第一章
【第一章身邊親戚多極品】
三月初三上巳節，正是湖州府梨花盛開，楊柳青青之時，也是湖州府的女人們最喜歡相約一起去郊遊踏青之日。
《周禮》云：「中春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。」
雖然所說對於現時來說略有些誇張，但上巳節踏青遊玩並在清水湖畔浴手祈良緣的傳統在湖州府由來已久，平日規矩再嚴謹的人家，在這日裏也會松乏些，允了自家的女子出去走上一走。
因此無論是養在深閨的大家小姐們，還是普通人家的小家碧玉們，這一日都會打扮得漂漂亮亮的，一早便和姊妹們歡歡喜喜出門，去那清水湖畔，說不得就能在那裏見到平日裏想見卻難見到的某個郎君，抑或是在某些活動傳出些才女的美名出去，引得更多人來家中詢問親事，覓得良緣。
可惜這份歡喜和熱鬧卻半點不屬於夏家二房的三小姐夏以宓。
她前幾日就被祖母夏老夫人特意吩咐了，要在家中綉上一副牡丹賀壽圖，準備這個月底送給江南承宣布政使司，左布政使沈大人的母親沈老夫人。
夏家為湖州府書香世家，夏老太爺三年前從翰林院致仕歸鄉，如今只有夏大老爺出仕，為湖州府同知。
左布政使沈大人是從二品的地方大員，可以說直接掌握着夏大老爺的前程，因此夏老夫人對沈老夫人的壽辰一應事宜非常重視，每日都要派身邊的嬤嬤特意過去查看一下那幅賀壽圖的進度。
至於今日上巳節，孫女們相約出去遊玩，別的孫女她俱是允了，獨獨留下了以宓在家中繼續做綉活。
小丫鬟半冬瞅了瞅坐在窗前，神色波瀾不驚，一針一線慢悠悠綉着大紅牡丹圖的自家姑娘，心裏很是憤憤不平。
她倒不覺得上巳節是多大的事，浴手祈良緣什麽的她們姑娘也不稀罕，她只是不滿老夫人拘自家姑娘拘得太緊，偏心也偏得太過了些。
想當初在京城，自家姑娘住在外祖家魏國公府的時候是何等的金尊玉貴，逍遙自在，哪裏用綉這勞什子賀壽圖，多是和魏國公府的表姊妹們上課習字賞花射獵，可自三年前夏老太爺乞骸骨，姑娘被要求跟着夏家人回到這湖州府老宅後，竟是日日被拘在宅子裏，不是繡花就是抄經誦佛。
若是夏家姑娘們人人都如此也就罷了，偏偏老夫人就是對自家姑娘格外嚴苛些。
還有，說什麽送牡丹賀壽圖給沈老夫人，不就是因着沈大人的幼子覬覦姑娘的容貌，一門心思想娶了姑娘過門，偏偏沈家似乎不太樂意，所以夏老夫人就想哄了沈老夫人，藉此促成此事，把自家姑娘許給沈家，好給大老爺的仕途鋪路嗎？
呸！什麽書香世家，清貴門第，一個個還不是都想着各種法子算計她家姑娘！
夏以宓正在「認真地」綉着賀壽圖，並不知身邊的丫鬟正暗自憤憤不平着。
她裝模作樣地綉了好一會兒，然後停下手，再仔細欣賞她花了好半天才綉出來的半瓣牡丹花瓣，很是滿意地點頭，正準備休息一下，抬頭便看到半冬憤憤不平的神色，不禁失笑出聲。
丫頭們心思淺，又日日在她眼皮子底下，她略一看便知她們在憤憤不平些什麽。
「半冬，昨日那個玫瑰酥糖太膩了些，你去小廚房跟吳嬸說，讓她今日幫我試試那個玫瑰絲南棗蒸糕，要清淡些。」
「是，姑娘。」半冬應道。
吳嬸是以宓從外祖家魏國公府帶過來的廚娘，不僅做膳食手藝好，還懂藥理。
當年以宓的母親韓氏懷孕七個月時，得知自家夫君夏二老爺和寄居在府中的柳家表姑娘早有私情，甚至還懷了身孕，夏老夫人有心偏袒娘家侄女，想讓韓氏接納柳姑娘，將她抬為姨娘。
韓氏氣惱之下早產，生下了以宓。
因着是早產，以宓幼時身體一直不是很好，她自幼養在外祖家魏國公府，一應吃食都是吳嬸針對她身體精心調製的，直到十二歲時才回夏家。
夏家雖說門第清貴，但家產卻算不得多豐厚，家中子弟多，夏老夫人又不怎麽待見以宓，自不願給以宓設什麽小廚房，結果以宓一回來就大病了一場，魏國公府專門從宮裏請了太醫給她診治，太醫說了是飲食不調的緣故，沒辦法，夏老夫人只能黑着臉同意了給以宓設小廚房。
當然了，那小廚房的一應供給全都是以宓自己的銀子，那些上等的燕窩、藥材也都是京中每季專門派人給送過來的，有些東西市面上根本就很難買到。
當年韓氏生下以宓之後，就和夏二老爺和離了，留下了三分之一的嫁妝給以宓，還派了人打理，每個月的進項直接入了以宓的私庫，夏家是半點也插不上手的。
韓氏性子驕傲潑辣，容顏極盛，和夏二老爺和離之後，不久竟以二嫁的身分嫁給了慶源帝的親信誠郡王為王妃，後又生了兩子，地位穩固，饒是夏家心中對韓氏各種怨恨不滿，卻也半點不敢打那些嫁妝的主意。
且說以宓打發了半冬離開，又看向一旁面上略帶了些愁意的大丫鬟半夏，笑道：「看你們這一個個的，到底有什麽事，這般愁眉苦臉？」
半夏、半秋、半冬都是自幼跟着以宓的丫鬟，半夏十六，半秋十五，半冬十四，相較於活潑機靈好動的半冬，半夏最是沉穩老練，此時她這副樣子，分明是有心事。
半夏看自家姑娘完全不以為意，還挺樂呵的綉着賀壽圖，雖知道她向來主意多，此時也擔心道：「姑娘，那沈三公子是湖州府出了名的紈褲，老夫人卻還是執意讓您親手給沈老夫人綉這賀壽圖，奴婢實在擔心……」
以宓微微一笑，「我當什麽事，這有什麽好擔心的，想得一個好姻緣不容易，想法子破壞一樁婚事還不容易嗎？」
這婚事若是那麽好定，怕早就定下來了。
沈大老爺是地方大員，她背後則牽扯到魏國公府和誠郡王府，當今陛下多疑，最忌地方大員與朝中勛貴聯姻，沈大老爺為仕途計，怕是根本不想讓兒子娶自己。
再者，她可不是那種被人看上一眼，或者算計一下就會因為什麽名節問題，或者迫於孝道就應下婚事的那種人。
雖然祖母這幾年一心就想把自己培養成這樣的人，然後讓她心甘情願的給夏家做墊腳石，可惜啊，她一點都不賢良淑德、和順聽話，想拿她墊腳，小心摔下來。
半夏嘆了口氣，她自是知道自家姑娘外表看着柔弱，骨子裏卻最是剛硬，可正因為如此，她才更是擔心，這裏畢竟是湖州府，沒有人給姑娘撐腰，要真鬧起來，一個孝字就能壓死人，屆時自家姑娘該如何是好？
還有姑娘的婚事，這天高皇帝遠的，萬一夏家直接給姑娘定下親事，就算將來能悔婚，到底會壞了姑娘的名聲……
以宓看她那樣子，自是知道她在擔心些什麽，不過這種事也沒啥好說的。
她伸手彈了彈面前的綉繃子，轉了話題，「半夏，你過來看看，這牡丹花瓣的顏色好像轉變得太突兀了些……」
半夏的母親是魏國公府的綉娘，綉技出眾，聽自家小姐渾然不在意的轉了話題，也只能把擔心吞到肚子裏，上前查看起那綉圖並給以宓解說起來。
夏老夫人的汀壽堂內，夏二夫人柳氏正陪着婆婆說話，夏老夫人身側則坐了柳氏所出的嫡子夏樂文。
柳氏就是當年那位寄居在夏家，和夏二老爺有私情的表姑娘，因柳家敗落，柳氏自幼就養在了夏家夏老夫人的身邊，很是得夏老夫人的喜愛。
韓氏和夏二老爺和離之後，夏老夫人就作主讓二兒子娶了柳氏為繼室，七個月之後就生了一對龍鳳胎，便是四姑娘夏以珠和三公子夏樂文，如今兩人都是十四歲，比以宓小上七個多月。
夏以珠嘴甜乖巧，和夏老夫人生得有些相像，夏樂文又是二房唯一的男丁，因此夏老夫人對兩人格外疼愛些。
夏樂文雖然年紀小，卻很有讀書天賦，二月時以很好的名次過了縣試，緊接着四月若是再過了府試，便是可以參加明年院試的童生了。
因着四月分就要參加府試，夏老夫人不免就多問了些夏樂文學院裏的一些事。