第二章
她難過得幾乎要崩潰，恍惚中，手被一隻溫暖的手握住，耳邊是婉潞溫柔而又有些遲疑的叫聲，「太太？」
朱氏睜開眼，看着眼前的繼女，淡淡娥眉下，雙眼似秋水，她的鼻子和丈夫一模一樣，這是他留在世上的骨血，和續宗一樣，續宗才七歲，平氏宗族裏難免有想欺負他們孤兒寡母的人，自己的娘家不過是普通商戶，哪似婉潞訂親的趙家是大雍朝延續百年的世家。
不管是為了什麽，為了續宗、為了亡人在地下安寧，對眼前的繼女不能似原先一般淡薄，朱氏反握住她的手，眼淚不斷掉落，「大姑娘，直到此時，我才明白老爺是真的不在了。」
看着朱氏悲戚的面容，聽着她難過的話語，婉潞心中的悲傷更重，淚也落了下來，看着已經又睡過去的續宗，她的話已是斷斷續續的，「太太雖然難過，但為了續宗也該多多保重自己，況且平家日後還要靠太太。」
短短數語，婉潞已經泣不成聲，朱氏也撐不住，方才的話還有一些是為了自己，此時卻是想起已死的人，抱住婉潞大哭起來，靈堂里伺候的人也流淚不止，睡中的續宗被哭聲吵醒，揉着眼睛睜開眼，含糊地叫了聲爹，這才站起來。
聽到那聲爹，朱氏心中就似被錐子刺了一般的疼，伸出一隻手攬過兒子，一家三口傷心得不能自拔，堂里的下人們又不敢勸，楊嬤嬤在外面等了許久才進來小心回稟。
「太太，老奴按了姑娘的意思去和趙府管家說了，管家說既然不許上香磕頭，就來向太太磕個頭，然後這就回京。」
待趙家兩位管家進來的時候，朱氏已經重新洗過臉，端坐在位子上，手裏端着燕窩粥，用匙子攪着，丫鬟伺候在一邊。
兩位管家心如明鏡，上前恭敬行禮，聽朱氏問過老太爺與月太君的安，這才敢站起身，垂手而立。
兩人把方才對楊嬤嬤說的那套說詞重新說了一番，拿了朱氏給的賞就告辭，由楊嬤嬤送他們出去。
朱氏的臉色在他們走後就變得有些陰沉，把手裏那碗已經變冷的燕窩粥放在桌上，眼光凝滯，不曉得在想什麽。
楊嬤嬤回來，臉色比方才好看許多，摸一摸桌上的燕窩粥，觸手冰涼，示意丫鬟們下去換熱的上來，這才帶笑對朱氏道：「太太，親家真不愧是積年的世家，這兩個管家的行動做派禮數真是半點也挑不出錯來。」
挑不出錯來？
朱氏的唇邊露出一絲冷笑，「方才你聽他們叫我什麽？」
方才？楊嬤嬤愣住，仔細想了想，方才趙府管家稱呼自己太太是平太太，而不是以往所稱的親家太太。
她似被潑了一身的冷水，按說不該有這種疏忽的，她把丫鬟重新端上來的燕窩粥遞給朱氏，小心翼翼地道：「太太，說不定是他們疏忽了。」
朱氏冷哼一聲，一口口喝着燕窩粥，只怕趙家這是想要退親了。
楊嬤嬤接過空碗，靜靜候在一旁。
朱氏用帕子點點唇角，唇邊的冷笑平復一些，水來土掩，沒什麽好怕的。
十二名僧人已經在靈堂念經、燒紙磕頭，除了自己家人，來祭拜的人也不算少，朱氏覺得額頭上有汗往下滴。
楊嬤嬤走到她身邊小聲道：「太太，族裏的三位老爺來了。」
跪在朱氏身邊的婉潞聞言一愣，那日父親倒下，家裏就遣下人去向族裏太爺稟報了，料理喪事少了他們也是不成的，不過卻一個個都說有事忙不過來，現在卻過來了。
朱氏比婉潞想得更深，平氏一族，祖上三代為侯，封侯之後，遠近族人全都依附本家過活，一年光這些開銷就不在少數，若爵位一直世襲倒也罷了，偏偏到了自己丈夫這一代，爵位不在不說，朝廷連個恩典都沒有。
仗着侯門長子的榮光，丈夫初娶的還是尚書家的千金，等公公過世，丈夫就將當年被封為侯時賜給的田地住宅全數返還，那時又少了朝廷俸祿，單靠着從原先置辦的田地商鋪收來的租金撐着，這些田地商鋪的出息和當初公公在時已經不一樣，加上年年都要納稅，家裏的日子就漸漸差了。
丈夫先頭的妻子熬不過淡薄，過不了一年就離開人世，當時的婆婆還當自己要找的是侯門媳婦，就算是填房也該是無數人搶着要，哪曉得去舊日好友那裏說親，一個比一個推得還快，沒了法子才娶了出身商戶的她過門。
受了這樣的冷淡，婆婆也熬不住，五年前撒手歸去。
此時，朱氏唇邊的冷笑更甚，這些族人一個個只知道趨炎奉勢。公公撒手而去，平家日子難熬的時候，從來不見一個人上門，以至於丈夫先頭妻子的葬禮也是冷冷清清，等聽說自己進了門，帶來的嫁妝豐厚，一個個又翻轉麵皮，日日來謀這個討那個的。
丈夫是個厚道的人，對着人只說好不說壞，雖有自己百般攔阻，還是被他們討了些便宜去，早些天不過來，說不定就是在商量着要怎麽算計他們家的家財。
朱氏思量妥當，腳下已經到了外面大廳，坐在廳堂的三個人，依次是族裏的平四老爺、平五老爺與平七老爺，平四老爺還兼平氏族長，當初本該丈夫襲位的，只是丈夫經過這些事情，對族裏的事情也看淡了，自然推了，平四老爺就撿了這個族長噹噹。
此時，他正蹺着腳坐在上面對着小廝喊，「還不快些拿好酒好菜來？」說著又端起茶壺聞一聞，「這都多久的茶葉了，也敢拿來給老爺我喝，還不快換新茶來？」
小廝抿着嘴，一臉的不情願，平五老爺一腳踢去，「還不快去？你家老爺倒了，這家事就要我們族裏來分一分，到時連你們都是我們的人。」
不說朱氏，連楊嬤嬤都聽得大怒，虎着臉上前對小廝道：「後面還等着人上香伺候，你怎麽在這兒玩？」
小廝滿心委屈，但也曉得楊嬤嬤是為他好，縮着頭就跑了。
平七老爺喝光一壺茶，斜眼看着楊嬤嬤道：「老太婆，你是我們家的人，還不快些給老爺們倒茶來？」
楊嬤嬤也不是好惹的，直接從他手上搶過茶壺，「我是太太的陪房，可不是你平家的人。」
平七老爺的臉一紅，平四老爺正好看見站在門口的朱氏，也不起身，只是對她道：「六弟妹，你是怎麽管教下人的，對族裏的老爺們竟然這樣對待？」
楊嬤嬤把茶壺放下，上前攙着朱氏坐到上首，朱氏坐下來才淡淡地道：「我家下人慣會看人，對於講禮的自然就會有禮，至於那些不講禮的……」她這一聲「不講理」拖得很長，故意看着平四老爺，「自然了，四伯子是講禮的。」
平四老爺沒想到她嘴快如刀，中了暗箭也不好說出來，只得假咳一聲。
楊嬤嬤命丫鬟重新上茶，平七老爺朝平四老爺使個眼色，平四老爺的嘴一咧，做出個哭樣來，「六弟妹，老六沒了，我們做兄弟的實在是傷心不已。」說著還用袖子蓋住臉，嘴裏嚎啕了兩聲，平五老爺和平七老爺也有樣學樣，各自用袖子蓋住臉。
朱氏紋絲不動地看着他們演戲，她將方才的話聽得清清楚楚，他們的來意必定不善，為了續宗，絕對不能讓他們討了一分便宜。
她只是冷眼看着，平四老爺嚎啕一會兒，一直得不到回應便放下袖子道：「六弟妹，我們平家本是大族，只是祖上的爵位沒了，現在最成器的老六也死了，族裏現在就只剩我們幾個，總該連成一心才好過日子。」