第三章
朱氏「哦」了一聲，並不搭話。
平五老爺有些着急，嚷出來道：「六弟妹，你兒子還小，只怕連打盆這樣的儀式都不會，我們商量好了，把四哥的兒子旺宗過繼過來，他今年十五了，等娶了媳婦也就能當家立戶，比續宗那小小孩兒頂用多了。」
平四老爺聽了這話，心裏漾出歡喜，但表面上又要維持住悲傷神色，於是那雙眼裏不曉得是該喜還是該愁，索性用手揉眼，揉得紅兮兮的才道：「六弟妹，你是曉得的，我家旺宗是我的心頭肉，本不願過繼的，只是你一個寡婦帶個小小孩兒，哪能頂門立戶？這才同意過繼過來。」
平七老爺也在嚷着，「是啊，六嫂，四哥這番美意你就收下了吧，別覺得不好意思。」
朱氏只覺得五內都有火起，強過繼子的事曾聽說過，但都是些有女無兒的，哪有明明有兒子還要被強過繼的。
她冷笑道：「四伯子的這番美意，我心領了，只是四伯子，我是個年輕寡婦，等喪事辦完，二門內不敢有三尺之童，怎敢讓十五歲的侄子進了二門？這番美意也只能推卻了。」
平四老爺早料到她不會輕易同意，眉頭一皺，平七老爺又開始嚷嚷。
「六嫂，四哥可是族長，他的話你是不能不聽的。」
朱氏的眉毛一豎，輕輕一拍桌子，「我不願意，難道你們還明搶不成？」
平五老爺不屑的哼了一聲，「你若不聽，我們就把你攆回你娘家，到時看你還擺什麽譜。」
楊嬤嬤在旁邊聽不下去，呸了一聲，「我們太太是明媒正娶進你們平家的，守了老太太三年的孝，就算老爺還在也不能休了太太，如今你們隨口一說，難道不怕我們去公堂告你們？」
平四老爺的臉仰得高高的，十分鄙視地道：「告？她一個填房有什麽嘴臉去告我們，論起來，連續宗都說不得是正室嫡出，不然我們也不會要過繼個兒子到六房。」
「啪」的一聲，平四老爺的臉上冷不防挨了一下。
就見朱氏收回手，緩緩吩咐道：「楊嬤嬤，找幾個人來，把他們給我攆出去。」
楊嬤嬤等的就是這句，隨即應聲出外叫人。
平四老爺捂着臉，怒極大叫，「好啊，你敢把我們攆了，老七，出去找個媒婆來把她賣了。」
朱氏扶着桌子，揚聲怒斥，「呸，你們這些沒了天倫人理的東西，敢叫媒婆，還真當我朱家沒人了？兄弟剛死，叔伯就過來分家產、賣寡婦，就算說到天也沒這個理。」
平七老爺巴不得要去找媒婆，聽了這話梗着脖子說：「你死了丈夫，自然要聽宗族作主，族長說賣，自然能賣。」說著便橫眉豎目地對着進來的管家們道：「聽到沒有，我們才是這家的主人，還不快些把她攆出去。」
管家們面面相覷，不曉得該聽誰的，此時一個清脆的聲音響起——
「耳朵都聾了，沒聽到太太說的嗎？把這幾個上門無理取鬧的東西都給我趕出去！」
平四老爺肚皮里的主意早已打好，這世上，繼女和繼母之間能處得好的可是百中無一，婉潞年輕，定要說動她幫着自己才好，於是臉上的神色頓時變成悲傷和愁苦加在一起，「大侄女，我們曉得你在後母手裏吃了無數的苦頭，現在你爹沒了，你在她手裏更是沒好日子過，我們把她攆回娘家，你也好過過清靜日子。」
平五老爺和平七老爺連連點頭，「大侄女，你年紀小不曉得，後母最是攪家精，十個家裏有十一個都是被後母攪散的。」
朱氏見他們當了自己的面這樣挑撥，一點體面都不講，一口氣堵在喉嚨里說不出話來，被嗆得咳嗽不止，楊嬤嬤連忙上前替她捶着背。
婉潞的眉微微一皺，看向平四老爺又轉向朱氏，再回頭看着下人們，「還不快些把他們攆出去，什麽族裏的老爺，不過是些潑皮光棍罷了。」
平四老爺沒料到婉潞這般有主見，臉立刻拉了下來，「大侄女，我們可是族裏的長輩，日後你嫁了出去，也要靠我們替你撐面子，不是你那個後母。」
婉潞一笑，頭揚得高高的，「若是你們替我撐面子，我怕別人以為你們走錯了人家。」
平五老爺將桌子一拍，「果然是後母不教兒，好好的大家閨秀居然這樣尖嘴刻薄的，和那些市井上的婦人有什麽區別？」
朱氏此時喘勻了氣，拉住婉潞道：「大姑娘，我受委屈就罷了，你又何苦？」
婉潞伸手拍着她，目光並沒有離開這些族人的身上。當日祖父一倒下，這群人就跑來幫着辦喪事，嚎喪嚎得比爹還更心痛幾分，誰知喪事一辦完，就聽家裏的下人偷偷講，這群人不是來幫忙的，趁喪事時，不知摸走了多少東西，做手腳佔便宜的更是不少。
爹素來忠厚，管着下人不要議論。家裏的頂樑柱一去，爹又是書生，生計是一概不會的，田產店鋪也就賴着旁人在管，起初還賺不到錢，漸漸就賠起本，不過短短一年，平家就顯破敗之相。
娘在那時偏又病重，醫者說要用人蔘養着，論起從前，人蔘不是什麽稀罕物，但那時的日子不比從前，別說人蔘，連參須都尋不出幾根，到這幾個族人家裏去尋，一個個都推說沒有，這也就罷了，偏偏這幾個人的妻子在過後又打着看望的幌子來搬口弄舌，說自個兒又做了什麽好衣裳、打了什麽好首飾，一句句都是說給娘聽的。
娘受了這樣的氣，熬不得半個月就去了。
想起往事，婉潞此時已淚水滿眼。這些沒廉恥的人，當初去他們家裏尋二兩人蔘都尋不出來，等爹娶了商戶出身的繼母，當家是把好手，把家業又重新拾起來，一個個就又像蒼蠅似的圍了上來，爹活着的時候還顧慮着他們，現在爹也去了，弟弟還小，若真被這些族人纏上，只怕會被啃得連骨頭都不剩。
【第二章親事留待商量】
婉潞擦了眼裏的淚，冷笑道：「還不快些攆人，你們都是吃乾飯的嗎？」
管家們聽到她這樣說，再沒了顧慮，拿起手裏的棍子掃把就往這三個人身上打。
平四老爺沒想到婉潞小小年紀竟這樣厲害，跳着腳大叫，「你這個掃把星，剋死侯爺、剋死你娘，現在又剋死你爹，我告訴你，現在趙家要退婚，我們是你族人，本該替你出頭，讓趙家不退的，現在，連門兒都沒有。」
管家見他還嚷個不停，一掃把又打過去，平四老爺被茅草掃到嘴，連連呸了許久才把茅草吐盡。
平五老爺趕忙上前攙扶，嘴裏發狠咒罵大侄女道：「似你這樣的，就該一世嫁不出去才好，我等你拿着金銀上門來求的日子。」
婉潞已撐不住了，眼裏的淚流個不止。
反是朱氏扶住她，對管家們道：「還不快些攆出去，這些話哪是大姑娘能聽的。」
平四老爺罵聲不絕，平五老爺幫忙罵，平七老爺搶過一根棍子倒要來打婉潞，楊嬤嬤在旁看見，急忙用身子一攔，平七老爺那棍子直接打在她背上。
楊嬤嬤雖說在平家幫着朱氏管事，可也是做粗活出身，被打後立即大怒，手一伸就把棍子扯過來，劈頭蓋臉地朝平七老爺打下去，「我把你這沒良心的活活打死才好，老娘活了快六十歲，搶家財的事也聽過不少，別說是侯門公府，就算是窮人家也沒見過這種家裏有兒子還來搶人家家財的族人。」她罵得快，手上打個不停。