第四十七章
「我又不是去死，你們哭什麼？」孟桑榆苦笑，徐徐開口，「我早就打算送你們出宮，不是今年就是明年，只是計劃提前了而已。送走你們，我才好專心應對沈慧茹和沈家。這大周不會落在他們手裏的，已經到了這個地步，想來太後娘娘已經從暗衛那裏收到消息了，必定會回宮主持大局。太後娘娘是什麼人？十個沈太師和沈慧茹加起來也不是她的對手。屆時我必會投效太后，一起揭穿沈家偷龍轉鳳的陰謀。一個是皇上養母，一個是皇上寵妃，我們說出來的話天下誰人敢不信？孟家軍眾多兒郎會成為我的後盾！太後手中亦有一支私兵，鎮住京城綽綽有餘。待局勢穩定了，淮南王和湘北王也鬧不出什麼么蛾子了。皇上頂多被逼退位，大周另擇君主，而我會央求太后讓我去照顧皇上，皇上不醒，我就照顧他一輩子，沒什麼不好！總比待在這宮中你算計我我算計你強得多！」
「太，太後娘娘她老人家會回來？」馮嬤嬤心定了定，阿寶的嗚咽也停止了。
說到太后蔣氏，那也是一號巾幗不讓鬚眉的人物。太后的家世與孟桑榆可說是如出一轍。孟國公是現任建威大將軍，而太后的兄長則是前任建威大將軍。太后一入宮便加封皇后，入宮三年無子，先帝便做主讓她領養了母妃早逝的三皇子，也就是當今聖上。然領養聖上之後不久太后就懷孕了，誕下了九皇子。太后也是個大度的，對養子和親子一視同仁，兩位皇子兄友弟恭，感情相當融洽。
但這一切在先帝病重，冊立三皇子為太子時便化為了烏有。九皇子自詡正統嫡子，本以為儲君之位必是自己的囊中之物，卻沒想被一個養子搶了去，心中自是鬱憤難平。而太後母族則分裂成了兩派，一派支持三皇子，一派支持九皇子。九皇子一派過於激進，竟趁先帝病重之時起兵逼宮。幸而先帝早有察覺才遏止了一場血流成河的慘劇。太後為保蔣氏一族四千餘口人的性命，親自將毒酒送到了九皇子嘴邊。
不久之後先帝與世長辭，蔣氏一族被流放千里，而太后也心灰意冷，再不問世事。說起來，這一切其實都是先帝的一場陰謀，自先帝讓太后收養三皇子開始，這場陰謀就在醞釀當中。他靠着一個親子和一個養子分化了太后一族，又靠着冊立儲君一事徹底擊潰了太后一族，為今上掃平了外戚專權的隱患。
今上因此對太后心懷愧疚，送了一支私兵給太后帶到千佛山。這支私兵大多是太後母族遺留下來的舊部，驍勇善戰，以一敵百。太后若帶兵還朝，早已被沈家折騰成一盤散沙的御林軍和龍禁衛根本不是她的對手，更何況還有德妃和孟家舊部的支持。
想到這裏，馮嬤嬤和銀翠心中已是大定，只抱着主子的膝頭哭求，讓她應允她們留下。而周武帝卻更加心焦如焚。他知道事情並不如桑榆說的那麼輕鬆。太后若要回來，京中和宮中必會發生一場血戰，戰場上刀劍無眼，萬一桑榆出了意外……
他不敢再想下去，深恨老天為什麼還不讓自己回魂。想到回魂，他自然而然就想到了那張紙條，連忙趁着夜色往御花園跑去，想要去碰碰運氣，看能不能撞上進宮查探的閆俊偉。
拐過一條小道，御花園就近在眼前，他剛跨步過去，就見小道盡頭一盞燭火搖搖曳曳而來，細看之下，常喜的面容在燭火中若隱若現，而他身後那人雖站在陰影中，但觀其形貌竟與沈太師有八-九分相像。
這麼晚了還入宮，沈家又有什麼陰謀？周武帝皺眉，不假思索的跟上了兩人的步伐，偷偷潛入了乾清宮。
乾清宮裏,假皇帝早已被沈慧茹打發去了後宮臨幸妃子，她自己則坐在御桌后閱覽一沓奏摺,深鎖的眉宇間透出一絲上位者才有的威儀，看上去氣勢驚人。
看見這樣的女兒,沈太師愣了愣,繼而臉上露出欣慰的神色。他的一雙兒女自幼穎悟絕倫,金相玉質,乃人中龍鳳，本就該享受這世間無上尊榮。若不是兒子前途盡毀，他也不會被迫走上這條路。但如今看來，這條路算是走對了,大周很快就將握在沈家手中,就算皇上醒了也無濟於事。
周武帝憑着小巧的身形與深褐色的毛髮,一路跟着兩人往乾清宮走。因害怕有人看見沈太師深夜進宮，常喜事先遣走了侍衛，讓周武帝也順利的跟了進去。躲在大殿拐角，從門縫往裏偷覷殿中情形，看見佔了自己御座卻顯得怡然自得的沈慧茹，他眸光陡然變得冰冷。
「微臣見過娘娘。」沈太師彎腰行禮。
「父親你來了。」看見沈太師，沈慧茹放下御筆，走到門口迎接。
父女倆相對而坐，常喜立在門口望風。周武帝往拐角的陰影里縮了縮，豎起耳朵偷聽兩人對話。
「父親，孟長雄究竟死了沒有？」沈慧茹的語氣有些焦躁。
周武帝耳尖微動，不自覺屏住了呼吸。
「安扎達傳來消息，孟長雄沒在他們手裏。他們將孟長雄和韓昌平追入泥水灘便撤退了，如今兩人生死未明。」沈太師用杯蓋一下一下掃過杯沿，刺耳的刮撓聲更加令人郁躁。
安扎達，耶律汗王麾下第一猛將。沈太師竟然與他互通有無，可見沈家早已通敵賣國了，孟國公的失蹤絕對有他的手筆！好啊！周武帝牙齒咬的咯咯作響，脊背不自覺拱起，全身毛髮根根倒豎。
「怎麼不繼續追下去？孟長雄不死，他們如何挽回敗局？真是一群蠢貨！」沈慧茹狠狠拍擊桌面，語氣更為焦躁。孟長雄是孟桑榆最大的依仗，只有孟長雄死了，她才能放手對付孟桑榆。孟桑榆就是她心中的一根刺，不拔不行！
「娘娘有所不知，泥水灘是草原上有名的死亡之地，那裏沼澤遍佈，瘴氣瀰漫，莫說是人，就連飛鳥也不敢沾邊。進了那裏，孟長雄和韓昌平必死無疑。」沈太師語氣甚為篤定。
周武帝拚命壓抑着喉間的咆哮，用血紅的眼睛盯着門縫后的兩人。當初他怎會如此信任這二人？真是瞎了眼！
「僅憑猜測本宮還是不放心，父親修書一封給謝正豪，讓他加派人手去泥水灘搜尋，務必活要見人，死要見屍！」沈慧茹的嗓音瀰漫著沉沉殺氣。
謝正豪，甘肅提督，十九員封疆大吏之一，也是自己頗為信任的一名心腹，沒想到已被沈太師籠絡了去。周武帝冷笑，眼中的滔天殺意有如實質。
「好，為父回去便給謝正豪寫信。孟長雄失蹤，軍中不可一日無帥，娘娘明天就頒佈聖旨，冊封謝正豪為大將軍，領帥印出擊蠻人皇廷。為父已與耶律汗王談妥了條件，謝正豪佯敗，他趁着戰亂替為父誅殺孟長雄手下的幾員大將，肅州十城便送與他作為報酬。戰後，謝正豪會將戰敗的罪責全部推到孟家軍頭上，你屆時頒佈聖旨，將這些人盡數斬殺，然後全部換成我們的人。如此，這百萬大軍便盡在我們沈家掌握了。」
沈太師的語氣志得意滿，門外的周武帝已氣得渾身發抖。
沈慧茹點頭應諾，接過父親遞來的名單細看。名單上的人都是沈太師近期籠絡的軍中將帥，正可用來替換孟長雄的心腹屬下。
沈太師在燈下細看女兒神色，又往她肚子瞄了幾眼，壓低嗓音問道，「已過去一月有餘，娘娘可有消息了？」