早期教育的受益者們

概括地說，一百多年前的威特和今天的塞德爾茲、伯利、威納等人所受的教育，就是早期教育。用老威特的話來說，就是在兒童智力的曙光剛出現時就開始的教育。塞德爾茲博士、伯利博士和老威特一樣，都相信早期教育能造就天才，這種思想是有充分依據的。翻開古希臘歷史，雅典的天才層出不窮。然而，雅典的人口卻少得可憐，即便在全盛時期，也才50萬人左右，而且其中五分之四是奴隸。公元前490年，波斯國王大流士派出12萬人、600艘戰船的大軍要踏平雅典，而雅典派出的軍隊只有一萬人。我們都知道，馬拉松戰役是歷史上有名的大戰役，但據說雅典軍隊在這次戰役中，只有192人陣亡。像雅典這樣的小城，竟出現了那麼多的天才，這是為什麼呢？人種改良論的鼻祖高爾頓認為，那是因為希臘人是優秀人種。也許這的確是原因之一，但最主要的原因還是他們受過早期教育。古希臘有對兒童進行早期教育的傳統。同樣，如果對現代兒童進行早期教育，也可以造就很多傑出人物。我想大家都熟悉威廉·湯姆森這個名字吧？毫無疑問，他是繼牛頓后的一位大物理學家。他的成就也和早期教育有關。他父親是一位愛爾蘭農民的兒子，家裏的生活非常貧困。他小時候利用干農活的餘暇專心自學，後來又懇求父母同意，上了鄰村的小學。在學校里，他的數學成績特別出色。他打算畢業以後無論如何要上大學，繼續探索數學的奧秘。他24歲那年，也就是1810年，考進了格拉斯哥大學。由於家庭貧困，他不得不半工半讀。1814年，他終於從格拉斯哥大學畢業了，這一年他28歲。他畢業后，被貝爾法斯特的一所專科學校聘為數學教授。在那裏，他和大學時代的女友結了婚，並生了4個孩子。前面兩個是女孩，后兩個是男孩--一個生於1822年，叫詹姆士；另一個生於1824年，也就是威廉。有了孩子后，他對自己的前半生作了一番總結，決定儘早教育自己的孩子。我不知道他是否讀過老威特的那本書，但他和老威特一樣，在孩子剛會說話時就開始教孩子讀寫。然後，他和妻子一起，教孩子數學、歷史、地理和博物學等。俗話說，人越窮越忙。他也是如此。他除了教課，還要編寫數學教科書，忙得連軸轉。他每天早晨四點鐘就起來備課、編書，白天抽出空來教育孩子。不幸的是，1830年，在詹姆士8歲、威廉6歲時，他妻子去世了。這對他和孩子們的打擊很大。妻子死後，他並沒有垮掉，他獨自照料孩子們，並加強了對他們的教育。兩年後，也就是1832年，他被母校格拉斯哥大學聘為數學教授。他與學校交涉后，校方同意讓詹姆士和威廉聽他和另外幾位教授的課。當時，弟兄倆一個10歲，一個8歲，但他們的成績非常好，所以，兩年後，他們被學校批准為正式生。進入大學后，他們始終是學校的優等生。成績排在前兩名的必定是他們。威廉的成績尤為出眾，對他來說，學校規定的課程並不需要花費多少精力。他12歲時利用聖誕節假期，把《諸神對話錄》譯成了英文，並因此受到了學校的嘉獎。這兩兄弟後來的成就是廣為人知的：詹姆士成了工程學的權威，威廉則成了大物理學家威廉·湯姆森勛爵。不妨再舉一個例子，在哲學、經濟學、倫理學、邏輯學等方面都有很高成就的約翰·斯圖亞特·穆勒，也是早期教育的受益者。他的父親叫詹姆斯·穆勒，是著名的學者，很早就開始對穆勒進行教育。穆勒3歲時開始學習希臘語，到了7歲，已經能輕鬆地閱讀希臘語書籍了。他8歲開始學習拉丁語，16歲就開始在報刊雜誌上發表論文。這一年他還創辦了功利主義學會，"功利主義"一詞從此廣為傳播。他的功利主義學說在他16歲時已經有了雛形。大詩人歌德也受過早期教育。他8歲就能熟練地讀寫德語，22歲時寫出了《葛茲·馮·貝里欣根》這部傑作。23歲當財政大臣，24歲當首相的皮特，也受過早期教育。有意思的是，他所受的教育還包括訓練口才，他父親經常讓小皮特站在椅子上，當眾演講。聽眾都為這個小孩的雄辯感到驚訝。他14歲時還因寫了五幕悲劇而名噪一時。14歲考入牛津大學，並得到獎學金的韋斯特伯里，也受過早期教育。他後來成了著名的**官和法學家。以上這些例子可以說明，早期教育能夠造就天才這個觀點並非無稽之談。