一個鄉村牧師的信念

像上一節所說的經過早期教育而特別聰穎的人，過去也有過。德國法學家卡爾·威特就是一個典型例子。他生於1800年，出生地是哈勒附近一個叫洛肖的村莊。他的父親也叫卡爾·威特，是村裏的牧師。威特的父親雖然只是一位鄉村牧師，卻有着驚人的獨到見解，尤其是他的教育思想更是獨樹一幟。我們不知道他的教育思想是怎麼形成的，但他還沒有孩子的時候就有了一個信念--孩子必須從嬰兒時期開始教育。用他自己的話說，當嬰兒出現智力的曙光時，教育就應該開始了。如果能做到這一點，普通兒童可以變得才智過人。後來，他有了一個孩子，但很快就夭折了。小威特是他第二個孩子。小威特在嬰兒時期顯得特別痴獃。殘酷現實一度使這個牧師非常傷心，他曾這樣說："我有什麼罪，上帝給了我這麼個傻孩子？"鄰居們雖然嘴上勸他"想開點"，但心裏都認為小威特的確是個傻子，事實上，他們在背後也是這麼說的。但老威特並沒有絕望，他開始認真地按自己的計劃對小威特進行教育。起初，連他的妻子也不贊成，她說："你別白費勁了，這樣的孩子教也沒用，成不了材的。"出人意料的是，正是這個傻孩子，不久就讓鄰居們驚訝不已。小威特8歲時就學會了德語、法語、意大利語、拉丁語、英語和希臘語6種語言，並擅長動物學、植物學、物理學和化學，數學尤其出色。他9歲那年，考入了萊比錫大學。1814年4月，還不到14歲的他就發表了數學論文，並被授予哲學博士學位。時隔兩年，他剛滿16歲，又被授予法學博士學位，並被柏林大學聘為法學教授。去柏林大學任教之前，他得到了普魯士國王的一筆獎金，於是去意大利留學。他住在佛羅倫薩的時候，無意間研究起但丁來，他很快就發現，但丁不僅在國外，甚至在他的祖國意大利，也受到很大誤解。他開始對但丁進行深入研究。1823年，23歲的威特發表了論文《對但丁的誤解》，指出了當時學者關於但丁的謬誤，為研究但丁開闢了一條正確的道路。他的專業是法學，他在研究法學的同時繼續研究但丁，終於成為這方面的權威。1820年，威特從意大利回國，從第二年起，在布賴斯芬大學任法學教授。1834年，他開始在哈勒大學講學，直到1883年與世長辭，享年83歲。值得慶幸的是，威特的父親把對他在14歲以前的教育情況寫成了一本書。書名叫《卡爾·威特的教育》。這本書問世時距今已經一百年了，當時它沒有引起人們的重視，幾乎失傳了，保存到今天的極為有限。哈佛大學圖書館有幸保存了一冊，但這也是美國僅存的一冊。也許大家還記得，諾伯特·威納的父親是哈佛大學的教授，他就是讀了《卡爾·威特的教育》之後，對威納兄弟進行早期教育的。塞茲的父親畢業於哈佛大學，也是在讀了這本書之後對塞德爾茲進行教育的。我們不知道伯利的父親和哈佛大學有什麼關係，但是，從他寫的《家庭學校》和《家庭教育》兩本書中，可以清楚地看到，他也是在讀了《卡爾·威特的教育》后對伯利兄妹進行教育的。威納、塞德爾茲和伯利等人都受過威特式的教育，也同樣少年有成。