《夢斷關河》一(2)

"知道知道!"戲團頭忙不迭地回答，"人家正是慕您老人家高義，說這樣的師傅才有真玩意兒，才不惜出這大價錢的呀!您看看，您柳師傅在梨園行里數一數二的清名傳得有多遠!"

柳師傅說了聲"不敢當"，心裏雖不無得意，還是抱歉地笑着說："太謝謝那邊兒也太謝謝您了!出價這麼高，不容我不動心。可實在是路途遙遠，人地生疏，三個孩子年紀小，我家累又重，全家都去，花銷太大，賺不出多少錢；家眷不去，我一個人又當師傅又當爹娘怕是應付不來……這事就作罷。承您看得起我，對不住了!"

三個孩子都顯得很失望，但沒他們說話的份兒。

"柳師傅您太客氣了，"戲團頭並不死心，依然笑眯眯的，"咱們還是先別說死了……"

"小爺，小爺，行行好吧!……"有人在三個孩子耳邊輕聲咕噥。他們回頭一看，都吃了一驚，天壽嚇得跳下凳子往父親身後躲--茶桌旁站着一個極乾瘦、極枯黃的幽靈似的人，曲頸勾腰像只大蝦，亂糟糟的頭髮鬍子糾結成團，不知多少日子沒洗沒修了，穿一件骯髒得看不出本來顏色的破舊長衫，渾身散發的氣味既難聞又古怪，大約是躲在別人背後剛從樓梯蹭上來的，不用問就是個人見人厭的鴉片鬼，他手裏卻提着一個頗為精緻的鳥籠。

"滾開!"戲團頭回身喝道，"我們沒錢打發鴉片鬼!"

"大爺大爺，我不白要錢，"那鴉片鬼可憐巴巴地說，"您買了我的鳥兒吧!"

天祿趕緊探頭一看，叫道："八哥兒!"

柳知秋哼一聲，說："誰知道是不是偷的!"

"哎呀，天地良心!"鴉片鬼捶着薄薄的胸脯，一連聲地說，"我賣房子賣地賣老婆，也沒捨得賣它呀!如今實在是過不下去啦!……"

戲團頭看了柳知秋一眼，問道："你這八哥兒會說話？"

"會，會!說得可好着哪!"鴉片鬼把籠子遞給天福，三個孩子便圍上去逗它說話。但那隻黑色的鳥兒獃獃地站在架子上動也不動，一點兒精神沒有。

天壽噘着花瓣似的小嘴，伸着蓮藕芽似的小手指，對着八哥兒啾啾了好一陣，失望地小聲說："它不肯說話……"

鴉片鬼趕緊解釋："得給它噴口煙，它立馬就說，好聽極了!……有煙嗎？"他驟然興奮起來，眼睛放光，眉毛嘴唇都緊張得直哆嗦，"快拿支煙槍，給口煙!它立馬就說!快!快!快給口煙哪!……"最後的聲調已經變成哀告了。

"有這種事？好，咱們就試試瞧!"戲團頭說著，叫來茶樓跑堂的夥計一說，夥計也好奇，立刻就把賬房先生一管燒着煙泡的煙槍拿了來。

鴉片鬼哆嗦着雙手接過煙槍，像快餓死的人接過救命的大燒餅一樣，胡亂塞進嘴裏就是一陣猛抽，後來放慢了速度，深吸緩吐的時候，才抽空兒對着籠中的八哥兒噴了一口煙。

呆立不動的黑色鳥兒，竟然左顧右盼地活動了，抖抖翅膀，羽毛，淡黃的尖喙一張一張的，發出頗清晰的聲音：

"給爺請安，再來兩口!"

"給爺請安，再來兩口!"

茶樓夥計喝了聲彩，忙着去照顧生意。孩子們驚異地張大了嘴，看着這隻古怪的八哥。鴉片鬼自管從已經熄滅的煙槍里使勁吸吮那最後的餘味，顧不上其他。戲團頭不由得鄙夷地笑道：

"連八哥也成鴉片鬼了，真邪乎!"

柳知秋搖頭嘆息，朝幼小的兒子看看，似在徵詢。

天壽微微蹙着眉尖，小聲嘀咕道："鴉片鬼八哥，怎麼敢要啊!……"

鴉片鬼雖然落魄卻不傻，一眼就看出天壽的分量，趕緊央告說："好我的小爺，您就幫幫我吧，再弄不來幾口，我就活不成了!……"說著，討好地伸手在孩子柔嫩光滑的小臉上輕輕一摸。

天壽驚得朝後一跳，滿臉通紅，指着那鴉片鬼，"哇"的一聲大哭起來。

天福揚眉站起，白白凈凈的小圓臉上一團正氣，他眉平目正、鼻直口闊，大師兄的身份使他少年老成，看上去比實際年齡大。他上前擋住小師弟，就要與那鴉片鬼理論。那邊天祿早忍不住，這個像水銀珠一樣淘氣好動的孩子，在一身新坎肩和師傅在座的雙重拘束下，抓耳撓腮地渾身不自在半天了，哪肯放過這個好機會，登時像離弦的箭，照着鴉片鬼一頭撞了過去。

十歲的孩子原本沒有多大氣力，瘦弱單薄的鴉片鬼竟也經受不住，"撲通"一聲摔倒在地，坐在那兒驚慌地眨着眼睛。

天福戳手斥責道："你這人!光天化日之下，竟敢調戲我們小師弟!"

"調戲？"鴉片鬼雖然沒力氣就爬起來，卻因吸了那幾口煙來了精神兒，知道賣鳥生意做不成了，索性怪笑着說，"笑話!當我認不得你們這幫兔子【兔子：俗語中對男妓的譏罵之詞。】!唱戲的小像姑!千人操萬人摸，我就摸摸兒又怎麼啦？……想當初，老子玩兒過的像姑能坐兩大桌!……"

"放屁!"柳知秋斷喝一聲，紅頭漲臉猛然起立，擼袖揎拳，天福、天祿也跟着圍過來。

"算，算!別跟這下三濫一般見識!"戲團頭趕忙攔住。剛才孩子們跟鴉片鬼叫板的時候，兩個大人礙於名家身份不屑置理，后見柳知秋真的動怒，久在江湖行走的戲團頭又生怕擴大事端。他已經看出，遇上的是個鴉片鬼兼潑皮，能不招惹還是不招惹為好，便轉臉對鴉片鬼喝道："你少在這兒給我滿嘴噴糞!拿着錢快滾!"說著掏了一把銅板扔到鴉片鬼身邊。