一節 石牛縣
藍天湛湛，一條大江。
兩岸青山如黛，江面碧波滔天，水雲灧灧，如一條綠色長龍，橫貫古夏王朝全境。
一葉小舟斬波破浪，順水而下。
蘇子昂一襲白袍挺立舟頭，眺望兩岸青山，他全身煙水浩淼，軒然不塵，與江水渾然一色。
“蘇公子，前面快到石牛縣碼頭了！”船老大臉面黝黑，赤腳站在舟尾，笑問：“來石牛縣看婆娘嘛？”
“哦？”蘇子昂愕然回頭，眸映碧水，暗想古夏地傑人靈，做個小舟也能隅遇高人，忙問：“船家如何知道？”
“公子一路上時常念叨一個女子名字，她叫婉兒！”船老大呵呵一笑，說：“看公子神情，婉兒定是一名美貌小娘子。”
一抹繾綣笑意在蘇子昂嘴角浮起，他頜首應道：“是的，婉兒是我見過最美的女子。”
石牛縣碼頭到了。
一座小城在碼頭後方矗立，船老大用力一撐，小心翼翼將小舟向碼頭靠去。
石牛縣歸江南郡管轄，土地肥沃，是古夏王朝重要糧倉，城門口卧有一對巨大青石牛，高有數丈，據說已傳承千年之久。
蘇子昂站在青石牛前略一端詳，率步進城，一路直奔城中縣衙。
縣衙大堂內。
“游擊將軍蘇子昂！”縣令牛寶軍將一枚古夏王朝的銅製官牌驗查完畢，遞還給蘇子昂，態度變的溫和有禮，問：“蘇將軍光臨小縣，有何貴幹？”
蘇子昂淡淡一笑，道：“本將偶經貴縣，順道探訪一位故人，牛大人可識得縣裏一位於員外？”
“於員外？”牛縣令略一沉吟，問：“蘇將軍所說之人，是否家有三子，長女在太華山修道，名喚於正江？”
蘇子昂道：“正是他，煩請縣令大人派個差役帶路，本將想去於府登門拜訪。”
牛縣令沒有熱情的喊差役帶路，眼珠轉了幾轉，詢問：“容下官多嘴問一句，蘇將軍是於正江什麼人？”
“牛大人，本將除了是朝廷武將，另有一層身份是太華派弟子，於府長女於婉正是本將師姐。”蘇子昂解釋道。
“蘇將軍原來還是太華派仙師，失敬，失敬。”牛縣令眼中一亮，先恭維二句，口氣欲言又止，期期艾艾的說：“有件事蘇將軍也許不知，於府如今家道破落，於正江早已過世，將軍還要去拜訪於府中人嘛？”
“於府眼下還有誰在？”蘇子昂心中一寒，急切詢問，牛縣令答道：“於夫人帶着一子一女如今擠在城北一間草房中居住。”
“快去城北草房！”
城北，一間獨院草房，四周雜草從生，風吹枯草，景色荒蕪。
獨院內。
一名中年婦人帶着一名十餘歲少年席地而坐，兩人身上布衣污漬，五指烏黑，正在用一盆麻繩編織草鞋，一名垂髫女童象個泥猴子般在院中跑來跑去。
“於夫人，有位蘇將軍來看你們了。”帶路差役在蘇子昂身後喊了一嗓子。
中年布衣婦人抬頭望來，眼中升起一絲不安和戒備。垂髫女童卻不認生，她顛動兩條小腿一扭一扭奔來，隔着木柵欄，眸如點墨的望着蘇子昂，問：“大哥哥，你是誰？”
“我叫蘇子昂。”蘇子昂見小女童年紀雖幼，眉目間卻已有於婉的三分影子，他的心瞬間柔情，充滿一片旖旎。
“於夫人，蘇將軍是太華派仙師，不是吳侯府中人。”差役剛說完，眼前一花，只見蘇子昂已蹲在小女童面前，柔聲詢問：“你叫什麼名字？”
“我叫於晗。”女童小臉有點嬰兒肥，伸出一雙髒兮兮的小手，嫩聲說：“我肚子餓，你有沒有捎油炸糕吃？”
蘇子昂心中一酸，說：“哥哥一會帶你出去吃個夠。”
當差役提及太華派時，於夫人眼中倏地有了光采，慌忙站起來，手足無措，道：“原來是蘇將軍來了。”
“在下師尊是太華派秀水峰水鸞子真人，於婉是師姐，夫人喊我蘇子昂便可。”蘇子昂站起施了一禮，身邊差役笑道：“蘇將軍，路已帶到，小人告退。”說完拱手而去。
“家道破落，連杯熱茶也沒有，蘇將軍休要見笑。”於夫人聽到女兒名字，眼角一紅，泫然欲泣，她對身邊少年吩附：“虎子，進屋去燒碗水來。”虎子木訥的恩了一聲，跑進草房。
“伯母。”蘇子昂眺望四周，略一猶豫，直接詢問：“府中何故如此？”
“上年歲末，本縣江寧侯邀先夫至侯府飲酒，當夜未歸。”說起往事，也許觸及傷懷，於夫人忍不住潸然淚下，道：“第二日卻傳來噩耗，說先夫飲酒過量，跌水溺亡。”
於夫人用布裙抹抹淚水，繼續說：“侯府管家送來一紙遺書，說是先夫留下的，上書因欠江寧侯五千兩銀子，自願將於氏祖傳千頃良田抵帳......我母子三人便流落至此了。”
“於伯父酒後溺亡，並留下遺書抵帳？”蘇子昂沉吟片刻，說：“五千兩銀子便賣了千頃良田，此事處處不符常理，其中多半有妖。”想了想，他問：“本朝《古夏律》條法森嚴，伯母當時沒報官查個明白嘛？”
“報官了，縣中忤作仔細查過，說是亡夫飲酒過度，確是溺亡，遺書上有印有押，也是真的.....”於夫人一邊述說，一邊哭泣抹淚。
“在下來晚了。”蘇子昂想了想，不知如何勸慰，只能安撫說：“伯母休要擔心，以後一切會好起來的。
於晗在身前扯着蘇子昂袍襟，道：“哥哥，我餓了，我要吃油炸糕。”
“好，咱出去先吃油炸糕。”想起於婉昔日殷殷情意，望着骨瘦如柴的孤兒寡母，蘇子昂心中百感交集，打定主意，一會要去江寧侯府中看看虛實......
古夏王朝規定。
縣侯世襲正三品，食四千戶，封地內田地不交賦稅，可養百名府丁，無旨不得進洛都。
縣衙大堂內，牛縣令一聽蘇子昂要去江寧侯府，頭立刻搖的和拔浪鼓一般，問道：“蘇將軍，你可知江寧侯姓氏？”
“不知。”
“江寧侯姓吳，皇族世襲侯爺，和本朝兵部尚書未出五服，府上大門檻兒全是用金子做的。”牛縣令眼神畏縮，閃爍着害怕兩個字，又說：“侯府門檻高，非紫袍不見，蘇將軍正六品緋袍武散官，下官從七品綠袍文官，咱倆只怕跪着也進不去。”