎？”

劉鐵王跪在那裏說道：“大人，小的開始也是這麼想，但是我把洋槍仔細琢磨一番后發現真的是仿造不出來。大人您看，這是洋槍用的子彈，您看這子彈，每一發都是同樣的大小，同樣的形狀，完全是不差毫釐，單單這一條，咱們就做不到。即使是我，要做這種子彈，也無法做到每一發都大小形狀相同。而這洋槍上，不僅是子彈大小形狀相同，看它各支槍的槍管、槍托、槍機都是彼此毫無差別，完全一樣，這個是咱們做不到的。”

方佩綸在一旁說：“怎麼會做不到呢？你看這茶杯，不都是一樣的嗎？用同一個模子不就能做出來嗎？”

劉鐵王說：“瓷器、木器的模子咱們有，可是鐵器就沒有這麼好的模子了。而且，這洋槍的槍管是用上好的精鋼所制，這樣好的鋼咱們也煉不出來，煉出來了也沒法製成槍管。洋人是用什麼辦法把如此堅硬的精鋼鑄造成槍管的，而且鑄成的槍管口徑又完全一致，我思來想去說什麼也搞不懂，實在是沒辦法仿造呀。”

錢平在一旁嘆道：“我曾經聽龍漢青對我講過，他說西洋各國製造器物都用機器，機器造出來的東西就都是一模一樣，毫無軒輊的。想必這洋槍就是用機器造出來的，咱們沒有機器，當然就造不出來。”

湯守谷說：“嗨，何必非要和他們造的完全一樣呢？你模仿得大致差不多，能把子彈打出去不就可以了嗎？”

劉鐵王說：“要是那樣的話，咱們造出來的槍勢必會比這洋槍差很多，就和咱們現在的抬槍鳥槍一樣。我聽說這洋槍一槍能打出去半里多地，如果咱們照貓畫虎地造一個，肯定子彈打不遠，就和鳥槍一樣，因此與其仿造這洋槍還不如繼續造咱們的抬槍鳥槍呢。”

唐宗周說：“小劉，你真的仿造不出這樣的洋槍嗎？”

劉鐵王說：“小人無能，實在是造不出來。”

唐宗周嘆息了一聲：“那就算了，你下去吧。”劉鐵王磕了一個頭，退了下去。唐宗周向後一仰，靠在枕頭上閉上眼睛一句話也不說了。

錢平小心翼翼地說：“大人，依我之見，咱們還是到廣州去找洋人直接買槍炮更好一些。只要能買到幾千支槍，咱們就能抵擋一陣子。”

唐宗周睜開了眼睛，對錢平說道：“你說咱們中國為什麼造不出這麼好的洋槍呢？咱們中國這麼大，人又這麼多，難道就沒有一個通曉這種學問的人？”

湯守谷說：“野有遺賢，龍潛大澤，咱們耐心地尋找一番應該能夠找到這類的人才。”

錢平搖搖頭說：“找不到，找不到的，龍漢青跟我說過，西洋諸國強於中國，靠的是幾代人慢慢積累的結果，絕不是靠某個天才一蹴而就的。他還說西洋諸國領先中華已有將近三百年，大約在前明永樂年間，中國的各項技藝還在西洋之上，但是到了明朝成化年間，有個叫做哥倫布的西洋人乘船發現了美洲大陸，從那時起西洋就漸漸開始超越中國了。到如今幾百年過去了，洋人已經將中國遠遠地甩在了後面。龍漢青說，如果不趕緊奮起直追，那麼再過四五十年，洋人勢必會以堅船利炮強凌我中華，到那時喪師失地、喪權辱國就在所難免了。”

唐宗周咳嗽了幾聲，嘆息着說道：“守墨啊，既是這樣，那你就辛苦一趟，到廣州去找洋人，跟他們買些洋槍洋炮吧。你看，你需要帶多少銀子去啊？”

錢平的心裏也是沒數，如今忠孝軍內銀子很是吃緊，很難拿出大筆的銀子去購置大宗貨物。他說：“我看我只帶萬把兩銀子去就可以了，畢竟這是生意，總要談妥之後見貨付錢，事先帶大筆的銀子過去也沒什麼用啊。”

唐宗周點點頭：“也好，也好，就依你說的辦。”

於是，錢平帶着幾個隨從，帶上了一萬兩銀子，又帶上唐宗周寫給兩廣總督的信啟程上路，直奔廣州而去。

錢平走了之後，沒過多久，共和軍就又一次向著九江發起了進攻。此時，唐宗周的病情更加嚴重了，根本就無法辦理公事了，他只好再次委託湯守谷代替他統馭全軍。方佩綸和湯守谷商量了一下，決定把唐宗周轉移到南昌去，這裏只留下一部分兵力駐守，以圖遲滯敵軍的進攻。

方佩綸對湯守谷說：“九江就交給我好了，我方某人誓與九江共存亡。”

湯守谷只好揮淚痛別了方佩綸，帶着一部分人馬和唐宗周轉移到南昌去了。隨即，共和軍對九江發起了進攻。雙方首先展開了一場炮戰，方佩綸早已在城頭佈置好了上百門大炮，每門炮的重量都在千斤以上，他決心用這些火炮來打退敵人的進攻。

然而，這些千斤大炮雖然在『射』程上能與英國的野戰加農炮相媲美，但是威力可就差多了。最大的差距就是這些千斤大炮只能打實心彈，雖然看上去很威風，但實際殺傷效果不大；同時千斤大炮很難移動，只能固定在炮位上向著固定的區域發『射』。而英國的野戰炮就不同了，它們發『射』的是開花彈，而且火炮可以靈活機動，隨時轉移陣地，這樣一來，共和軍在炮戰上就佔據了壓倒『性』的優勢。

共和軍的炮兵首先用開花彈轟擊九江城頭，很快就壓制住了忠孝軍的火力，開花彈將城牆上端打得千瘡百孔，無法立足，然後，共和軍的士兵就『逼』近城下，用燧發槍不斷地向著城上『射』擊，使得守城的忠孝軍無法抬頭，在密集火力的掩護下，共和軍的士兵們開始翻越城牆。他們很快就衝上了城牆，和忠孝軍展開了肉搏，由於共和軍同時還有人數上的優勢，結果城牆的防禦很快就被突破了，共和軍像『潮』水一樣蜂擁而入，殺進了九江。

方佩綸督促着忠孝軍的士兵們拚死巷戰，他自己則帶着一隊士兵退回到知府衙門。到了衙門裏，方佩綸找到了筆墨，在大堂的牆壁上題寫了一首絕命詩，然後，他就想找個地方懸樑自盡。誰知，大堂里的房梁很高，他蹬着椅子也夠不着，只好另找一間屋子，好不容易找到了一間偏房，他進去把繩子系在房樑上，剛剛做好繩套，就聽見外面大『亂』，原來是共和軍已經殺進來了。他急忙把腦袋伸進了繩套，一腳蹬開了椅子，這時，幾個共和軍士兵已經衝進了屋子，見他自盡，便將他救了下來，然後押送到共和軍主將蕭天雲那裏。

方佩綸一見到蕭天雲就對他說：“我就是方佩綸，今日戰敗，無話可說，唯求速死，請速速將我斬首。”

蕭天雲哼了一聲：“方佩綸，你殺害了我們共和軍多少將士？現在卻想死個痛快，世上哪有這麼便宜的事？”

方佩綸的心中一凜，他的腦海里浮現出了凌遲、車裂等酷刑的畫面，事到如今，他也無可奈何了，只好態度強硬地對蕭天雲說：“既然如此，就請隨意，方某若是皺一皺眉頭，就算不得好漢。”

蕭天雲說：“你要是想死，還得耐心等幾天，我們龍總統早有諭令，凡是抓到像你這樣的清廷高官，都要送到南京去，依法審判，然後處決。因此，還是得請你到南京去逛一逛，欣賞一下秦淮河的軟紅十丈吧。”

方佩綸見自己將被獻俘闕下，心中便暗暗地打定了絕食而死的念頭，他冷笑道：“你等休要自以為勝券在握，我大清二百餘年的江山，仁澤深厚，能人眾多，你們這等草寇遲早都要人頭落地的。”

蕭天雲不再答話，揮揮手令人將方佩綸押下去好生看管。然後，他整頓軍馬，繼續向著南昌發起了進攻。

在南昌的湯守谷見蕭天雲殺來，便急忙派人將重病之中的唐宗周送到贛州去躲避，他自己指揮着人馬親自迎戰蕭天雲，經過一場激戰，南昌失守，湯守谷帶着萬餘殘兵狼狽不堪地逃往了贛州。這時，唐宗周的忠孝軍只剩下了不足三萬殘兵敗將了。

嘉慶皇帝見唐宗周已經不堪大用，這時便變了臉『色』，下旨切責唐宗周喪師失地，顢頇誤國，撤去了他兩江總督的職務，拔去雙眼花翎，只是讓他掛了一個江西布政使的頭銜，命令他戴罪立功。

有道是牆倒眾人推、鼓破眾人捶，唐宗周兵敗失勢后，朝中很快就有人對他群起而攻之，不斷有人上奏章彈劾他，說他勞師糜餉，說他志大才疏，說他擁兵自重，甚至有人說他私通南京。雖然嘉慶帝並沒有滿足這些人的要求，將唐宗周下獄治罪，但是如此肆意的攻訐也足以讓唐宗周心力交瘁了。

此時，唐宗周已經有些呼天不應叫地不靈了，他自己身處贛州，贛州這個地方距離湖南、福建、廣東都不算遠，這些地方都可以給予他有效的支援。但是如今這三省的官員們都不再搭理唐宗周，根本不肯給予他一絲一毫的援助。唐宗周困居在贛州這麼一個小地方，無法搞到更多的財源，想重新擴充軍隊也做不到，只能坐等共和軍打上門來。

唐宗周的病已經很重了，然而錢平來了一封信，讓他的病更重了。錢平在信中說：他到了廣州打算尋找洋人，聯繫購買軍火的事，但是到了這裏一看才知道，現在廣州已經很少有洋人來了，洋人的商船都到上海去了。在廣州，洋人要受到十三行的盤剝，受到清廷官員的敲詐，做生意很困難，但是在上海，洋人可以與中國人自由貿易，十分便利，獲利豐厚，因此，洋人都去了上海。錢平在廣州費了九牛二虎之力，好不容易才找到了一位來自法國的貿易代表，他和這個法國人商談，想請他們供應軍火，但是法國人說想買軍火可以，你們必須開放通商，允許我們自由傳教，還要割讓給我們一些土地以便殖民，這些你們能做到嗎？

錢平當然無權答應這些事，因此購買軍火的事就沒有能夠談成。錢平在信中說，他先去輔佐龍漢青，後來又投奔唐宗周，結果都沒有能夠幫上什麼忙，讓他感到很慚愧，因此他認為自己是一個無用的人，根本就不適合出來做事，還是隱居起來的好。錢平在信中最後說道：他已經決定從此退隱山林，不再過問世事，唐宗周交給他的那一萬兩銀子，他留下自己用了，對此感到非常抱歉，希望唐宗周今後能夠轉危為安，重整旗鼓，但他自己是不會再出來幫忙了。

看了錢平的信，唐宗周又氣又急，嘔血不止，他嘆息着對湯守谷說：“這就叫樹倒猢猻散啊，唉，皓若啊，你要是有更好的去處，你也走吧，我不會怪你的。”

湯守谷說：“湯某蒙大人知遇之恩，粉身難保，絕不會做這種無恥勾當的。大人，你還是靜心養病，軍務之事有我呢。”

唐宗周說：“龍漢青那邊有什麼動靜嗎？”

湯守谷說：“蕭天雲統率着十餘萬人馬，正沿着贛江南下，向著咱們殺過來了，現在已經攻下了吉安，離咱們這裏也沒有多遠了。”

唐宗周嘆口氣說：“龍漢青不把我趕盡殺絕他是不會安枕的，實在不行咱們就撤到廣東去吧。”

正在這時，有人進來稟報：“稟報大人，出大事了！”