第五章

慢慢地，人來得多了，幾乎把祠堂都擠滿了。

差不多到了巳時，祠堂門外響起一聲咳嗽，眾多村民紛紛讓開一條道。原來是里正和村裡顧、方兩姓最德高年劭的兩個叔公進來了，後頭跟着毛糰子，他手裏還牽着那痴痴傻傻的婆娘。

見今日的主角都到齊了，祠堂里的嗡嗡討論聲立時響得益發高了。顧早看了毛糰子婆娘一眼，見她目光無神，像個提線木偶般跟在毛糰子身後，叫坐便坐，叫站便站，不由得暗暗嘆氣，又斜看向身邊的方氏，見她亦偷眼看那婆娘，神色有了幾分悔意。

里正和兩家的叔公坐定後，又咳了一聲，才向方氏開腔道：「方氏，你將毛糰子家的弄成如今這般模樣，可是有什麽打算？」

方氏兩隻手絞得像麻繩似的，斜斜睨了那痴傻的毛糰子婆娘一眼，聲音低得有如蚊蚋般，「還能如何打算？他家倒是說來聽聽。」

里正和坐在左邊的毛叔公咬了下耳朵，又咳了一聲，正色說道：「方氏，毛糰子家的男人不中用，家裏娃娃又多，里裡外外可都是她一人在張羅，也是出了名的能幹。現在成了這樣子，可不就是家裏倒了根頂樑柱嗎？毛叔公說了，要拿你家的五畝地抵，你看怎樣？」

顧早聽了這要求，倒吸了一口涼氣。她剛來此地沒幾日，自是不清楚這地價為何，只是顧家的田地，現在總共也不過剩下這五畝水田，若是全賠了，一家老小可真要抽緊了腰帶喝西北風了。

果然，里正的話剛說完，方氏已是飛奔到祠堂門口，撿了塊石頭，返回毛糰子面前，將石頭塞到他手裏，叫道：「黑了心的毛家！我家總共也不過就這五畝田了，如何讓我全賠了去？你倒不如也拿了這石頭把我也敲呆了！況且，我那鋤頭必定是你婆娘順手牽羊偷了去的，只不過藏得好，沒讓人瞧見罷了，我去討回自己的東西，難道也是錯了嗎？」

「娘，咱家的鋤頭找到了！」

方氏正跳腳大罵，哪知祠堂門口突然傳來一個聲音，眾人循聲望去，見到顧青武面有喜色的拖着一把濕淋淋的鋤頭站在那裏。

「娘，我早上去了田裏，看見咱們家的鋤頭掉在附近的溝渠里，泡了幾天，都生鏽了。想來是你自己弄掉的，不要再怪毛家的嬸子了。」

顧早暗暗嘆氣，青武這孩子老實是老實，只是也忒老實了。

祠堂里的眾多鄉民交頭接耳，朝方氏指指點點，對毛糰子一家露出了同情之色，里正倒看不出心思，而那毛叔公一下子把頭翹得老高，那個從進來到現在一直沒吭聲的顧叔公，此刻把頭垂得彷佛已經睡着一樣。

剛才還趾高氣揚的方氏立刻失了氣勢，獃獃站着，一咬牙卻是騰騰幾步到了顧青武面前，抓住他的胳膊高高舉起巴掌，「你這不知輕重的小子……」

她的巴掌還未落下，便被顧早攔下了。「娘，青武又沒做錯什麽，你如今在這裏打打罵罵，又有什麽意思，何苦鬧得讓人看笑話。」

她的聲音不高，卻是字字句句撞進方氏心裏，她一怔，手慢慢垂了下來。

顧早低聲撫慰了面色發白的顧青武幾句，到了里正和那兩位叔公面前彎腰施禮，再瞅着里正正色說道：「糰子嬸子出了這樣的意外，我娘自然是難辭其咎，她心中後悔不已，賠償也是應該的。只是各位也都知道，我爹沒了，弟弟又小，家中田產現今也就只剩下這五畝地，全家幾張嘴巴都指望它吃飯，若全數賠給毛家，只怕真沒活路了，還請里正大人、毛叔公和毛家大叔們再想想，能否賠少些，我這就代我全家謝過了。」說著，她模仿着印象里的古代女子，朝着里正、毛叔公和毛糰子各道了個深深的萬福。

祠堂里又響起一片嗡嗡聲，方氏臉色依舊紅白一片。

那毛叔公叫了毛糰子和幾個本家親戚，湊在一起商量，過了一會便回到各自位子，又對顧早說道：「我家糰子倒沒有想斷了你家活路的意思，只是他婆娘的樣子，你也是看到了，既然你如此說了，我們就退一步，你家的五畝地將那傍河的三畝賠了，此事便算了。」

方氏聞言眼睛一瞪，又要發作，卻被顧早拉了一把，制止住了。

顧早朝着毛叔公笑道：「多謝叔公讓步，只是剩下的那兩畝薄地，扣去官府的課稅，我家還是難以餬口，我倒是有個提議，不知各位可願聽聽？」

里正朝她點頭，笑道：「說來聽聽。」

顧早看了一眼方氏，才說道：「那傍河的三畝地，等秋收後，糰子叔自可拿去自己種或租給佃戶，剩下的兩畝他若是願意，也可以拿去，只是全部所得除了課稅，要與我家分成，他六我四……」

她話未說完，方氏已一把掐住她的胳膊，毛家人亦是面露不滿。

顧早不理，仍繼續對里正道：「不過，我還有個條件。」

里正面有異色，奇怪道：「怎樣的條件？」

「糰子嬸子若是一直好不了，我家的這五畝田就一直讓毛家繼續種下去，但若有一日好了，這田便要還給我家，從此再無瓜葛，里正大人覺得可妥？」

里正還在沉思，方氏與毛家人卻都吵嚷起來，一方罵顧早自斷活路，一方嚷着這樣不夠賠，村民亦是議論紛紛，祠堂里煞是鬧騰。

顧早靜靜站着，面上淡然看不出是什麽心思。她方才說的這一番話，其實是經過昨晚一夜盤算的。她到此的時間雖是不長，卻是知道顧家如今靠着方氏種這五畝地，實在是沒有什麽前途，生活清苦就不用說了，每日不過就那幾樣果腹的粗食，廚房裏除了一罐粗鹽，就只剩一小塊豬肥膘，每日做菜時拿來往燒熱的鍋底擦抹幾下，也算是有個油腥。

現在出了這樣的事情，與其賠了田地，靠着剩下的兩畝薄地苦熬，倒不如索性全都給毛家種，自己多少得些收成，再另外起個營生，日子未必比不過從前。再說了，那毛糰子婆娘的癥狀，極有可能是因顱內瘀血所致，說不定哪天血塊消了就好了，到時再送些東西表示心意，又可以把地收回。

里正咳嗽一聲，看着顧早的目光倒與之前有些不同了，見眾人實在吵得不成樣子，遂佯怒大聲道：「顧家二姐兒的意思，各位想必都聽明白了，我聽來倒是覺得可以，不如就這樣定了，這就簽字畫押，大家做個見證。」

祠堂里一片鴉雀無聲，不過很快就響起一個聲音，「六四不成，最少二八，你二！」

顧早望去，見是昨日替毛糰子出頭的那個本家親戚。

方氏立刻不滿，「我二你八？五五我都不願呢！我八，你二！」

「你二我八！」

「我八你二！」

眼看着雙方又吵得不可開交，里正這次着實有些惱了，狠狠拍了桌子，站起來說道：「我來主持個公道，三七，毛家得七，顧家得三，待下月糧食收了便交割，若毛家婆娘好了，毛家再將田產悉數歸還顧家。你們若還是爭吵不休，我就撒手不管，你們自去縣裏告去！」

一語方畢，眾人便悄了聲息，面面相覷。

里正的親侄兒是縣衙里的縣丞，雖只是個八品官，但即便是小小里正，在鄉民眼中都是高了旁人不少的，此時見他發狠撂下話來，自然不再敢爭吵。

顧早原先拋出四六分成之說，本就是不敢指望的，只想着先報得稍高些，對方總是要往下壓，此時里正發話說三七，恰好中了她下懷，見方氏猶是十分不願，連忙搶先道：「里正大人的法子極是公正，我家是沒意見的。」

那毛家人見顧家已經表態，雖是不滿意，但也不願得罪了里正，想想好歹也是佔了便宜，得了顧家這五畝地，就算毛糰子自己種不過來，租賃給人種一年也是白白得了那許多收成，遂推了下一直沒吭聲的毛糰子。