14.晨光

遲萬生病情的發展比所有人預想的還要快。在葉希牧回到江城的第二天，遲萬生進入了彌留之際。

葉希牧被從學校叫去了醫院。遲萬生那天的意識突然變得異常清醒，斷斷續續交代完後事之後，一直念叨着葉希牧的名字。

“他就是一直放不下這孩子。”遲萬生的家人給學校打電話的時候抽泣着說。

葉希牧進病房時，師母抓着他的手：“別哭，希牧。”

葉希牧嘴唇緊閉，牙關緊咬。

病床上躺着的人臉色蒼黑，已經油盡燈枯。他手指微動，葉希牧去抓住他的手，手掌粗大，堅硬，冰涼。

他嘴唇翕動，葉希牧把耳朵貼過去。

他說：“還上課嗎？”

葉希牧拚命點頭。

“高考呢？”

“會好好考。”

“爸爸呢？”

葉希牧咬着牙沒說話，眼睛裏有水光涌動。

“很難。”遲萬生說。

這兩個字像子彈一樣打穿葉希牧的心窩，他像是孤獨的飛雛找到歸巢，一下子伏在遲萬生身上痛哭起來。

他的處境，他的難處，他的憤怒，他的忍耐，能夠向誰去訴說？

昨晚他沒有走小區正門，避開李佳苗，從后牆翻進了小區。到自己家門口時，卻驚呆了。

房門大開。

家中一片狼藉。所有櫃門、抽屜都被打開，裏面本來就為數不多的一些雜物、父親製作的標本、他幼時的玩具，全部被扔得到處都是。滿地都是被踐踏得亂七八糟的書籍資料，他和父親的書櫃被整個兒地翻了個底朝天。

沒有丟失貴重物品，家中僅有的一台筆記本電腦還在，只是被打開過。

沒丟東西，還需要立案嗎？警察問。

他不知道該如何回答。

同一個晚上，最後幾個知名社會調查記者也回信息拒絕了他的請求，理由是很難形成社會熱點，引不起大眾共鳴的事件，報道了也沒有意義。

他一一回復：謝謝。

真的很難。他從來不知道人生可以這麼難。

他忍耐着，所有的事情他都忍耐着，痛苦與委屈，他從不向任何人吐露一個字。

但這時候，他只想放肆地哭一場。遲萬生要走了，這個世界上唯一理解他的人要走了。

“好孩子。”遲萬生說，這也是他留在人世間的最後三個字。

葉希牧嚎啕大哭。周圍的人把他從遲萬生身上拉開。

*

生活彷彿又回歸了平靜。畢竟在江城，大多數時日的生活平靜如水，起不了一絲漣漪。倘若有什麼新鮮消息，那往往是一顆淺水炸彈。

陳家和璀璨礦業的合同初步談定，但因為陳川又被派去下江考察，他承諾給季辭的那頓魚籽宴被無限期推遲。

季辭又向那個職高工作的同學旁敲側擊地打聽敖鳳，得到的回復是敖鳳這些天都沒去上課，職高的學生逃課常見到不能更常見，學校管不了，也管不過來，橫豎到了考試的時候他們還會回來，畢竟他們還是會在意那一張文憑。

季辭蹙着眉，略鬆一口氣，這大概算是好消息？藏起來也好，避避風頭吧。

那個同學窮追不捨地問季辭和敖鳳什麼關係，季辭避不過，說最近去酒吧總不見他，好奇問問。那同學別有深意地一笑，說，厲害啊季辭，過去你高中的時候泡社會人兒，現在自己是社會人兒了，回來泡高中生，佩服佩服。季辭淡淡一笑，不做解釋。

她繼續不緊不慢地修繕天井老屋。她在那些密密相連的廢棄老屋裏面行走，把建築結構圖畫下來，哪些地方要修復的，她都一一標註。老屋裏面的舊物她也開始整理，偶爾能發現解放前的一些傢具、器皿、首飾之類的東西，雖然不怎麼值錢，但都是地道風物，帶着歷史民俗的印記。她把它們清理乾淨，按照功能歸置在已經翻修好的老屋裏。

她沒再去管這座天井老屋將來會不會被拆掉。她是個不問未來，活在當下的人。你要問她為什麼要修復這座老屋，是否有什麼特別的意義？她不問意義，也不問為什麼。她只是憑藉本能與直覺，她需要尋找到一些過程漫長的事情，來填補她漫長而無所適從的人生。

陳川走後，季辭去淥江市買了輛車，黑色的大切諾基。老覃知道這事兒之後責備她：“你這孩子，陳川出門前特地交代我，你有什麼事叫我一聲就行，怎麼還自己去買了個這麼大的車？”季辭乖巧地笑：“不好意思總麻煩覃叔。”

空閑時間，季辭開始補全母親那幅肖像畫。

她知道她畫的並不“像”母親，因為她畫的母親是她從生下來，一直到送母親離去，二十來年中心目中對母親印象的總和。

她畫出來的母親，五官比尋常人都有更強烈的張力與戲劇性，笑容複雜而神秘，充滿了無窮的好奇、欲~望、誘惑、迫切、不甘心，還有不滿足。

畫完最後一筆，她起身後退，端詳這一幅畫。

算不上什麼佳作。

季穎穿着白裙子站在江邊，倘若不看她的面孔，她純潔得像一隻白鴿。

身體與環境畫得很寫實，卻毫無靈魂，於是襯得那個鮮活的笑容格格不入，像是飄在死水上的一朵馬蹄蓮。

季辭嘆了口氣，沒打算重新畫。她知道這已經是她目前能力的極限，況且，就像母親並不了解她一樣，她也不認為自己了解母親。

準備收工時，她意外在畫架上的鏡子裏看到了葉希牧。

畫架上有一面鏡子，是方便她畫自畫像用的。

她猛然回頭。

那時候江面上的霧氣剛剛散去，朝陽在蒼茫的江水上像金子一樣地鋪開，整個視野都變得銳利起來。少年的面龐彷彿被鍍了一層薄金，純真潔凈得像教堂中的嬰童聖像。

他剪短了頭髮，眉毛和眼睛都清清楚楚地露了出來，乾淨，清爽，朝氣蓬勃。

他比這莽莽長江好看，比人間草木好看，比紅塵俗世好看。

季辭沒想到他還會來。自然，她除了打聽敖鳳，也打聽了葉希牧。葉希牧的消息要好打聽許多，用不着她問，自然有聊起他的聲音傳到耳朵里來。

葉希牧又回去上課了。

實驗二中的教導主任遲萬生去世，葉希牧去戴了孝，守了一夜靈。

葉希牧到底是葉希牧，四月淥江市聯考，他把之前落下兩個月的第一名又搶了回來。只是分數放到全省，沒有他之前那麼理想。高考大省，頂峰處的競爭異常激烈，一分之差，就能差出好幾個地市重點中學的尖子生。這個層次上的名次以個位數計算，爭奪變得尤為觸目驚心。

這些從四十萬人中脫穎而出的孩子們很早就明白，1和2的差別，和101與102的差別是遠不一樣的，一個位次的差別，他們得到的東西能有天壤之別。

但是還有一個多月，葉希牧還有機會。

季辭本來以為，葉希牧很可能會一蹶不振。畢竟她過去上學時遇到的那些成績好的學生，從小一路走下來一帆風順，受到挫折后，卻大多爬不起來。

比如李維。

她本以為葉希牧會放棄，但她沒想到，他還是又站在了她面前。

還是以這樣一種樣子，坦蕩，明了，不再沉鬱。

季辭收拾畫筆，摺疊畫板，走回家去。她畫畫的地方在龍尾老街的江邊碼頭，一個早已廢棄的地方，很美，但也野草荒樹雜亂叢生。她怕曬，戴了一頂大寬沿的帽子，白色的花飾偏重一側；淡綠紋路的復古連身裙，面料挺括光滑，沾不上野草絨毛和倒刺。

她走在前面，聽見身後的枝葉也唰啦啦地響。她走得快，後面踩過草葉的腳步聲就快，她慢，身後的腳步聲就也慢下來。她突然回頭，只見碎金般的陽光從遮天蔽日的枝葉間落下來，點綴在少年白色的校服和襯衣上。上坡的道路陡峭傾斜，他抬起頭來看她，目光里透着訝然與不解，下頷線與喉結，清晰又青澀。

季辭覺得再和他這樣糾纏下去，她會犯罪。

她本來就不是什麼自控力很好的人。

她回到天井老屋，進院子的時候，她聽到身後的腳步聲緩了一下，但隨即，還是跟了進來。

老屋裏的廚房她改造過，老式的爐灶還保留着，只是變得更加清潔便利。瓦罐湯是從昨晚就開始小火慢燉的，新鮮玉米和龍骨的清香已經散發得滿屋都是。她又用油醋汁拌了蔬菜和吞拿魚沙律，拿了昨晚自己烘焙的麵包出來。

一隻三花小狸貓躥進來，她開了一小盒魚罐頭給它。

餐桌上多擺了一套餐具。葉希牧依然站在門口。季辭戴着一雙厚厚的隔熱手套把玉米龍骨湯端到餐桌上，又解了圍裙，說：“野貓都能來我這裏吃，你不來？”

葉希牧猶豫了一下，終於還是走過來，在椅子上坐下，書包放在另一把椅子上。

兩個人吃得很沉默，一句話都沒有說。她這頓早餐做得精緻，葉希牧吃得也細緻，也不知他之前用過刀叉沒有，用得雖不算熟練，但也十分自然。麵包屑沒有掉到桌上一點，黃油與果醬中，他選擇了黃油。湯喝了三碗，季辭覺得她的碗可能太小。

吃完了，季辭說：“洗碗去。”

他沒說話，端着碗盤去了水槽。季辭坐在吧枱邊的高腳凳上，看着他研究完了水槽邊擺着的一溜各種功能的洗滌劑，起身，從掛鈎上拿了一件防水圍裙，走到了他身後。

少年的個子確實已經躥得很高。季辭個子不矮，穿着高跟鞋，鼻尖也只到他後頸髮根的位置。

圍裙從他頭上套下去，季辭用力一收他腰側的兩根系帶，他被帶得後退一步，脊背撞上了季辭胸前。他脖子上白皙的皮膚微微泛紅，襯衣領口裏透出薄薄的熱力，季辭的手沒有碰到他，但隔着衣服都能感受到屬於男性的體溫。

他的身體很好聞，新鮮，健康，充滿活力。

季辭指節抵着他的腰，把他向前推開，給他的圍裙系好了帶子。

她說：“以後別來了。”