V第四章
寒星微微一笑，走了過來：「明日就是三月三了，我擔心你忘記了，自然得過來提醒一下了！另外還有件別的事——」
他的視線落在了在一邊規規矩矩立着的陳耀祖和王氏身上，含笑點了點頭，繼續道：「上次你做的桶子雞，府里女眷都很喜歡，明日府里女眷要待客，需要準備十隻桶子雞，不知你能否準備齊備？」
玉芝想了想，笑眯眯道：「沒問題，你明日上午一起來拿就是！」
談罷正事，玉芝拿出了提前備好的籃子：「這是我特地給你做的兩隻桶子雞，另外還有一包滷肉和鹵排骨，你拿回去下酒！」
寒星也不和玉芝客氣，順手接過籃子放在一邊，正色看向玉芝：「說吧，需要我做什麼？」
玉芝沒想到寒星這麼好說話，當下大喜，便低低說了起來。
寒星提起方才玉芝給他的籃子，似笑非笑道：「哦，原來是要我辦事啊！」
玉芝雙手合十，認認真真道：「寒星小哥，求你幫幫忙，不然我就要被爺奶給賣掉了！」
寒星似想起了什麼，垂下眼帘略一思索，道：「我答應你。」
玉芝喜笑顏開：「多謝多謝！寒星小哥，你可真是我的救命恩人啊！」
寒星似是心事重重，勉強笑了笑。
玉芝察言觀色，試探着又問道：「你這幾日見過秀蘭沒有？」
寒星聞言，細長的眼睛看向玉芝：「怎麼了？」
玉芝知道寒星聰明異常，也不在寒星面前耍心眼，老老實實道：「趙大嫂擔心秀蘭，托我問問你呢！」
寒星冷笑一聲，道：「若真是疼愛，何必又賣了自己閨女？又不是日子過不去！」
玉芝大眼睛清澈純凈，靜靜看着寒星，她已經意識到了，寒星心裏似乎對爹娘賣兒鬻女心有抵觸。
寒星意識到了自己的失態，抿嘴一笑，道：「秀蘭在府里還不錯，老太太很喜歡她，留在身邊侍候！」
玉芝聽了，笑眯眯道：「小哥，你若是有機會，照拂照拂秀蘭吧！」
寒星隨口道：「我儘力吧！」
說罷，他把玉芝給他的油紙包都裝在了褡褳里，掛在了馬鞍上，這才認蹬上馬。
臨離開，寒星往後看了一眼，發現玉芝還站在攤位后目送他。
今日天氣陰沉，下着牛毛細雨，整個西河鎮都灰濛濛濕漉漉的，在這樣的背景中，玉芝卻依舊甜美可愛，似一朵雪白梨花，在陰沉沉的暗淡街道上含苞待放……
他驀地想起了自己的妹子，心裏一陣難受，轉頭一夾馬腹，打馬去了。
許靈帶着親兵檢查了烽火口，又檢查了堡壘里裡外外，待一切齊備，這才回了堡壘最上層他的住處。
寒星已經備好了酒菜，見他進來，便拱手行禮道：「大人，酒菜都備好了！」
許靈在寒星的侍候下脫去外袍洗罷手，走過去坐下，見有一盤切好的桶子雞，不由一哂：「你不會又去占人家小姑娘便宜了吧？」
寒星笑了，端起溫好的酒給許靈斟了一盞，這才從容道：「大人，您別誤會了，這是玉芝給我的謝禮！」
許靈聞言，挑眉看向寒星。
寒星當下便把陳家大房要分家的事情說了。
許靈端起酒盞抿了一口，溫熱的酒液令他四肢百骸都熱乎了起來，慢慢道：「這樣的家，這樣的親人，還是早分了好，早分早托生。」
寒星聞言，覷了許靈一眼——他相信這是許靈的真心話，可是許靈自己也做不到啊！
思索片刻后，寒星試探着道：「大人，陳家的玉芝說了，若是誰能幫她順利分家，助她脫離她爺奶的魔掌，她願意供應這個人一輩子吃的桶子雞、燒雞、荷葉雞、花雕雞和辣子雞！」
許靈「撲哧」一聲笑了：「得了，這是給我下的套么？」
寒星微微一笑：「大人，這是因為她知道您最是公正嚴明，看不得世間的魑魅魍魎！」
許靈沒有說話，低着頭吃着酒。
看不得世間的魑魅魍魎？為了步步高升，他許靈也得和光同塵……
片刻后，許靈淡淡道：「既如此，那我就跑一趟吧！」
權當為自己積德。
寒星離開之後，陳耀祖和王氏都有些緊張，夫妻倆坐立不安心中忐忑。
陳耀祖一臉的迷茫，他其實有些後悔了，不明白自己是怎麼一步步走到如今這個地步的，似有人在背後推着他一般。
可是在內心深處，他又有一種隱隱的解脫感——孝順這道沉重枷鎖，已經壓了他整整二十年了，一個人養活這麼陳家多人，這重負都快把他壓垮了……
王氏則是如在夢寐，懷疑自己是在做夢，心中歡喜卻又不敢相信——就這樣簡單，差點把她和玉芝逼死的這個家就要分了？這不是在做夢吧？
一家三口之中，唯一鎮定的就是玉芝了。
玉芝該賣豬肉賣豬肉，該賣滷肉賣滷肉，該用石臼磨大料就磨大料，有條不紊地幹着活。
眼看快到中午了，玉芝抬眼看向東邊，卻恰好看到小乞丐阿寶正領着她舅舅王大郎和舅母梁氏來了，其中王大郎還用扁擔挑着兩個籮筐。
玉芝不禁微笑，忙提醒陳耀祖和王氏：「爹，娘，我舅舅舅母來了！」
一直在夢遊的陳耀祖和王氏一下子清醒了過來，忙一起上前迎接。
王大郎在陳耀祖的幫助下卸下擔子，笑着道：「這是玉芝要的十隻桶子雞，我已經洗剝乾淨了！」
王氏拉住了弟妹的手，心中百感交集。
梁氏見王氏眼中含淚，忙柔聲安撫道：「二姐，咱們坐下慢慢說！」
阿寶去大王莊捎信，特地說了，陳家有重要的事，須得要玉芝姐姐的舅舅在場，梁氏猜到有可能是要分家，為了給王氏壯聲勢，便也跟着過來了。
見爹娘與舅舅舅母在椅子和凳子上坐下了，玉芝便用筷子夾了一大塊排骨，用油紙包了，遞給了阿寶，笑吟吟道：「阿寶，這件事你辦得不錯！」
她需要一個跑腿的，觀察了這些日子，發現在西河鎮這幾日新來的這個小乞丐阿寶最合適，阿寶約莫九歲十歲的樣子，雖然臉上髒兮兮地看不出長相來，可是一雙眼睛烏溜溜的，又黑又清澈，一看就是個聰明懂事的。
玉芝問過阿寶的身世，阿寶也說不出什麼來，只說從記事起就開始流浪，不記得家鄉和爹娘了，聽得玉芝心裏難受，因此常常給阿寶滷肉吃。