第四章
提到這個柳氏就發愁，孩子太懂事也不好，有什麽事情都憋在心裏，讓她想好好寬慰一下都找不到由頭。好在阿桔沒太歡喜卻也沒有悲秋傷春，看來並不是特別反感這樁親事。
她這樣跟妹妹說了，小柳氏便道：「嗯，阿桔還小，短時間放不下也沒啥，只要趙公子對她好，婚後小倆口日夜相處，阿桔很快就能忘記以前那些破事。」大外甥女最心軟，還是很好哄的，而趙公子那樣的品貌，恐怕庵里的姑子見了都會動心，他真想跟阿桔過日子，阿桔能抗拒得了？她是過來人，懂得多，都說男人愛美色，其實女人也一樣，長得好就是吃香。
柳氏點頭附和。新女婿生得玉樹臨風，家世好、人品好，別提村裡那些姑娘，若在她年輕那會兒，如果有個這樣的人物跟林賢一起來家裏提親，她都沒把握自己會選現在的丈夫。
甩開這些胡思亂想，反正她很喜歡新女婿。為人母親，除了女兒的心意外，她考慮的還要多一些。這不，之前阿桔退了親，雖說大部分村人都知道錯在孟家，卻有幾個平時跟自家不相投的媳婦總是湊在一起奚落阿桔。柳氏心知肚明，所以她一心想着為長女挑個更好的女婿，狠狠堵住那些人的臭嘴。現在好了，新女婿處處強過孟仲景，柳氏都能想像那些人眼紅嫉妒的嘴臉。
晚上娘四個又住在一個屋子，說說笑笑打打鬧鬧，最後還是柳氏發威讓小柳氏林竹閉了嘴。
次日醒來，萬里晴空，秋高氣爽。
過文定不比過大禮，但女方家裏也要小小的熱鬧一下，請親朋好友過來看看新女婿。
趙家那邊不說，阿桔也要打扮一番。
小柳氏親手給外甥女準備的衣裳，上面是大紅色對襟衫子，領口袖口用金線綉了纏枝花，下面系條同色百褶裙，底下一雙大紅緞面繡鞋，沒有嫁衣那樣隆重華貴，卻也很是喜慶。將阿桔按在梳妝鏡前，小柳氏又親自替她梳頭，髮髻上插根赤金蝴蝶簪子，耳上戴對珍珠耳環，收拾妥當低頭一瞧，姑娘家眼眸明亮似水，唇不點而紅，當真比秋芙蓉還要美。
小柳氏滿意極了，笑着轉到外甥女身側，「來，阿桔自己照照鏡子，看姨母手藝如何？」
阿桔終於抬眼看了過去。
鏡子中的自己，與去年相比眉眼長得更開了，但眼裏只有平靜，沒有去年的羞澀和欣喜。她清清楚楚記得，那時只要旁人提個孟字，她就忍不住害羞，只有紅臉低頭的分，等客人們都出了屋，剩她自己在屋裏，她才會捂着臉偷偷歡喜。
這就是嫁給心上人跟陌生人的差別吧？
不過就算不嫁趙沉，她也會嫁另外一個陌生男人，這樣想着，那點傷懷悵然便散了。
「姨母手最巧了。」她起身向小柳氏道謝，盈盈一笑。母親姨母都擔心她心裏不痛快，她就讓她們放心。
她這一笑，宛如芙蓉花開。
小柳氏看了失神。外甥女生得如此貌美，孟仲景真是瞎了眼，趙公子慧眼識珠啊。
林重九本來坐在炕沿上，見此馬上跑了過來，仰頭誇道：「大姊，你今天真好看！」他見過的所有人里，大姊是最美的，容貌上只有趙大哥才最配她。以前大姊不喜歡趙大哥他還有點失望，現在好了，兩人定了親，趙大哥那麽喜歡大姊，肯定會好好對她的。
阿桔笑着摸摸弟弟的腦袋，「小九去外面玩吧，今天不用讀書了。」
林重九高興地往外跑，差點跟挑簾進來的林竹撞上，林竹氣得訓他。
小柳氏笑着把人推到屋裏，「今天是好日子，不許你們姊弟倆吵架，快去屋裏看你大姊去！」
林竹哼了聲，轉身回頭瞧見大姊盛裝打扮，只覺眼前一亮，跑過去抱住大姊胳膊撒嬌，「娘太偏心了，把大姊生得這麽好，我卻是歪瓜裂棗的。」
阿桔將人扶正，一本正經地打量妹妹，「給我瞧瞧，是鼻子歪了還是眼睛歪了？」
林竹立即笑得跟百靈鳥似的，笑着笑着眼睛忽地有些發酸，抱住她低聲道：「大姊，一想到你快嫁人了，我就捨不得，可是你能嫁給趙大哥，我真的高興。我不懂你說的那種喜歡，我只想你過得好，不用像娘照顧咱們那樣受累，什麽事都要自己做。」
阿桔也捨不得妹妹，寵溺地摟着她的肩膀，「我知道，不過阿竹你要改改了，等我嫁了人，你要多幫娘干點活，管着小九別讓他淘氣，你自己也要練練女紅……」
晨光漫進窗紗，姊妹倆親昵地倚在一起，輕聲細語。
外面日頭漸高，早就約好的幾家女眷過來了，進屋後見阿桔嬌艷得跟朵花似的，不禁齊聲誇讚。
此時趙沉一行人也到了村口。
按理說今日只是小定，趙家不用帶太多禮，然而趙沉騎馬走在前面，身後跟着十六個小廝，兩人一組擔著三牲喜果茶餅綢緞首飾等物，浩浩蕩蕩地進來了，一般村裡人家的聘禮也不如他，自然引得不少村人跑到街上看熱鬧。
往常趙沉是不屑看這些人的，今日他高興，鳳眼含笑一一掃過兩旁村人，謙和有禮。被他目光掃過的男人還好說，那些小媳婦大姑娘都不由得紅了臉，總覺得對方眼神別有深意，不禁羞澀低頭，過會兒再抬頭想確認一番，人家已經騎馬走出一段距離了。
又有錢又有貌，趙沉無疑成了這些年村裡最出色的乘龍快婿，村人津津樂道。嘈雜聲中，忽有一道聲音傳了過來——
「仲達你大哥呢？他不是一直覺得對不住林家嗎？快把他叫過來看看林家的新姑爺，看完他就不用愧疚了，人家這次選的女婿可是百里挑一的好呢！」
乍聽好像是好意，知情的人誰能聽不懂其中的諷刺意味。
孟仲達狠狠瞪那人一眼，轉身大步回了家。自家大哥悔婚，孟仲達十分不快，他本打算過幾年求娶林竹的，現在倒好，兩家恩斷義絕，連累他跟林竹再無可能。
他沉着臉進了院子，裏面孟仲景正在砍柴，衣袖挽到手肘以上，掄着斧頭肌肉緊繃。
孟仲達看看他的臉色，忍不住道：「大哥，趙公子跟阿桔今天小定，你知道嗎？」
孟仲景點點頭，手中斧頭用力砍下去，木柴一分兩半，他沒有停頓地繼續擺好一根，再次掄起斧頭。
他知道，他早就知道，阿桔一定會嫁給那個人，他只是想不明白，既然她都送那人蘭花荷包了，為何會瘦成那樣。那次她姨母送她回家，他正好從地里回來，看見她下車。她直接進了家門，沒有看見他，他卻看得清清楚楚，她瘦了，瘦得他心疼。
她心裏一定還是有他的，他先退親，他先娶了別人，她還是難過了吧？
眼前浮現阿桔清瘦的側臉、她落淚的模樣，他胸口一陣陣地疼。
「二弟回來了啊，正好，我剛剛給你們哥倆分別做了一套秋衫，你的一會兒我讓你大哥拿給你試試，哪兒不合適你告訴嫂子，我再改改。」兄弟倆沉默之時，如娘從新房門口走了出來，笑盈盈地道。
孟仲達臉色變了變，開口道謝，「有勞大嫂了。」這個嫂子，他最初不喜，可她嫁過來後任勞任怨，洗衣做飯，還用自己的錢貼補家用，他實在挑不出她的錯，更沒法冷臉以對，道完謝，他抬腳進了老房。
街上一片喧譁，如娘站在門口聽了聽，慢慢走到孟仲景身邊。男人額頭冒了汗，如娘摸出帕子給他擦，目光溫柔似水。他怔怔地看着面前的小女人，想到她對自己的一心一意，想到這幾晚她溫柔的接納，心中的疑問不甘漸漸沉了下去。