V第十二章
玉芝心中一動，便去找王氏說想和秀蘭去街上逛逛散散心。
王氏看了陳耀祖一眼，道：「她爹，讓玉芝出去逛逛吧！」
陳耀祖悶聲道：「別逛太長時間！」
想了想，他又從錢匣子裏掏出了兩枚銅錢：「拿出去買點零嘴吃！」
玉芝還沒怎麼樣，秀蘭的丹鳳眼都瞪圓了，白日見鬼一般看着玉芝接過陳耀祖遞過來的兩枚銅錢。
玉芝不着痕迹拉了秀蘭一把，向東邊走去。
待距離自家肉攤有一段距離了，玉芝這才開口問秀蘭：「秀蘭，你知不知道咱們西河鎮裏正在哪裏張貼佈告？」
秀蘭指着前面的十字路口道：「前面路口右拐就是孫里正家，都是在孫里正家外面的牆上貼官府的佈告，咱們以前去學堂天天路過的，你忘了么？」
玉芝微笑：「我那時候才幾歲，現在幾歲了，中間隔了好幾年，怎麼可能還記得。」
她說著話，引着秀蘭到了路口就往右拐，果真看到東邊第一戶人家黛瓦白牆，十分齊整，而臨街的院牆上有一段凹進去一個四方形，上面用黑漆寫着兩個字——「佈告」，佈告下面層層疊疊貼了不少蓋着大紅章的佈告。
玉芝裝作好奇的樣子，背着手走過去看。
秀蘭也跟着過去了，見玉芝看得出神，便嘀咕道：「就上了那兩年學，只背了《三字經》和《千字文》，我如今只有《三字經》還記得幾句，其餘全都又還給秦秀才了！」
玉芝仰首看着，瞧着意態暇然，其實心跳很快——她試圖從這層層疊疊的佈告里搜尋和林沁有關的信息。
可惜，什麼都沒有。
看罷最後一張佈告，玉芝整個人被失望籠罩了。
甘州遠在西北，距離京城實在是太遠了……
玉芝並沒有消沉太久，她很快就又鼓起了勇氣——先努力掙錢，再想辦法去京城，總有辦法見到林沁！
她笑盈盈看向秀蘭：「秀蘭，我若是想買個炭爐子，再買一些炭，哪裏有賣的？」
秀蘭笑了：「走吧，你請我吃五香瓜子，我帶你去看買炭爐子和炭的地方！」
站在大而雜亂的雜貨鋪里，玉芝不禁笑了起來——西河鎮居然有這樣貨物齊全的雜貨鋪！
她先拿一枚銅錢買了一包瓜子和一包薄荷糖，讓秀蘭先吃着，自己卻去看炭爐子和炭。
問了價錢之後，玉芝心裏有數了，便帶着秀蘭離開了。
接下來她沒了事，便和秀蘭一起吃着瓜子和薄荷糖，溜溜達達把西河鎮給逛了個遍。
西河鎮實在是不大，不過是井字形的四條街，玉芝和秀蘭一邊溜達，一邊聊天，不多時就逛了一遍。
不過逛的這會兒還是挺有收穫的，玉芝起碼知道了西河鎮的牙婆兼媒婆韓九嫂家的位置，還知道了秦瑞家在哪裏——這是秀蘭硬拽着她去的。
回到自家肉攤，玉芝特地去看了看肉案上剩下的肉，發現今日果真剩了不少，她看了看街上稀稀落落的人，再看看西邊金色的落日，然後看向陳耀祖：「爹，剩下這麼多肉怎麼辦？新鮮肉和隔日肉一看就不一樣，明日怕是不好賣了！」
陳耀祖瓮聲道：「回家用鹽腌起來吧！」
王氏皺着眉頭道：「肉腌了的話，只能家裏人自己吃了，咱們的本錢怎麼辦？」
陳耀祖也有些一籌莫展。
近來常常下雨，一天半扇豬都賣不完，這樣下去真連買豬的本錢都沒了。
玉芝這才開口道：「爹，我聽一個魯州客人說了一個做滷水的方子，用滷水煮一夜的肉，又咸又鮮，應該可以賣出去。」
陳耀祖不耐煩道：「小孩子家懂什麼！」
玉芝一點都不怕：「爹，讓我試試吧，我就拿二斤肉試試，夜裏煮好明日拿過來賣，到時候先讓顧客嘗嘗，若是覺得好再買！」
陳耀祖這會兒病急亂投醫，只得道：「做滷水需要什麼？」
玉芝想了想，道：「我得去秀蘭家的攤子上買些肉蔻、肉桂、香白芷和公丁香這些香料，爹爹給我五十個銅錢就行；另外還得買個鐵鍋，再買個小炭爐，還有一些炭，約莫需要五百錢。這些都置買齊備的話，得有五百五十錢了。」
她就是要讓陳耀祖知難而退。
陳耀祖算了算今日賺的錢，發現只能把明日買豬的本錢給玉芝了，這件事得跟玉芝爺奶商議，可是她爺奶是一定不會同意的。
他一下子沉默了下來。
玉芝看着蒼茫暮色中陳耀祖沒有表情的臉，故意做出一臉失望，嘆了口氣道：「唉，我爺奶是絕對不會同意的！」
她看向王氏：「娘，我爺奶若是不答應讓我做滷肉的話，你能不能從別處借五百錢來，等掙了錢我們再還給人家？」
王氏福至心靈，明白了玉芝的打算，當即道：「晚上回家，讓你爹爹先和你爺奶好好說說再說吧！」
陳耀祖默然不語。
天擦黑的時候，王氏和玉芝先回了家。
娘倆剛走到大門口，就聽到裏面傳來一陣歡聲笑語，其中有一個陌生的女子笑聲特別恣意。
玉芝看向王氏。
王氏撇了撇嘴，低聲道：「是你二嬸。」
又嘀咕道：「老二一家這時候回來做什麼？」
玉芝輕輕道：「不會是回來拿錢吧？」
她知道陳家老二名叫陳耀宗，在尉氏縣城孫大官人絨線鋪里做夥計，如今因十二歲的兒子陳玉川考中了秀才，在縣學裏讀書，因此陳耀祖和妻子武氏帶着一雙兒女在縣城裏租房住着，房租和盤纏自然是家裏出的。
聽了玉芝的話，王氏一下子進入了戰鬥狀態，當即推門進去了。
大門被推開時發出一聲響亮的「吱呀」，可是正房堂屋裏的人似乎沒聽見沒看見一般，自顧自說笑着。
王氏帶着玉芝進了院子，讓玉芝回東廂房換衣服，自己往灶屋去了。