第一章

【第四十三章宮廷貢酒】

秀荷連忙上前搭腕福禮，「民婦拜見端王……」話說到一半，想到三人只做常服打扮，怕不是有公務在身，又乖覺改口，「何等榮幸，竟能得王老闆、李老闆二位貴客光臨，小店蓬蓽生輝。」

李寶財一臉不情願，手中牙籤沿周遭的貨櫃、桌椅、物事划拉一圈，咧嘴寒磣道：「不過送了老夫一棵老人蔘、兩缸破酒，就換回來這些賺錢的家當，你們小倆口這筆生意倒是很划得來。」

曉得李寶財心裏憋屈呢，這小老頭從來只吃不吐，這一回難得被王爺嚇唬，才辦了幾樁好事。

老桐站在鐸乾身旁樂呵着，他是隨了鐸乾幾十年的老忠僕了，個兒瘦瘦長長，半輩子也簡簡單單的。看着秀荷豐腴起來的身段，不禁想起十多年前小燕笙的模樣。

記憶中的小燕笙總是絕艷與凄清，台上絕艷，是王公世子追捧的紅角兒；台下卻凄清，惶惶不安定，身無所依。

鐸乾與小燕笙的起與終，老桐在局外看得分明，在鐸乾靜悄悄籌備與成王府三郡主親事的那一個多月，老桐曾不只一次地想要勸小燕笙棄了腹中胎兒，他清楚知道主子的脾性，那富有挑戰的才能長久拴住他的心，後來的小燕笙其實已在鐸乾心中黯淡，只是鐸乾自己尚不自知。

怎奈何每一回話在喉間輾轉，只看一眼那庭院內小燕笙斜倚樓廊，一個人孤清清輕撫小腹發獃的側影，那無根無措的等待，便叫他實在難於啟口——這是個已然被諸多人遺棄的女人，或許她腹中的骨肉才是她最後的依託。

老桐後來便沒有說，直到鐸乾成親當日被小燕笙自己發現。

此刻看眼前丫頭眉目臉容間都是安逸與順遂，又想起她母親當年把她留在腹中的不易，不禁心生疼惜，幾步走過去，用扇子托起秀荷的手腕，瞥了李寶財一眼，「李老闆此言差矣，莫說老人蔘價格不菲，只那青紅酒如今已然成為宮廷貢酒，又如何能稱之為『破』酒？」

又低聲道：「丫頭你起來，小心着些。」

貢酒？貢酒可是年年歲歲都要進宮的，那是尋常人用多少錢也討不來的好聲譽，老桐卻說得這樣淡然，就好像順口說起一件沒什麽大不了的事兒，聽得秀荷好不訝喜，連忙順勢屈膝一福，「呀，要怎樣感謝王老闆才好，這樣大的喜訊，倘若阿爹和三郎曉得了，不知要怎樣高興。」

李寶財撇嘴作不服狀，「怎麽不謝我小老兒，那酒若非我家母老虎拿去宮裏，太後娘娘可沒機會品嘗。」

早先與庚武說起時也覺得疑惑，近來一應進展順遂得有些玄妙，如今想來怕是幾位貴人在暗中相扶。秀荷連忙對李寶財也作了一揖，笑答道：「看您說的，不單是這酒，堇州府大案告破，如今誰人不對二位老闆歌功頌德，您二位呀可是我們庚家的大恩人，回頭走的時候，我讓人從阿爹後院再搬幾缸陳年老酒，給老闆們一併送船上去，您可別嫌沉。」

又叫小廝端來上好的烏龍茶，親自沏了與眾人喝。

瞧這丫頭小嘴兒甜，把人哄得好生受用，李寶財和老桐對視一眼，忍不住抿嘴笑。

一壺裊裊飄香的清茶沏下，甘醇茶香沁人心脾，那沏茶的手兒柔白纖盈，肌膚如凝脂光潔。鐸乾看着秀荷大方懂事的姿儀，不禁暗生欣慰，因瞥見她手腕處一道未消的明顯划痕，不由得蹙了蹙眉頭，「這條疤是幾時添的？怎麽添在此處，先前並不見有。」

那一回在梅家綉庄滑倒，也不知阿綠是有心還是無意，本來被撥開的碎片讓她慌亂之間踢回來，正正好踢至秀荷的腕下，不然自己也不至於流了這麽多血。

只這樣的位置倒叫人尷尬了，不知道的還誤會是她自己自傷呢。秀荷把袖子往下拉了拉，柔聲解釋道：「十月底在綉庄滑了一跤，所幸大夫說福大命大，母子平安。後來辭了工就一直在家歇着，眼下已不礙事。」

滑了一跤怎麽就正好割破手腕，怕不是中間還有什麽隱情。鐸乾默了一默，卻也不再繼續追問，只將椅上的小襖兒拿起來，粉荷色、小小鼓鼓的，左右掛兩個小兜，綉着西瓜和小猴，淘氣又可愛。

他勾唇問道：「這衣裳是你做的？綉工確然很是精緻，就是小了些。是自己用還是送與他人？」

那俊容含笑，連自己都未意識到雙眸中倒映着的自然而然的寵溺，這感覺叫人如何說？你並不知自己在這世間還遺着一線血脈，她靜悄悄地在歲月里長大成人，也不給你添麻煩，一下子上天卻把她完好無缺的送至你跟前，你尚不及熟知她，她竟這麽快又要送給你一個更小的骨肉，只叫你後半生墜入挂念。

先前第一回見端王爺，只覺得他周身氣勢威冷到不行，後來打了兩次交道，卻叫人無端生出來長者的親近。秀荷紅着臉應道：「給自家預備的……三個月了，讓鎮上的產婆看過，都說是個小丫頭，可乖，也不折騰人。」一邊說，一邊疼愛地撫了撫小腹。

這話怎聽得如此熟悉，叫人一瞬間神思又遁去舊光陰，想起京城東順衚衕那間僻雅小院——

傍晚餘暉在屋廊下隱隱綽綽，女人着寬腰大襟褂兒孤坐在竹椅上，見他身着一襲玉白長袍從門外踅進，老遠便撫着肚子對他笑，「阿乾，你看她可乖了，不吵不鬧的，難怪阿紅說她準是個小丫頭。都說女兒和爹親，這下又被你討去個便宜。」

柳葉眼兒生得清清亮亮，瞳中有祈盼，還藏了些許其他。唱多了戲台上的朝聚暮離，心思總是敏感，見他忽然來得不勤，便想用骨肉拴他挂念，怕付出的光輝不值當，怕傾盡芳華良人卻負心。

老端王身體不好，病榻上逼鐸乾發誓不娶醇濟王府的下賤種，逼他儘早成家生下子嗣。那時的鐸乾其實已在操忙婚事，終日難得閑功夫，心心念念才抽出空隙來看燕笙。這一瞬間見她眼神，心中忽然便又內疚不忍。他自己不願承認，然而世情的無奈，卻已把他二人的結局註定，註定他只能將她們母女藏於這座宅中，直到老端王去世。

卻也來不及藏，他低估了她的傲骨，她愛得義無反顧，被傷後頭也不回。

庭院空了十幾載，所有的身家她都沒帶走。以為她活不下去，氣消了早晚不得不回來，哪知就真的走了，走了就一去黃泉不歸，只把他的骨肉養得嬌嬌可人，冥冥之中於人海送還至跟前。

所以這世間情情愛愛皆開不得玩笑，當年是他多情輕狂，明知無果，不該招惹她步步深陷。可嘆彼時人在局中，一越了界便覆水難收。

鐸乾默默收回心思，挑眉將店內佈置打量，見一應生意井井有條，客人進出不絕，生意很是興隆，便斂藏心思笑道：「上一回聽你說小鎮清朴美麗，今番案子結束，得閑順道來散散心。那小子他人在哪裏，怎麽留你一人在店中不管？」

秀荷正好掛心關長河呢，給阿爹做的鞋子也沒送去，便應道：「哥哥在瓷窯里砸傷，三郎剛回鎮上探望去了。王爺既要散心，不如我隨您一道去看看。」

老桐在前面開路，「呵呵，這丫頭懂事，左右時辰尚早，那麽一道走着。」

鐸乾欣然應允。

遠山落雪早降，山頂遮着一片白茫，江面上霧氣氤氳，人隨扁舟在水中移，看對岸高矮漸近的木檐青瓦，就好似徐徐走入一幅江南水墨古畫。