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草絨從教堂做罷晚禱回來，進門做的第一件事便是去看兒子。兒子如今也已經四歲，此刻正坐在一個女僕的膝上讓她給喂飯，草絨過來，不由分說就抱住兒子的臉，噗地親了一口，以致她頰上也沾了兒子嘴角上的一截麵條。“媽喂，媽喂!”兒子向她扎煞開雙手。草絨聞聲急忙放了臂下挾着的《聖經》，上前接了女僕手上的飯碗，把兒子放到自己的膝上，用羹匙舀起一匙，先輕輕吹了吹熱氣，爾後小心地向兒子口中送去。如今，草絨把一個中年女人胸中所有的愛，都傾注到了上帝和兒子身上，兒子成了她在人間關注和關心的唯一對象。她把兒子起名為“秉正”，期望他將來能正正派派做人。兒子現在成了她全部精神的寄託。“吃呀，正正，吃得飽飽的，長得高高的，將來成為一個正正派派的男子漢!”草絨又親了一下兒子的額頭。“正正派派?”小秉正抬起懵懂的眼。“對，正正派派!當一個正派男人，就千萬不能去做官，官場是亂葬崗，人一進去就得把自己的魂靈和心肝埋了，就變成身斜影歪無心無肝無魂靈的鬼了，咱小乖乖日後要麼做工，要麼經商，要麼種田，就是不去做官，你說好嗎?”“好!”小秉正不明所以地叫。“我的乖乖真聰——”草絨還要說下去，門外響起了腳步聲，管家的聲音隨即在門外響起：“大夫人，為慶賀栗老爺榮兼混成旅旅長，今晚在前院擺了酒宴，老爺說讓請你也去參加。”“不去!”草絨頭也沒扭，像扔石塊一樣地扔出了這兩個字。“不去恐怕不合適，紫燕夫人已經到了!”“啥叫不合適?!”草絨呼地扭過臉瞪了眼叫，“你去告訴栗溫保，老娘就是不去，不去!看他能把老娘咋着!”“也罷，也罷。”管家被草絨的怒狀嚇慌，惶恐地向後退着身子。榮兼旅長，官又當大了!你當吧，栗溫保，不該你得到的，上帝早晚還會收回去!你得到的越多，他收回去的就越乾淨!你前半生得到的，後半生他會收走!你生前得到的，死後他會收走!栗溫保，你甭高興，我在看着你的下場!只要我不死在你的前面，你最後的下場我會看到的!……草絨一邊在胸前划著十字，一邊在心中叫。一九二三年的春末夏初，南陽軍界發生了一次大的變動：駐守南陽的奉系駐豫先鋒隊被改編為河南陸軍第一混成旅，調往豫北駐防；把收編的第二混成團和栗溫保的部隊，擴編為混成旅，駐防南陽，栗溫保任副鎮守使兼旅長。今晚栗府前院張燈結綵擺設酒宴，就是為了慶賀這個。栗溫保滿臉喜色地半仰在一把圈椅里，靜聽着部屬們和二夫人紫燕的恭賀之語，身心都處在一種舒服之中。旅長，這官職栗溫保過去連聽說也沒聽說過，人生有時候真是奇妙，只要你交上了官運，你原來根本不敢想望的職位，竟也會不知不覺間就屬於了你。從今以後，你就可以號令幾個團的官兵，你的手指只要動一動，這南陽的地面就會被震得晃一晃，這地界的大小各級官吏，都不能不看你的眼色，人到這個地步，是真該喝幾杯酒慶賀慶賀了!自然，你還是個副鎮守使，不過正如肖四他們說的，副職也有副職的好處!這年頭京城裏的總統、總理不斷易人，你今日支持的，明日可能會變成狗屎；你今日得罪的，說不定明日就是你的上司。當副職可以不必事事表態，這就有了迴旋餘地，就可以隨時易幟，這個頂頭上司下台了咱就聽另一個上司的；當正職就不同了，正職必須明確表態支持頂頭上司，頂頭上司倒台，他也就得跟着倒台!……“栗老爺，剛才鎮守使署馬大人派人通報，”書記官這時打斷了栗溫保的沉思默想，走過來報告，“說今後晌由省立五中師生牽頭，益智預備中學、南陽學生聯合會、教育會、商會等團體聯合拍電報給北京總統府，要政府為旅大問題速向日本政府嚴重交涉，電文上說，旅大租期已滿，日本抗不交還，實屬有背章約，萬望嚴重交涉，保我疆土。據悉，明日這些團體還準備集會遊行，散發傳單。馬大人要你派人密切注意事態發展，一旦發現有**言行，就立即制止，以防事態蔓延!”“哦，又是省立五中!那年看電影讓學生們舉紙牌牌的不也是省立五中?”栗溫保扭過頭去問肖四。“是的，那件事後來查清了，那主意是省立五中校長卓遠出的!”肖四低聲答道。“好嘛，這些識字人，不好好的教書念書，凈出他娘的歪點子!像交還旅大這樣的國家大事，要你們這些教書、念書的去操心?依我之見，要想天下平安，就乾脆別辦學校，甭讓人們識字，人一識字他就不安分!要不要往上報報，把這個省立五中和卓遠攆走?”栗溫保瞪了眼叫。“那倒不必，再說攆走一個學校也不是簡單的事，”肖四接口，“眼下我們一方面派人對明天的遊行進行監視防範，另一方面可以對卓遠來點警告!”“咋警告?”“這樣——”“報告栗老爺，尚吉利織絲廠老闆尚達志在門外求見!”門房恰這當兒走過來高聲稟報，將肖四的低語截斷。“他這會兒來幹啥子?”栗溫保有些意外。“是我安排他今晚來的，”肖四笑道，“他不是每年都把利潤分給我們一半嗎?我讓他今晚提前把今年的那一半帶來，也算是對大哥榮任旅長的一點祝賀!”“太好了!”紫燕和肖四的兩位夫人聽說送銀錢的來了，都高興地拍手叫着。“傳他進來!”栗溫保矜持而懶散地揮了一下手……