3很久以前

德佩羅的哥哥姐姐們試圖教給他做老鼠的道理。他的哥哥富爾洛帶他遊覽了城堡，讓他看了速跑的技巧。

“從一邊跑到另一邊，”富爾洛作着指導，用腳在城堡的上了蠟的地板上抓撓着跑。“隨時要往旁邊看，先看右邊，再看左邊。不要因為任何事情停下來。”

可是德佩羅並沒在聽富爾洛說什麼話。他目不轉睛地在看着從城堡的彩色玻璃窗瀉進來的陽光。他用兩條後腿站着，把手絹拿在心口上方，目不轉睛地向上望着那明亮的陽光。

“富爾洛，”他說，“這是什麼東西？這些彩色是什麼東西？我們是在天上嗎？”

“天哪！”富爾洛從遠處的一個角落裏叫道。“不要站在地板的中間談論天空的事情。快走！你是只老鼠，不是一個人。你必須快跑。”

“什麼？”德佩羅說，仍目不轉睛地望着那陽光。

不過富爾洛卻走了。

他像一隻靈巧的老鼠一樣消失在裝飾線條上的一個洞穴里。

德佩羅的姐姐梅爾洛帶他來到城堡的圖書館，陽光像流水般從高高的窗子進來瀉到地板上，形成一塊兒塊兒黃色的光亮。

“到這兒來，”梅爾洛說，“跟着我走，小弟弟，我要教給你啃紙的竅門兒。”

梅爾洛快速跑到一把椅子上，又從椅子跳到一張桌子上，那桌子上放着一本巨大的、打開着的書。

“這邊兒走，小兄弟，”她爬上書頁時說。

德佩羅從椅子上跟着她來到桌子上，來到書頁上。

“好啦，”梅爾洛說。“這裏的膠很好吃，紙邊兒可以嘎吱嘎地嚼着吃而且很好吃，就像這樣。”她啃着一張紙的邊兒，然後回頭望着德佩羅。

“你試試，”她說。“先咬一口那膠，再嘎吱嘎吱地咬紙。然後咬這些波形曲線。它們非常好吃。”

德佩羅朝下看了眼那書，這時某種奇異的現象出現了：書頁上梅爾洛管它們叫做“波形曲線”的那些符號，排成一定的圖形。這些圖形又組成單詞，而這些單詞拼出了悅目而奇妙的短語：很久以前。

“很久以前，”德佩羅小聲說著。

“什麼？”梅爾洛說。

“沒什麼。”

“吃吧，”梅爾洛說。

“我無論如何不能，”德佩羅說，從書上退下來。

“為什麼？”

“嗯，”德佩羅說，“那會把那故事給破壞了。”

“故事？什麼故事？”梅爾洛目不轉睛地看着他。一張紙在她的一根氣憤的鬍子梢兒顫抖着。“正像你出生時爸爸說過的那樣，你出了什麼問題了。”她轉身一溜煙兒跑出圖書館，去告訴她的父母這最新的令人失望的事。

德佩羅等她走了以後，伸了伸腰，用一隻爪子觸摸着那些可愛的詞句：很久以前。他顫抖了一下兒。他打了個噴嚏。他用手絹擤了擤鼻子。

“很久以前，”他大聲說道，玩味着這聲音。然後用他的爪子追蹤着每一個詞，他讀到一位美麗的公主和一位服侍和尊敬她的勇敢的騎士的故事。

不過德佩羅不知道，他自己不久就會需要勇敢了。

我說過沒有在城堡的下面有一座地牢？在那座地牢裏，有一群耗子。個兒很大的耗子。邪惡的耗子。

德佩羅命中注定要遇見那些耗子。

讀者，你要知道有關的命運在等待着幾乎每一位（有時包括耗子，有時不包括），無論是老鼠還是人類，各有各的命運。