第四章

「那可說不準，你師姐又不是一般人，她可是女中豪傑，心中肯定有一番計較，說不定是她約陸大人看戲。」她鄭重叮囑他，「對了，你問她的時候，可別說是自己看見了，只說是聽人說起就好，千萬別把我也供出來了。」

謝霄一肚子的無可奈何，只能點頭，隨口想奚落她幾句，一眨眼就發現她跑了，他跟過來時瞧見今夏正熱情地遞燒餅給一個中年乞丐。

「叔叔。」

「侄女。」

「叔叔……」

「侄女……」

光是聽見這親親熱熱的叫喚聲，謝霄就渾身起雞皮疙瘩。

「剛買的，又酥又脆，您嘗嘗。」

丐叔毫不客氣地接過燒餅就咬了一口，眯着眼細細品嘗。

謝霄湊過來，莫名其妙地問，「你這是什麽能耐？居然在這替自己找了個叔叔？」

「我這個叔叔可不是一般人。」今夏仰仰頭，朝他得意地說道。

丐叔仍眯着眼，上上下下打量了謝霄一番才轉頭問她，「你男人？」

她聞言大笑，擺手道：「不是，當然不是，我可沒這麽大福氣，他是烏安幫的少幫主。對了，哥哥，你若有事就先忙去，我有事找我叔叔。」她轉向謝霄說道。

這丫頭居然一轉頭就要攆自己走，謝霄有些忿忿，硬着脖子道：「可是我沒事。」

「那你在這裏等一會兒。叔叔，您過來一下，我有事得問您。」

見今夏逕自將丐叔拉到稍遠的大柳樹下，連說話嗓音都刻意壓低。謝霄瞧不過去，雙手抱胸冷哼了一聲，扭頭不去看他們。依他的性子，若在平日早就一走了之，但現下他告訴自己沒必要和小女子一般見識，略等等也沒什麽不好。

「叔叔，最近揚州城裏或是城外，有沒有發現被丟棄的女屍？」今夏低低問道。

丐叔愣了一下，也把嗓子壓低，「最近有東洋人出沒，這附近都不太平，光是河裏頭就有好幾具，我怎麽知道你想找什麽樣的？」

「就是……光腳的……」

她懊惱地推了推額頭，她是在神智恍惚情況下看見那女子的模樣，如今記憶甚是混沌，連相貌都是模模糊糊的，又不知道她的致命傷究竟在何處，實在說不清楚。

「那麽，有沒有見過一種很古怪的刑具，是個人偶，雙臂收縮就將人牢牢困在其中，體內會彈出尖刺置人於死地？」她接着問道。

丐叔訝異地張了張口，嘆息道：「愛別離。」

「您也知道這種刑具」

「聽說過，但是這玩意兒已經很久沒人用了。怎麽，你見過？」

她煩惱地點頭，「而且見到兩次，不知道是什麽人在幕後操縱。」

「看在燒餅的分上，我可以幫你留意，」丐叔又咬了一口燒餅，「不過，能不能有線索，我就說不準了。」

「您肯幫忙就再好不過。」今夏聽了十分歡喜，接着問道：「您撞見過東洋人嗎？」

「你叔叔我運道好，還沒撞見，倒是聽說他們行蹤不定、神出鬼沒，前些時候屠了個和尚廟和一個村子。」

今夏嘆着氣道：「因為他們有帶路的。您還是沒撞見比較好，這幫東洋人擅用暗器，暗器上還塗了不知名的毒物。」她朝不遠處的謝霄努努嘴，「他們幫里有好幾個弟兄中了暗器，傷口一直潰爛，找了好些大夫也束手無策，現下還躺在床上半死不活。」

「什麽毒物？」丐叔問道。

「不知道，大夫們都說沒見過。」想他見多識廣，她從懷中掏出包好的那枚袖裏劍讓他看，「就是這個，小心別碰到刃口。」

丐叔接過來在陽光下仔細端詳，刃口泛着淡淡的詭異青綠。

他思量了好一會兒才慢吞吞道：「我說侄女啊，你這玩意兒若沒什麽用，就讓我拿給一人瞧瞧，或許……唉，我也說不準，還得看她的心情。」

見他吞吞吐吐的，今夏詫異地挑眉問着，「誰啊？」

「是我認識的人，對毒物頗有經驗，不過她不喜歡和外人打交道。」

她敏銳地在他算得上是低柔的語氣中發覺不對勁，嘿嘿笑問：「她？你相好的？」

「去去去，別胡說八道。」丐叔攆她。

「行，那您可要小心放好，別把自己划傷了。」她笑嘻嘻地替他把那枚袖裏劍包好再拿給他，「對了，您這整日神龍見首不見尾的，我上哪裏找您去啊？」

「我會來尋你。」丐叔揣好袖裏劍就預備要走。

她突然想起一事，笑着叫住他，「叔叔，您孫子正在戲樓上看戲，您不去看看？」

「哪有做爺爺的去找孫子的道理。」丐叔搖搖擺擺，施施然地走了。

直至他走遠了，謝霄才緩步行來，斜眼睇她，「真是看不出來啊，你來揚州才幾日，居然找了個要飯的叔叔。」

「少幫主，你小瞧人了吧。」今夏朝丐叔消失處努嘴，「他可不是尋常要飯的，他的師祖原是宮中的太監，當年京城皇宮那場大火，建文帝失蹤，至今下落不明，你知曉的吧？」

「誰都知道這件事。」

「宮中有一批太監，原是習武保護皇帝，建文帝下落不明，他們也逃出宮外，江山易主無法挽回，但他們誰也不願投降，不再伺候任何人，也不受任何人的管轄，更不接受任何人的俸祿，他們一面流浪、一面挨家挨戶地尋找幼主。」

聽罷，謝霄怔了許久才長長呼出一口氣，「真沒想到還有這樣的人。」

「他那身功夫才叫厲害。」她喃喃自語道：「奇怪，為何姓陸的功夫都這麽好？」

「都很好嗎？」謝霄別開臉冷哼。

「哥哥，我還得趕回去在劉大人面前應個名，你……」她探詢地看他。

「去吧去吧，我就沒見過有哪個當差的像你這麽忙。」

「對了，上官姊姊那邊，你千萬記得回去尋空再問她，切記別把我供出來。」她邊走邊回頭再三叮囑。

謝霄不耐煩地擺着手，要她快些走，直至看不見她，遲疑了片刻才轉身離開。

上燈時分，揚州官驛——

被劉相左差遣去司獄司傳話，又去了留守司取物件，今夏回來時已經錯過了飯點，她到灶間翻出兩塊冷的饃饃和幾根鹹菜，回屋就着茶水吃下，權當是晚飯，然後她挑亮油燈，自懷中掏出今日她在醫館所畫的那張圖，在桌上鋪平，看得出神。

她還記得這個痕迹有三、四寸那麽深，挨着一株桃樹，而刑具應該是背靠着桃樹。

她重重敲了自己的腦袋，當時應該檢查一下樹皮上有沒有留下痕迹，居然就忽略了。

對了，在那艘畫舫上的那個男人也是背靠船舷。

尖刺從刑具內彈射出來，一定會有後座力，所以需要某種物件來抵住它。

她的手指無意識地在紙上畫著圈圈，腦中想着死去女子的相貌。

是什麽人殺了他們？究竟為何要將他們放在桃花林中？那艘畫舫是偶然看到的嗎？

若這些都不是巧合，那麽是有人在暗處故意為之了，會是誰？為何要讓她看見這具愛別離？那人究竟想做什麽？

「咚咚咚。」

門驟然被叩響，入神的她被驚得全身一顫，深吸一口氣後才沉聲問道：「誰？」

外頭是高慶的聲音，「陸大人有吩咐，快出來。」

還以為陸繹在溫柔鄉里，自己能偷得半日閑呢。

她暗嘆口氣，收好紙張，起身開門，這才發現除了高慶之外，陸繹也在。

「你……」陸繹只看了一眼就發覺她的臉色不對，「發生什麽事了嗎？」

「沒事。」她搓搓手，又把臉猛搓了一通，重新打起精神，「大人有事儘管吩咐。」

陸繹深看了她一眼，似想問話，但終究什麽都沒問，只淡淡道：「你們隨我去把沙修竹提出來。高慶，你再叫上兩個人一同押解。」