第四章
薛恆歡歡喜喜的接了過來，笑說：「等我有錢了就給姊姊買你喜歡的東西。」
薛愫輕抿嘴唇笑了笑，拍拍他的肩膀說：「你現在安心讀書，以後再孝敬我吧。」
曾鳴的生日薛愫不能不表示，斟酌一回，將昔日裏做的兩件針線收拾好了，遣了晚霞送到那邊去。
綠意見薛二小姐送了禮，先替曾鳴謝過了，又留晚霞用茶。「難為薛二小姐想着，回頭二爺定會去敷春堂道謝的。」
晚霞擺手道：「小姐說不用了。」
綠意又極力的招呼晚霞，心想這薛二小姐真是太客氣了，看這光景也難怪二爺會覺得薛二小姐在躲着他，心裏不高興呢。
過了一日便是曾鳴十七歲的生辰。兩房長輩、兄弟姊妹都有禮相送，曾鳴一早就去沉心居給曾老夫人問了安，又到大房那邊挨處行禮道謝。回到明暉堂後又在薛氏房裏說笑一陣，便說要去給舅母、兩位妹妹及弟弟致謝，可他還沒走出明暉堂的院子，就見范氏和薛家姊妹過來了。
好些天沒有見着薛愫，曾鳴的目光有些痴痴的。
薛愫裝作不知，拉了薛憶往姑母房裏而去。
「怎麽不見苓姊姊？」薛愫奇怪的問道。
薛氏道：「你苓姊姊過會兒才來。」
不多時曾淑荃和白氏過來了，大家坐着說了一會兒話。
曾鳴趁機悄悄拉了拉薛愫的衣角，低聲說道：「妹妹，我有話和你說。你隨我來。」
薛愫卻是燦爛一笑，「鳴表哥有什麽就在這裏說也無妨。」
薛愫這一聲可不小，屋裏所有人的目光都向他們聚來，曾鳴臉上訕訕的，很有幾分尷尬。
還是白氏和薛愫笑道：「想必是鳴二弟有什麽話不好當著我們的面說，薛二妹妹就去吧。」
薛愫也不好意思起來，想着今天是他的好日子，她無法當著眾人的面給曾鳴難堪，想了想便和曾鳴低聲說：「那我們去外面說。」
曾鳴見薛愫允准，倒重新歡喜起來，兩人一前一後的出了門。
白氏見狀和薛氏打趣道：「我們這位鳴二爺倒有些意思。」
賀氏瞅着兩人的光景，也嘴角噙笑和薛氏低聲道：「不會是鳴哥兒看上了你們家的愫兒了吧？」
薛氏一怔，這事她還真沒想過，偏偏賀氏這聲不小，屋裏人都聽見了。薛氏忙說：「不會吧，都還是小孩子來着。」
白氏笑道：「今天鳴二弟就滿十七了，哪裏還是小孩子，是嬸娘平時沒留意罷了。」
薛氏心裏咯噔了一下。
賀氏也跟着笑道：「我看呀，這門親事倒也做得，實在是親上加親的喜事，他們倆又登對。」
薛氏心裏從未有過要將薛愫留在曾家的想法，一心想要給薛愫許一門更好的親事，不是說鳴哥兒不好，只是他是庶子，以後薛愫也做不了宗婦。就算薛家敗落，好歹也是侯門之後，薛愫又是二房嫡女，兩人身分並不相配，不行，她必須阻止這事發生！
曾鳴本要帶薛愫到僻靜的地方好好說幾句話，不料薛愫走到院中的丁香樹下就不肯再走了，笑道：「鳴表哥有什麽話就在這裏說吧！」
曾鳴也隨即笑道：「許久沒有和二妹妹好好說話了，總感覺比妹妹剛來的那時更生疏了似的，是不是我什麽地方招惹了妹妹，惹妹妹生氣呢？你說給我知道，我以後改了就是！」
薛愫看着滿是空枝的丁香樹說：「鳴表哥多慮了，沒有的事。鳴表哥叫我出來就是要問這個麽？」
「不，不是的，我還有別的話。」曾鳴原本想說的那些一句也說不出口，這也不怪他，畢竟兩人站在樹下，人來人往的，他也開不了口。憋了一陣他才又說道：「二妹妹送的東西我很喜歡，多謝妹妹。」
薛愫輕笑道：「鳴表哥喜歡就好。」見曾鳴沒有別的話，她就要往回走。
曾鳴突然開口叫她，「薛二妹妹！」見薛愫回頭，他紅着臉說：「沒、沒什麽，我們進去吧。」
兩人重新進了正廳，卻見那些太太、奶奶已不在這邊屋裏。負責收拾東西的丁香瞅着他倆笑，又指了指暖閣，兩人便到了暖閣，小丫鬟替他們揭起了厚厚的帘子。
屋裏人正說笑呢，見了他倆臉上都掛着不明所以的笑容。
曾鳴笑問：「你們聊什麽，這麽高興？」
賀氏笑道：「說你年紀不小了，該給你張羅一房媳婦，好好的管教下你，也讓你母親高興高興！」
曾鳴臉一紅，又去看薛愫，薛愫坐在曾淑荃身邊，並未向曾鳴瞧一眼。
正說笑着，管氏和曾淑苓過來了。
曾淑苓臉色依舊有些泛白，時不時的咳嗽幾聲，看樣子還是沒有好全。
管氏拉着曾鳴笑道：「我這個當嫂子的向小叔子道喜了。」
曾鳴呵呵笑道：「大了一歲，倒不似小時候那般了。」
薛氏皺眉道：「是呢，又大了一歲，你也該有所長進才是。你爹可是每天都在頭疼，你當兒子的也該爭點氣。」
曾鳴連忙笑着告饒，眾人也跟着說笑。
不一會兒就到了午飯時，因是家宴，不過擺了幾桌，大家歡笑了一回。到了夜裏，兄弟們都回來了，又再次擺了兩桌，將曾鳴拉過去灌了他一通酒。
第二日曾鳴宿醉未醒，一早又頭疼得厲害，只好讓小廝去學裏替自己告了假，整個上午就躲在屋裏歇息睡覺，快中飯時才起。
後來小廝書岩遞來了一張帖子，曾鳴接來一看，原來是古宜邀請他明日去他家賞花。這個季節有什麽花好賞的？雖然古宜也在他們家的族學裏求學，可他對這個人不大熟，不過既然投了帖子來，曾鳴心想要不還是走一趟吧。
卓氏聽說兒子約了一幫人來家裏做客，詢問之下，得知有曾家的幾位爺，十分歡喜，將一座安靜的小院收拾出來，備了些酒菜，還把她院子裏的幾盆花草也都搬到了這邊院子，一切佈置得極妥帖。末了還和古宜交代，「缺什麽你和我說，我想法子給你弄來。」
古宜見一切備齊，不需自己操半點心，都是合心順意的，倒也歡喜。
到了賞花這天，只上了半天學古宜便回來了，曾鵠、曾鳴、曾鸞和薛恆也過來了，還有其他幾位別家的少年，古家的小院裏頓時歡聲笑語的很是熱鬧。
古宜沒想到曾家的人這麽賞臉，不過大家聚在一處本也不是為了賞幾盆月季。
「這花有什麽好看的，真沒意思。」曾鵠晃了晃就要走，他可不願陪着這些人胡鬧。
古宜忙拉住他，涎着臉笑道：「鵠大哥要走的話就太沒意思了，其實賞花不過是個藉口而已，不如今天先請鵠大哥坐莊好不好？」說著便取了骨牌骰子等物過來。
曾鵠便知道是什麽意思了，也不說要走了，重新坐下，蹺着腿說：「那好，頭一把我來坐莊。」
曾鳴見大家聚在一處賭博，心裏有些不耐煩，他本就不喜歡參與這種事，要是父親知道了，幾個兄弟都得挨訓。
曾鳴想要走，卻見薛恆也跟着他們胡來，思及素日薛家二妹妹管教這個弟弟管教得很嚴厲，再說他還是個小孩子，跟着摻和做什麽，便去拉薛恆。
「怪沒意思的，我們出去走走。」
薛恆不想離開，對曾鳴道：「二哥哥，你別管我，自己去吧。」
曾鳴還真不願意看見薛恆跟着這些人胡鬧，要是薛二妹妹知道了也會怪罪他沒有約束好薛恆的，因此硬是將他拖了出來。
薛恆為此有些惱意，「二哥哥，你就讓我跟他們玩會兒吧。」
「回頭我就告訴你姊。」
薛恆卻直着脖子僵在原地說：「她管不了我，我和什麽人來往，在外面做什麽不需要她干涉。管好她自己就行了！」
曾鳴見薛恆如此不聽勸，想到薛愫昔日裏一片苦心教導他，也替薛愫不值，伸腿就踢了薛恆一腳。薛恆未曾防備，被曾鳴這麽一踢，一個趔趄差點跌坐在地上，曾鳴趁機硬將他給拖走了。