第三章
「咳咳……多謝三叔還想着侄子，侄子這一病，倒將兄弟們都疏遠了，九弟家的孩子我倒是見過，過個兩、三年也可替九弟解憂，我就不剜九弟的心頭肉，免得讓他覺得這兒子白養了。至於過繼一事，三叔往後倒不必再提，我家閨女也到了成親的年紀，等改日我替她招個上門女婿，生了孩子可不還得姓夏？到時候還要請三叔來吃喜酒。我身子乏了，就不多留三叔了。」說了這一長串的話，他也累了，便閉上眼睛不再說話。
夏老三見他態度堅決，心裏頓時冒出火來，暗道：你不就攔着不讓過繼嗎？等你過世了，難道到時候還能攔住過繼這事不成？
他瞧着夏南天面色青白，看樣子活不了多少日子，也懶得同夏南天爭執，免得將他氣出個好歹，自己可是有理也說不清。
自三叔公帶人來鬧過之後，夏南天的身子越發沉重，夏芍藥日夜不離的守了三日，才稍稍好轉。見女兒熬得眼裏滿是血絲，他心疼不已，催促她快去歇息。
但夏芍藥哪能放心，又在他床邊守了兩日，見他的病情果然沒再惡化，忙又請了大夫來看了，再開了一副方子，抓了葯，這才略放心，回思萱堂泡了個澡，好生休息一晚。
等她醒來，素娥捧了個盒子上前，吞吞吐吐的道：「這是……表少爺前日送來的，因老爺正病着，奴婢沒敢遞上去。」
她雖不明就裏，卻也猜得出夏家與寒家的親事出了變故，老爺又病得極重，便不敢將東西送到靜心齋。
夏芍藥接過來打開一看，是支金釵，釵頭蝴蝶栩栩如生，拿起來看時，蝴蝶觸角顫顫巍巍，想是花了一筆不小的銀子，唇角頓時忍不住勾起一抹譏誚的笑，「這真是二表哥送來的？」她倒是不願意將人往壞處想，可目前事情的發展卻讓她不得不多想。
素娥在她面前從不說謊，見到這支金釵也覺得蹊蹺，「送釵的是二表少爺身邊的小廝青硯，一再叮囑定要送到姑娘手裏。奴婢還抓了把錢給他買糖吃，他歡歡喜喜地去了，與以往並無不同。」
青硯以往也常替寒向榮跑腿，為姑娘送些小東西。因為兩人從小一起長大，兩家又有意親上加親，因此夏南天並不禁止姑娘與表少爺私下互送些東西，何況表少爺以往送也只是送些市井間的小玩意，從不曾送過釵環首飾。
「將這首飾與表哥送的那箱東西裝在一起，再派個人去寒家約二表哥在明月樓見面。」夏芍藥也不跟素娥多說，只吩咐道。
卻說那日夏南星從夏家回去後，寒取便詳細詢問了夏南天的態度。
夏南星事無鉅細全說了，「……瞧着芍藥對榮哥兒倒上心，就算大哥不同意，肯定拗不過芍藥的。」
寒取頓時笑着抓着夏南星的手輕輕撫摸，「好！好！虧得娘子替為夫生了個好孩兒！」
哪知過了兩日，仍未等到夏家回覆，寒取便有些不安，與夏南星商量，「按說這事舅兄比咱們家還急，怎的不見半點動靜，別是出了什麽岔子吧？」
夏南星也惴惴不安，「不如……我再派婆子去打聽打聽？」
夏家治家嚴謹，夏南星若是派人去問，難保不會被夏南天與夏芍藥知道，寒取馬上阻止，「不如讓榮哥兒給侄女送個東西，試探試探？」
兩個小兒女向來都有互送東西的習慣，這時候送個東西去也不會顯得突兀。
夫妻倆商議定了，又覺得捨不得孩子套不住狼，遂咬牙掏出五十兩銀子，特意去銀樓買了這支蝴蝶釵，將寒向榮叫過來，叮囑一番，這才送到了夏家。
為此，長子寒向茂的媳婦劉氏嫉妒得眼珠子都要充血了，背着公婆小叔在房裏與寒向茂嘀咕，「人還沒進門呢，東西就送了過去，那釵少說也值幾十兩，等她進了門，哪還有我的立足之地？」
她娘家家境本就尋常，夏芍藥又是婆婆的侄女，若真進了寒家門，以夏家的財勢，少不得以後她還要看弟媳婦的臉色過日子。
寒向茂卻比劉氏眼光放得長遠，對夏家表妹進門這事樂見其成，「你懂什麽？夏家家財萬貫，又只有表妹一個女兒，將來她若進門，嫁妝哪裏會少？到時候貼補貼補咱們，還不是應該的。」
劉氏想想，似乎也是這個理，這才歇了那點子不平。
她這心境與小姑子寒向藍類似。
夏南星膝下還有一女，因家境又不及夏家，以往每次寒向藍去夏家，看到夏芍藥的首飾衣衫總要試穿試戴，衣裳首飾從沒少拿。
乍見到那支蝴蝶金釵時，她眼珠子都要瞪出來了，「這麽漂亮的釵子，表姊可不缺，還不如給我戴呢。」被母親阻止的時候，她還不滿的嚷嚷。
直到母親哄她，「等你表姊進了門，還怕沒有更多的首飾給你戴嗎？」
寒向藍想想，是這個理。
以往夏芍藥就很是讓着她這個表妹，碰上她喜歡的釵環，都大方的送給她，從不與她計較。等成了姑嫂，想來更不會得罪她這個小姑子，到時候肯定有大把的首飾任由她挑。
哪知，金釵送到了夏家，寒家人等了又等，過了兩日才等來個婆子向寒向榮傳話，說是夏芍藥約了寒向榮在明月樓見面。
夏南星忍不住笑了，「這孩子，想見榮哥兒就直接來家裏嘛，還跑什麽明月樓呢？等成了親，這大手大腳花錢的毛病也該改一改了。」明月樓的席面可不便宜呢。
「極是。等侄女進了門，你這個當婆婆的可要好生說說她。」寒取亦覺得奢侈，兩小兒見個面，哪用得着這麽大的排場，倒是他出門去，若能在明月樓待客，那卻是極有面子。
夏芍藥都還沒進門呢，寒家人倒將夏家的銀子已經冠了寒姓。
等到了約定的日子，寒向榮一早就打扮得當，興匆匆前往明月樓。
他被父母拘着數月不曾去夏家，對夏芍藥頗為思念，又聽了父母的許諾，年內便可成親，走起路來都帶着幾分春風得意。
小廝青硯見自家少爺這般模樣，在後面也樂得直笑。
大奶奶劉氏平日小氣得很，替她跑十回腿也得不着一文賞錢，但每次去夏家送東西總能得一大把賞錢，有這麽個大方的主母進門，可以想見他往後的日子有多好過。
主僕兩人到了明月樓，由店小二引到二樓雅間。
夏芍藥早來了，薄施脂粉，淡掃娥眉，見到寒向榮淡淡一笑，「二表哥來了。」
寒向榮正有滿腹相思，哪裏感覺出她的態度不對，當著婆子丫鬟的面兒，都恨不得上前去拉她的手一訴衷腸，只是這念頭在肚裏轉了幾轉，到底沒敢做出來，朝着她傻笑，「表妹這些日子可好？」
夏芍藥聽了這話，面上便浮上愁色，「父親病着，我又哪裏能好得了？倒是二表哥好生逍遙，都有數月不曾踏進夏家的門了。」
寒向榮有些訕訕。他想去夏家，無奈被父母阻攔在家，只道兩人親事快定了，總要避避嫌，道出一籮筐的理由，寒向榮應對不及，只能乖乖在家閉門讀書。
一聽得可以與夏芍藥見面，他的一顆心早飛到夏家，苦捱了兩日才等到今日。
「我這不是……在家讀書嘛，就不曾上門去探望舅舅。舅舅近來身子可好些？」真要他說出「成親避嫌」的話來，又恐羞着了夏芍藥，故用讀書的藉口搪塞。
到了這時，夏芍藥便瞧得一清二楚。兩人從小性子相合，她性子剛強，而他性子軟糯，向來願意遷就她。可他願意遷就她，卻更願意聽從父母的話。
自夏南天病了之後，家中大小事情全壓在她的肩上，還沒一年，她便覺得自己心境再不復往日的天真爛漫。數月不見，這時候再瞧寒向榮，分明還是個少年，面上猶帶稚氣，哪裏是可託付終身、能同她並肩扛起夏家重擔的良人？
她以前到底是貪戀兩人自幼相處的美好時光，妄想將這時光延續呢，還是真對寒向榮心存愛意，連她自己也說不清了。
她也懶得再兜圈子，朝素娥示意，將那個裝着金釵的盒子拿了過來，緩緩推到了寒向榮面前，「表哥，這支釵以後定能尋到合適的人送出去。這幾日家裏便要忙起來了，恐怕沒空去姑姑府上做客，以前我們年紀小，我一向是拿表哥當親哥哥看待，一來二去，竟收了表哥不少東西，前些日子我讓素娥理出來，都通通還給表哥。」