番外篇三（1）

【番外篇三】

宮人們用膳的時間大多不一定，但按着長秋宮的規矩，小宮女要早睡、不許當晚值，是以小宮女們傍晚輪值之後便可一同用膳。

偶爾會有負責教習的年長宮女同用，邊用邊說些宮裏的事情，添點樂趣。

冬日時燉上兩鍋魚火鍋來吃是很舒服的，魚肉煮過後仍舊細嫩，蘸着佐料入口，溫熱細滑的感覺一直順到胃裏。

酸梅給身邊的小宮女夾了一筷子剛涮熟的羊肉，一邊聽她們嘁嘁喳喳，一邊想自己的事情。

有一個說很好奇皇後娘娘是什麼樣子，來長秋宮這麼久都還沒見過呢；另一個道還是別瞎想這個為好，椒房殿不是以她們的身份能進的。

爭來爭去，這群小姑娘的目光終於投到了酸梅身上，有膽子大的碰碰她的肩頭：「姐姐，您跟在平安帝姬身邊，經常見到皇後娘娘吧？皇後娘娘是什麼樣子呀？等過幾年帝姬嫁出去了，您會去椒房殿裏服侍嗎？」

一連串的問題問得酸梅直蹙眉頭，她往問話的小宮女碗裏塞了個魚丸，板著臉：「哪來的這麼多話？這不是你該問的。帝姬嫁出去后我去哪裏，也不是我自己能拿主意的。」

「哦……」小宮女訕訕地閉了口，倒也沒顯出怎樣的害怕來。酸梅自己吃了一口蘸了麻醬的香菇，心緒愈發地複雜。

平安帝姬半個月前與宋家訂下了婚約，原本與自己一同做事的烏梅兩年前就被皇後娘娘做主嫁出去了。

那會兒皇後娘娘不是沒替她安排，是她自己說不想嫁，想在宮裏待一輩子。

彼時的話是真心的，可兩年過去，現在她卻有點後悔。

——如果當時就聽皇後娘娘的話直接嫁出去，後來便也不會對旁人動心、弄得自己像現在這樣進退兩難了。

酸梅想着，嘆了口氣。又吃了口牛肉片，身後的房門「篤篤」一響。

一眾宮女都看過去，門邊的小宦官低眉順眼：「酸梅姐姐，皇後娘娘傳。」

酸梅淺怔，放下碗筷去漱了口，便跟他去了。

在宮裏的時日久了，臉色上的事就看得很明白，酸梅瞧他方才說話的樣子便覺得不是什麼好事。

但她也沒急着問，一直到了椒房殿門口看到張福貴，才停下腳：「張大人。」

她眼睛一轉，張福貴會意，揮手讓那小宦官退開，隨酸梅往旁邊走了幾步避開人。

酸梅小心問他：「是不是出了什麼事？」

張福貴一喟：「我啊……也不坑你。你房裏有什麼見不得人的東西，你自己心裏清楚。皇後娘娘現下在氣頭上，怎麼解釋這事兒，你自己琢磨着來。」

「……諾。」酸梅顫抖着一應，朝張福貴道了謝，轉身往殿裏去。

萬沒想到是這件事……

酸梅心裏怕極了，強定着心神也還是覺得指尖都在發抖。進了寢殿，她屈膝一福：「皇後娘娘萬安。」

皇后側倚在榻，抬眼睇了睇她，一指榻桌上放着的沒做完的衣服：「你自己說。」

酸梅只瞧了一眼，就覺得雙頰發燙，心也亂跳得不行。

那件銀色元寶暗紋的直裾，無論是顏色還是款式，都一看就是給男人的。可宮裏的宦官都沒機會穿這些，皇子們又都還年幼些，尺寸不對。

酸梅緘默不言，皇后凝視她須臾：「說話。」

酸梅膝頭一軟，不由自主地跪了下去，聲音微栗：「皇後娘娘恕罪……」

「承認了？」皇后顏色稍霽，看向白嬤嬤，「有勞嬤嬤。」

酸梅頭都不敢抬，直至白嬤嬤走近才稍稍抬了下眼皮，見她手裏拿着戒尺，顫顫巍巍地將雙手抬了起來。

「啪」地一板子落下，酸梅渾身一搐。卻是緊咬着牙關，既沒出聲也沒縮手。

「啪——」第二下明顯比第一下更痛，她腦中一白，猝不及防地被往事激起一陣恐懼。

五歲的時候她挨過一次毒打，是平安帝姬的奶娘陳氏動的手。那會兒天也很冷，陳氏手裏的板子不止是落在手上，背上、身上幾乎都沒逃過。打完之後她在六格院的小道上跪了一夜，腿上就此落了毛病，調養了這麼多年，陰雨天還是很難熬。

那時會有這種事，是因為她在奴籍，誰都可以欺負她。

但眼下……

她突然很怕「私通」的罪名會讓她再轉瞬間就被貶回奴籍去——那也只需要皇後娘娘一句話而已，就像當年陛下一句話就可以赦免她。

酸梅滿心懼怕，更加一聲都不敢出，眼見手心上一道道紫痕愈加明顯，只別過臉去不看。

三十板子打完，她臉色發白、額上沁了一層冷汗，偷眼看了看皇后的神色，目光停在那件衣服上，聲色平靜：「皇後娘娘，奴婢以後再不會做這種事了，那件衣服……奴婢拿去燒了！」

再喜歡的男人也不足以讓她去死，何況一旦回到奴籍就是生不如死。

皇后卻眉心一跳：「你再說一遍？」

「奴婢不會再動任何不該有的心思了！」酸梅急切地想讓皇后相信自己的話是真的。

皇后神色複雜地打量她須臾：「……你氣死本宮得了。」

酸梅一愣，皇后示意唯一留在殿中的白嬤嬤也出去了，睇着她道：「我讓嬤嬤罰你不是因為什麼私通的罪名——若是因為那個，把你送去宮正司就是了，就一件衣服，在我眼裏不至於。」

酸梅怔怔抬頭，有些不解，也難免有些後悔自己剛才做的承諾。

她當真是很喜歡那個人的，每次見到他，她都開心極了。

皇後面色緩和：「罰你是因為你說謊——上元的時候你告假出宮，本宮問沒問你是和誰出去？你是怎麼說的？」

那時她說她就是想自己看看燈會、隨處走走。可回來的時候泛紅的雙頰上透出的歡喜，顯然是不同尋常的，皇后一眼就看懂了。

之後又有好幾次，花朝、清明、端午、重陽的時候酸梅都出過宮，連在她回阮家省親的時候，酸梅也出過門。她每一次發問，酸梅的理由都和上元時差不多，但每一次回來，酸梅臉上都是那種不同尋常的歡喜。

但因為酸梅一直以來太懂事聽話，皇后一度覺得也有可能是自己多心。直到阿杳無意中看到酸梅做的衣服給她拿過來，她才終於確信自己該問問這事了。

「不光是上元那次，前前後後你騙了本宮多少回？——若只是心裏覺得難為情，本宮不怪你，但你怎麼也不能一邊搪塞說不是、一邊還承諾一輩子都要留在宮裏。」皇后一壁說著，一壁蹙眉蹙得更深，「你和帝姬一起讀了這麼多年書，這點道理還不懂？一而再的這樣蒙人，若是帝姬這樣做，本宮也會罰她的。」

在皇后看來，酸梅這個年紀了，春|心萌動太正常，不好意思說也很正常。

可她一邊不好意思說實話、一邊還要扯「不肯嫁」的假話出來，就有點過了。

酸梅被皇后問得愧疚不已，半晌才低着頭道：「奴婢知罪。」

皇后復又一喟，指指那件衣服：「說吧，做給哪家公子的？若是人家還未娶親，本宮幫你提上一句。你這長秋宮出來的女官，身份上拿得出手了。」

她覺得酸梅肯嫁人是個好事，從前酸梅說想一輩子留在宮裏的時候，她總覺得這姑娘心裏太苦了。

「皇後娘娘……」酸梅一時沒敢說，覷覷皇后的神色，斟酌片刻委婉道，「這人……奴婢配不上。」

皇后循循善誘：「先說來聽聽，眼下也沒旁人在。當真嫁不了，本宮就當沒聽見。」

酸梅咬着嘴唇踟躕了好一會兒，再開口時，低若蚊蠅的聲音還有些磕巴：「是……二爺家的大公子。」

皇后：「……誰？！」

皇后不得不承認，自己確實覺得挺意外。

二哥的長子阮躍和酸梅……

實在沒想到！

可再仔細想想，似乎又很正常。

阮躍和酸梅頭回見面，該是她當年第二次回家省親的時候。那時候兩個孩子應該都是五歲，阮躍比酸梅略大幾個月。

後來的這些年裏，她又省親過這麼多回，二人每次都能見上一見，年齡也都漸長。

皇后在殿裏懵了會兒神后覺得這門婚事能成也不錯，便讓人請二嫂和阮躍一道進來一趟。另一邊，平安帝姬正對酸梅滿心愧疚。

「對不起啊……」阿杳作揖連連。她本是看到酸梅在給男人做衣服，覺得這事新奇，本着「興許能促成一樁姻緣」的想法去拿給母后看，沒想到母后一看就生氣了。