第一章
【第一章閨女落了潭】
春溪鎮積賢里賣酒鋪子的老掌柜關福，畢生願望就是把閨女關秀荷嫁出去，不缺胳膊少腿的嫁誰都行，只要不是梅家二房出的那個混世魔王。
提起梅二少爺梅孝廷，關福就恨得牙痒痒。
那小子把秀荷迷得神魂顛倒，還以為關福不知道閨女被他害得差點跳了潭，關福祖上可是跟扒手兒的祖師爺東方朔有一腿，眼力厲害，見女兒晚上躲在被窩裏偷泣，白天還要裝作沒事的忙裏又忙外，心裏頭就跟刀割了一樣疼。
梅二這小子心腸狠、手段辣，他有錢有勢又生得俊，從九歲起就霸着小秀荷，不允許城裏的其他男孩親近，如今把秀荷拖到十六歲成老姑娘了，說不要他就不要了……呸！不要了更好，關福還捨不得把閨女嫁給大戶人家受氣呢。
關福心疼閨女，嘴上還不敢說得太直白，怕傷秀荷的自尊。說了一上午，嘴角都起了泡，「照老北面的規矩，姑娘家十二歲就該訂親，十三、四歲把喜事兒一辦，滿十五就同房，超過一天都是剩……可憐你娘去得早，來不及早早替你尋一樁好姻緣，害得你如今也沒個主兒……本來這老娘們操心的事我大老爺們不該摻合，沒辦法，你不嫁你娘就不肯安心吶，夜夜到夢裏頭來找我哭訴……我可不敢見她，你哥的媳婦沒還找上呢，關家的孫子還沒影兒，我可不能先蹬腿，我一蹬腿准便宜了那梅家的臭小子……」
他少根筋，說著說著，自己又繞到那不能說的事上去了。
這兩年，福城地界旱澇失衡，鄉下收成不好，連帶着城裏的生意也不是那麽好做，晌午時分，店裏頭沒有什麽人，靜悄悄的，秀荷一勺一勺往漏斗里灌着青紅——那糯米與紅麴同釀的酒水因着青青紅紅的色澤而得名，順着漏斗細裊裊地流進了酒罈里，一隻小蚊子在水面上撲扇撲扇，忽而便沒入了深潭……秀荷的手一抖，記起那天自己在水草攀纏中掙扎的模樣。
關福還在嘮叨，「女大不中留，留來留去留成仇，你看老徐家的閨女，和你一樣大，人家第二個小子都生了……」
「撲通」一聲，秀荷把勺子往酒缸里一扔，扯扯袖子站了起來。
「呼——」門外站着的兩名婆子連同關福頓時暗暗舒了口氣。
「嘿嘿，就說姑娘家最懂事，孝順，不為難人。」長着大黑痣的媒婆扭着一對厚圓的臀，走上前，拉着秀荷蔥白的手指笑盈盈。
另一名婆子便把水煙斗在胳肢窩裏一夾，湊近打量起秀荷來。福城人相看媳婦，要看臉、看牙、摸手、量足，婆子扯扯秀荷的頭髮，扳扳秀荷的下巴——眼睛明亮皮膚嫩，唇紅齒白牙口好，不錯；又拍了拍秀荷的手心手背——除了指尖上有些綉娘的淺繭，其餘都是旺夫的福氣相。
婆子挺滿意，對媒婆微微一點頭。媒婆的綽號叫「對對碰」，美其名曰「撮一對成一對」。
媒婆當下便歡喜了，「我們姑娘是正經人家，若不是她娘去得早，被家裏頭拖累了，從小也是窮人家的小姐富養着。」又對關福道：「那戶人家也是個富庶的家底，就是少爺年紀小些，想取個大幾歲的媳婦姊管管。我瞅着秀荷挺懂事，正合適。」
秀荷莫名的上來一股氣，低着頭悶出一句，「你可跟人家說清楚了，我是個沒纏足的大腳。」
這年頭沒雙小腳的姑娘嫁不了好人家啊，乖乖，真是哪壺不開提哪壺。媒婆倒吸一口涼氣，正要訕訕解釋，那婆子早已經彎下腰，掀開秀荷的裙角去看了。
她今日穿得素樸，簡簡單單一條青蓮色的褶子長裙，裏頭的繡鞋纖細玲瓏，婉約輕薄，好看是好看，可惜是一雙天足。
可惜了，可惜了。
「不行啊，我們太太最重老規矩。」婆子惋惜地搖搖頭，手帕拍拍袖子，要走了。
秀荷便知道接下來和自己沒關係了，她下午還要趕去綉坊里忙幹活呢，見酒裝得差不多了，就把酒罈一個個挪到二輪板車上，吱嘎吱嘎地推着走了。
身後自然是阿爹的嘮叨。自從那天庚武把衣裳不整的自己從水裏背回來，阿爹請媒婆請得是越發頻繁了，他一定是想趁着風聲還沒傳出去前，快點給自己定一戶好人家。
可是四鄰街坊都長着眼睛，風聲是那麽好掩的嗎？
三月的天雨水多，昨夜才下過一場雨，每家的屋檐下都在滴水，路上濕漉漉的打滑，秀荷走得很慢。她隨了她娘，從小就是美人胚子，那推車的身體微傾，少女俏婷的蠻腰和胸脯便藏掩不住。
怡春院的老鴇紅姨懶散散地倚在門框上，老遠見到她來，就瞅着她的步子吃吃笑，「喲，還疼着吶？那姓庚的小子也不懂疼人。」
看，他們都以為她被庚家的三少爺「睡」了。
秀荷咬了咬下唇沒說話，她沒有告訴別人，她那天其實是想死呢——
陰天的傍晚繡房裏光線晦暗，那針線密密麻麻看得人眼花，婆子在窗外喚，「欸，叫你呢，那丫頭你出來。」
梅家的刺繡在江南一帶頗以靈秀而聞名，掌家的老太太說，姑娘家二十歲以前靈氣最盛，過了二十，往後就一年比一年煙火味兒了，因此綉坊里的綉娘大半都是未成家的丫頭和俏美的新嫁媳婦。
秀荷的針線正走得雲裏霧裏，不曉得來人是在叫她。
滿心緒都是梅二少爺梅孝廷那一副桀驁不羈的惱人模樣，他把她堵在廊間的陰影里，他生得煞是好看，略微上挑的鳳眸總是不語先自含笑，這是他慣常的笑容，總讓人捉摸不透，他總愛穿一襲筆挺玉白綢裳，十八、九歲的風華年紀，端的是如玉清風，他說：「總和你說你不信，我娘說婚事但隨我自個兒的意，我願娶誰她就認誰做媳婦。」
那目光澄明，情思瀲灩，靠得近了身上都是好聞的淡淡茶香。秀荷不敢抬頭，心口怦怦怦地跳。
他卻以為她不信，睇着她嬌滿的胸脯，又壞壞地勾起嘴角，「不理我？暫且放你一馬，等你做了爺的少奶奶，看你不向爺求好討饒。」
忽然趁秀荷不注意，偷親了她的頸。從前他也偷親她，但那時候都只是親她的臉。他這人壞雖壞，但守信守則，倘若不是沒有把握，他可不會壞心眼動她。
清茶餘香，唇齒留芳。
秀荷的雙頰便有些紅，一不小心刺痛了手指頭，等到姊妹們都看她，方才曉得那婆子原來是在喚自己。
梅二太太葉氏把秀荷叫去她房裏說話。
梅家富貴，是春溪鎮的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的貴重材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是陰天，天邊烏壓壓的，路上走得太快，鞋面上沾了泥點子，秀荷穿着綉女的衣裳，清清寡寡地立在葉氏面前，不免生出些局促。
這是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二太太。秀荷一點準備也沒有。
葉氏卻只是和藹地對着她笑，這是個華貴端莊的美婦人，算起來應該有四十齣頭年紀了，因着保養甚好，看起來比實際年齡要輕上許多。
她就那麽一直笑着，看着秀荷鞋面上的泥點子，然後抬起頭來說：「沒事，你過來，坐我這邊。」
「是，太太。」秀荷福了一福，依言坐過去，乖巧地低着頭，沒把禮儀忘卻。
「不客氣。」葉氏依舊笑盈盈看着秀荷的鞋面。
秀荷暗暗把腳往褲管里縮，心裏怪起自己來，怎麽好巧不巧，新的工服剛好洗了，穿了去年短掉一截的褲子；又想起梅孝廷，也不提前和自己說一聲，丟他的臉兒啦。