第三章 掃地出門

瑪利亞有些懵懵懂懂的答道：“姐姐你為什麼要這麼犯愁呢？信上不是說唐寧表哥聽說爸爸過世了，所以要過來慰問咱們倆么。”

“你個笨蛋，你以為唐寧表哥來的目的這麼單純么，他是來搶奪咱們的財產的，只要他來了，咱們馬上就會一無所有甚至會被掃地出門、流落街頭。”伊麗莎白沒好氣的說道。

“啊？為什麼呀？這房子是咱們家的，他憑什麼要把咱們給攆出去啊？”瑪利亞驚訝的問道。

伊麗莎白一家只有四個人，分別是父母和她們兩姐妹，按說她們家的生活其實是不錯的，她的父親道格拉斯先生名下有一千五百英畝的地產，每年最少能夠帶來一千五百英鎊的收入，要知道1886年的英鎊購買力可是相當的高，一英鎊大致相當於現在的一千多塊人民幣（資料來源於豆丁“福爾摩斯時代英鎊的購買力”），這就等於年收入有一百五十萬到二百萬人民幣，絕對算得上富裕的生活了。

而且在那個時期的英國管理地產可不用像同期的中國地主那麼麻煩，還得雇傭一幫狗腿子、打手去收租，在當時的英國有一種職業叫做代理人，或者直接說就是農業資本家，道格拉斯先生一般都是與代理人簽署合同將自己的地產轉包給他，然後這塊地能夠收到多少地租就與他無關了，即便這個代理人破產了，道格拉斯先生大不了就是再換一個代理人，反正他的地租都是事先收取的；而如果代理人經營得當，那麼在合同到期、對方續租的時候，他還可以趁機漲價，反正是只賺不虧。

因此伊麗莎白一家的生活原本是非常優渥的，一家人都不用工作，只要每隔幾年找一個合適的代理人將地產轉包出去就行了，剩下的時間就是喝喝茶、打打獵、參加一下各種各樣的宴會，享受一個上流社會的生活。

但是這種美好的生活隨着道格拉斯先生的突然病逝全都消失無蹤了，因為道格拉斯家的產業都在地產這一項上，而這宗產業，可以說是他女兒們的不幸，因為他沒有兒子，所以這項產業必須得有他的一個遠親來繼承。

在十九世紀末的英國，女性的確是有遺產繼承權的，但如果這項遺產是土地的話，那這件事就麻煩了，因為在1925年之前的英國，土地不是單純的財產，在理論上依然是君王賜予的封地，必須與封建義務掛鈎。

簡單的說，就是道格拉斯先生在繼承這片地產的時候，簽訂了一份繼承協議，協議裏面規定了他的土地只能傳給他的兒子，如果他沒有兒子，那麼就要由與他關係最近的年長男性親屬來繼承，而不幸的是，道格拉斯先生並沒有兒子，所以在他死後，他的土地和房子都要由他的表侄托尼--唐寧來繼承，而他的兩個女兒則要被掃地出門，本來道格拉斯先生還想在生前給兩個女兒在銀行里每年存上一百英鎊作為嫁妝和未來生活的保障，可惜他沒想到自己會死的這麼突然，所以銀行里只有六百英鎊的存款。

聽完姐姐的解釋之後，瑪利亞崩潰的驚呼道：“天啊，姐姐，你是說咱們以後就只能靠這六百英鎊來生活了，這、這可怎麼辦啊？”說到這裏，她好像突然想起了什麼，又說道：“咦，姐姐，我怎麼感覺咱們現在的情形跟《傲慢與偏見》這本小說一樣呢。”

“哎，可惜咱們還不如簡，起碼她的手裏還有母親留給的五千英鎊，而咱們只有六百英鎊。”伊麗莎白嘆了一口氣說道。

“可是我看小說里的柯林斯先生很善良、很大度啊，想來唐寧表哥也不會那麼過分，一下子就把咱們掃地出門吧？”瑪利亞遲疑的說道，只不過說到最後她自己也沒有底氣了。

“唐寧表哥的情形跟小說里的柯林斯先生那能一樣嗎？小說里的柯林斯繼承班納特先生遺產的時候，他已經是一名牧師了，已經有了體面的工作和穩定的收入，而且還是剛剛當上牧師不久，所以他必須得保持一個仁慈溫和、慷慨大度的形象，否則他的牧師職位都有可能不保。

而唐寧表哥就不一樣了，他沒有任何職務的拖累，即便嘴臉和手段再難看也沒有關係，而且他本身就是一個窮光蛋，這是他唯一發財致富的機會，你說他怎麼可能會放過？”伊麗莎白沒好氣的反駁道。

“那、那要不咱們就像那些戲劇里演的那樣找人幹掉唐寧表哥？”瑪利亞突發奇想的說道。

伊麗莎白被妹妹的這個大膽想法給嚇了一跳，不過她很快就反應了過來，然後指着妹妹訓斥道：“早就跟你說過不要看那些亂七八糟的戲劇，你就是不聽，你看看現在你居然連殺人這種話都敢說出口了，這還是一個淑女的樣子么？而且即便你真的殺了唐寧表哥也沒有用，因為繼承權會轉到另一個更加陌生的親戚手裏，即便所有的男性親戚都死光了，那土地也到不了咱們的手裏，而是會上繳給國王。”

這下子瑪利亞是徹底的崩潰了，哭着說道：“那、那咱們怎麼辦啊，姐姐，難道咱們真的從此就要淪落街頭了么？”

伊麗莎白臉色變了幾變，最後咬了咬牙說道：“實在不行，就只能用最後一招了！”

“最後一招？那是什麼辦法啊？姐姐”瑪利亞不解的問道。

伊麗莎白轉過臉去淡淡的說道：“我記得唐寧表哥好像一直都對我很有好感的樣子，實在不行、實在不行，我就跟他、跟他......”

雖然伊麗莎白的話沒有說完，但是瑪利亞已經明白了她的意思，其實不止是唐寧表哥，周圍的很多男人都對姐姐垂涎欲滴，因為姐姐伊麗莎白長得實在是太漂亮了，皮膚白皙的就像是牛奶，臉龐精緻的就像是女神，尤其是婀娜窈窕的身材，更是讓連身為女人的自己都忍不住吞口水，要不是因為嫁妝實在是太少，加上姐姐和父親的眼光一向很高，那姐姐早就嫁出去了，難道現在就要為此而便宜那個原本只是鄉下窮小子的唐寧表哥？