第二章
阿桔早已泣不成聲。
她不想死，也不想惹家人傷心，她想跟他們團聚。
「怎麽，又不想死了？」趁她失魂落魄，趙沉一個箭步上前抓住她，將她抵在樹榦上。
阿桔掙扎，無奈掙不開，她恨他入骨，「我不會死，為了你死不值得！你想做什麽就做什麽好了，就算你強背我下山，回家後我照樣會將這一切都告訴我爹，我寧可一輩子不嫁人，寧可落髮為尼也不會嫁給你這衣冠禽獸！」
趙沉低低地笑，右手覆上她的臉龐。女人扭頭躲，他扣住她的下巴不許她躲，然後低頭，額頭幾乎快要碰上她的，喃喃低語宛如地獄傳來的催命符，「阿桔，你知道什麽叫生不如死嗎？今日我背你下山，會撞見兩位伯父還有趙、周兩家的下人。你答應嫁我，此事保管不會傳出去，否則天黑之前，你先被賊人擄走又與我在山洞獨處一晚的事便會在村中鎮上徹底傳開。
「屆時就算你不在乎，就算你能出家躲清靜，你爹娘呢？溫婉美貌的長女落得這種下場，他們會好過？你妹妹呢，長姊名聲壞了，你覺得她能找到什麽好婆家？還有小九，兩個姊姊一個出家一個嫁不出去，哪個好人家還會把女兒嫁過來？你說，這樣算不算是生不如死？」
他似是做慣了這種事情，聲音里有種蠱惑，牽引着阿桔的思緒。她好像看見爹娘哭着勸她不要去出家，看見原本嬌憨的妹妹困在家裏咳聲嘆氣，看見弟弟喜歡的姑娘被她爹娘安排嫁給了別人……
阿桔渾身顫抖，若非男人提着她，她已經失力跌坐地上。
不能死，活着也煎熬，她到底該怎麽辦？
不想求趙沉，可她已走投無路，哭着求他，「趙公子，我求你，求你放過我……」
她哭得肝腸寸斷、絕望無助，趙沉只是靜靜地看着。
他對她百般討好，是她鐵石心腸不肯接受，那就別怪他早點讓她見識到這些手段算計。將來夫妻一體，他會盡全力照顧好她、護她周全，但處在那種地方，無論是起初他力爭上遊還是將來他位極人臣，她都必須慢慢成長，至少能夠自保，現在他只是提前教她而已。
他伸手幫她抹淚，語氣柔和了些，「阿桔，其實我做了這麽多，無非是想娶你，只要你答應嫁我，伯父他們便能好好地過。換個說法，我可以放過你家人，但絕不會放過你，現在就看你如何選擇。死，生不如死，歡歡喜喜嫁我，這三條路，無論你選哪條，我都會好好陪你走。」
用溫柔的聲音說著最殘忍的話。
阿桔閉上眼睛，她有得選擇嗎？
趙沉看着她，沒有再問，拉着她的手轉身蹲下去，便將她往自己背上拉。阿桔本能地抗拒，男人猛地加大力氣，她毫無招架之力跌扑在他身上，被他熟練地穩穩地背起，不管她是哭是罵是抓是打，他都不聞不問，一步一步往前走。
這是阿桔第二次被他背，跟上次不同，現在她心裏沒有羞澀尷尬，只有深深的絕望。他給的三條路，一條是死，一條生不如死，另一條是嫁給他，她完全想像不出嫁給他後會有什麽樣的生活，他就是一頭狼，前一刻還在溫柔地舔她，下一刻利牙便會穿破她的咽喉。
眼淚慢慢止住，她獃獃地看着男人，他的側臉清冷俊逸，唇緊緊抿着，狠絕執拗。看着看着，她想到了趙夫人，木然開口，「我不喜歡你，就算為你生兒育女，我也不會喜歡你，這樣你也非要娶？」
趙沉腳步不停，「你早晚都會喜歡上我。」
還是這麽自大。阿桔苦笑。
前面忽然傳來腳步聲，她辨出了父親的聲音、姨父的聲音，還有一些亂糟糟的陌生聲音。她心中一喜，張口就想喊人，趙沉卻頓住，側頭提醒她。
「你最好假裝昏迷，那樣便是不得不被我背着，否則清醒着還讓我背，你父親不會多想，那些下人恐怕要誤會了。」
阿桔無言以對。哪個好姑娘會無緣無故讓人背着走？除非心裏對背她的男人有意。
雜亂的腳步聲越來越近，她望着前方，想到男人給她的三條路，雙手慢慢抓緊他，用盡全身力氣，指甲陷進他的血肉，趙沉默默感受她的恨，直到她俯身靠到他的肩頭，徹底認了命，他才繼續前行。
「你好好休息，其他都交給我，放心，只要咱們兩個訂親，這事只會是一段佳話，對你閨譽不會有任何損害。」
沒有人回答他。
趙沉也不需要她的回答。
一個時辰後，兩輛馬車先後駛進林家院子。
林賢從第一輛馬車裏跳了下來，轉身從周培手中接過女兒，趙沉跳下後頭那輛馬車時，林賢已經抱着阿桔朝西廂房走去，身邊柳氏小柳氏林竹等人都極力忍着哭。
等林賢將阿桔放上炕，柳氏立即脫鞋上去，摟着昏睡的女兒哭問丈夫，「阿桔怎麽了？她這是怎麽了啊？」
聽到母親的聲音，阿桔再也忍不住，假裝醒了過來，下一刻便撲到柳氏懷裏痛哭。那些害怕和委屈，那些無可奈何和無法訴諸於口的痛苦，只有哭出來才能緩解，才不會窒息。
母女倆頓時哭成一團，好半晌柳氏才拿起帕子拭淚，摟着女兒問丈夫，「你快跟我說說，到底是怎麽回事？」
林賢看看她，想到在山上看到趙沉背着女兒走過來的情景，一時不知該怎麽開口。
趙沉一直在門外站着，此時走了進來，目光掃過屋中眾人，最後一撩衣袍朝炕上柳氏跪了下去，「伯母，昨日我探得消息，得知大姑娘被惡人擄進山中，連夜去找她，將她從賊人手裏救了出來。伯母莫急，大姑娘安然無恙，只是驚嚇過度昏了過去。山中夜路難走，我們不得不在山洞中夜宿一晚，今早才匆匆下山。
「伯母，其實承遠一直仰慕大姑娘，早有求娶之心，只因相識時間太短，恐伯父伯母不放心將大姑娘託付給我才遲遲沒有開口。這兩日在山上，大姑娘昏迷不醒，我照顧她時難免有所唐突。男兒頂天立地，承遠今日誠心向伯父伯母提親，懇請伯父伯母將大姑娘許配於我，我發誓會對她好，一生一世再無二人。」字字句句皆擲地有聲。
林家所有人都愣住了，除了埋在柳氏懷裏抽泣的阿桔外，皆震驚地看着跪在地上的男人。
柳氏不由自主看向丈夫。
說實話，阿桔出了這種事，如果趙沉不願娶，他們也沒有辦法，總不能死皮賴臉強逼對方負責，人家若真看不上女兒，即便勉強娶了，婚後女兒也未必好過。可是不嫁他，阿桔已經被他抱過，孤男寡女還在山中宿了一晚，一旦傳出去，阿桔的名聲就徹底完了。因此眼下趙沉主動提親，無疑解了林家的困難。
柳氏幾乎已經應允了。
成親多年，林賢豈能看不出妻子心中所想，只是看着聽到趙沉提親卻始終沒有抬頭的女兒，他無聲嘆了口氣，雙手扶起趙沉道：「承遠，你對阿桔有救命之恩，現在你願意給她名分，是阿桔的福氣，也是我們林家高攀，只是阿桔大難歸來，我與你伯母現在都忙着安撫她，無心他想，能否容我們緩幾日再給你一個答覆？」
趙沉忙道：「伯父伯母不必顧慮，若能娶到大姑娘，承遠必將對其如珍似寶，但若我與大姑娘無緣，我保證今日之事絕不會自趙家人口中傳出去半個字。伯父伯母照看大姑娘吧，承遠先行告辭，三日後再來探望。」
得他如此保證，林賢真心感激，親自送他出門。