《曾國藩的升遷之路》第一部分(1)

道光十三年，湖南院試，曾國藩被取中，列第十七名，屬中上，入縣學。當時的湖南學政為岳鎮南。曾國藩時名子城，是年二十三歲。道光十四年，湖南鄉試，曾國藩考中，全省排名第三十六名，屬中上。是科欽命主考官徐雲瑞，副主考許乃安，曾的房考官為張啟庚。道光十八年正月，在京參加全國會試，得中，排名第三十八名，仍屬中上。是科會試欽派主考官、大總裁為大學士穆彰阿，副主考朱士彥、吳文熔、廖鴻荃，曾的房考官是季芝昌。道光十八年四月，正大光明殿複試一等，殿試三甲第四十二名，屬下等，得賜同進士出身。此後正式更名為國藩，取國之屏藩之意。道光十八年五月初二，由禮部堂官引見，朝見道光帝；因答對明白、條理清晰，加之衣着樸素，深得道光帝賞識，被破格欽點為翰林院庶吉士。——同進士入翰林，清朝開國以來僅曾國藩一人。——曾國藩，你給朕說說，做官的第一要義是什麼？——回皇上話，學生以為，做官的第一要義無非是個“廉”字。其實，從道光十七年開始，清朝就已經不再太平。農曆十月初一，正是大清入關建國的紀念日，這一天，原該風和日麗，九州祥和，偏偏奉天府卻發生強烈的地動現象，而且是入關以來的首次。地動過後，不僅東陵陵基出現斷裂，北陵的兩塊神道碑也齊腰折斷。消息快馬報到京師，滿朝文武震驚。舉國皆知，奉天府乃大清的陪都，是大清國的發祥地；東陵是太祖努爾哈赤的萬年吉地，北陵乃太宗皇太極的陵寢。是年，大清國又遭遇百年大旱，旱得大部分省份樹枯草焦。——莊稼正灌漿的季節，卻三十幾日不見一滴雨。惟獨湖廣地面的湖南、湖北雨水勤，勤到十天半月不見一回日頭，勤到江滿河溢，勤到兩湖的百姓苦撐了三十幾日的船。大災過後，乾旱的省份起蝗蟲，蝗蟲的密度達到三尺見方上萬頭。根本看不見地面，一腳下去，便是鬆軟軟的一片。——獨兩湖行痘疫。蝗蟲食莊稼，百姓沒得東西吃，便吃蝗蟲。先是一家吃，然後家家吃，蝗蟲還真能讓人保命。蝗蟲被吃得日夜都怕。痘疫卻是要命的瘟疫，又沒得東西吃，兩湖人口銳減，每天都有死人的數字成百上千地上報給朝廷。是年，在舉國無措的情況下，大學士穆彰阿上折懇求皇上祈天以緩解災情。道光皇帝本着對百姓負責的態度，收到摺子的第二天，即帶上文武大臣，懷揣着一顆虔誠的心，到天壇祈天。祈天的儀式極其隆重，京師百姓無不稱道。但上蒼並不買道光皇帝的賬，蝗蟲和痘疫繼續肆虐；災情不僅絲毫未得到緩解，反倒日益加重。道光二十年。經過兩年的將養，加之各地豐產豐收，大清國國庫稍有積蓄，朝廷的日子也好過了許多，道光皇帝總算能舒一口氣。這時，夷人也瞧准了國富民安的大清日子好過，認為發財的機會已經來到，就通過廣東省的香港島，往兩廣一帶大量販進煙土（鴉片）。當是時，朝廷對夷商販煙並不禁止，均按正常商情對待；因為夷商販煙並非始於今日，早在康熙年間就已有小批量的流入。總因糜銀太甚，吞吃量沒有鋪開，一直是達官貴人的專利。夷人在煙土一項上的贏利並不可觀。如今豐產豐收，百姓手裏也或多或少有了銀子，夷人便開始把煙土降價，直降到普通百姓也能消受得起，進貨量也達到空前。有時一天，僅廣東碼頭一地，就能卸十幾船的貨物。兩廣一帶，鴉片是真正地走進了千家萬戶，煙館建得比茅廁都多。不久，別的省份也陸續有了煙館。清國的煙民是成千上萬地增長。清國的雪花銀子成船地被運往海外。夷人好不喜煞！鴉片的大量流入，白銀的大量流出，使剛剛度過天災的清國，又籠罩在茫茫煙霧之中。各地衙門中有識之士要求禁煙的摺子一天總能收到**個，攪得大學士穆彰阿也煩。穆相爺於是上報朝廷，希望皇上能申飭幾句，一再強調，夷人是惹不起的。朝廷這時倒忽然有些清醒，竟置穆彰阿的建議於不顧，反倒要痛下決心禁煙了。不僅國人奇，夷人也始料不及。禁煙的告示發到各省還不算，又派了能員林則徐徑去廣東，誓必從源頭上滅火，聲勢造得老大。而能員辦事從來都是剛直不阿的，林欽差的手裏又有天朝大皇帝的聖諭，管你是英吉利還是美利堅，欽差一到，統通地滾出國門去。這種霹靂手段沒嚇着洋人，倒把個堂堂的穆中堂嚇壞了。穆中堂當時就聯絡耆英耆中堂以及另外幾名德高望重的老臣，聯名上摺子給皇上，一再強調，林大人的這種魯莽做法一旦惹惱了洋人，洋人手裏的傢伙可不是吃素的，務望我主三思。道光帝卻對穆、耆二老微微一瞥，既未誇獎“有見識”，也未申飭“真糊塗”，權當什麼都沒發生。摺子也被棄置在龍書案不提不問。穆、耆二位只好坐在岸邊觀火，對禁煙一事再不敢提起。但暗中，這些自詡有見識的老臣，卻日夜盼着夷人發怒，林欽差倒霉。於是乎，夷人終於着惱，鴉片戰爭爆發。戰爭以失敗告終，付出的代價是割地賠銀，將能員林則徐革職拿問。但煙霧蔓延之勢總算有所減弱。清國百姓的臉上不僅有了煙色，又出現了菜色。道光皇帝重又帶着文武大臣登上天壇。穆、耆二老因為“有見識”，也很快恢復了往日的威風。百官都說：穆彰阿愛國，林則徐誤國。這一年，翰林院庶吉士陳啟邁、白殿壹、洪洋、劉向東、曾國藩等五人見習期滿，照理該過班引見。庶吉士不是官員，是翰林院裏見習的學生，除了每年撥付給些許銀兩補貼伙食外，俸祿是一文也沒有的。只有等見習期滿過班引見后，才算正式的大清朝官員，各人的去向也一朝明朗，或留京補為國子監助教，或外放到省補為知縣。但也有留在翰林院任為檢討、內閣中書等官職的，不過比例都很小，大多數庶吉士不敢做這個夢。庶吉士們只求早一天引見，早一天出去做官，足矣。所以，庶吉士們都很看重過班引見這一關，都早早地寄信回家讓匯大筆的銀子，為的是打通一些關節，能早早地引見，引見后能分發一些好的省份或好的差事，也算不白當一回翰林公。這是老翰林們傳授的經驗，據說是很靈的，必須如此，概莫能免。陳啟邁與洪洋的家境是比較好的，兩個人花錢的手腳原本就大，臨近過班引見的日子，更是今天請禮部堂官，明天請吏部郎中，連宮裏的一名在御膳房當差的太監，也懵懵懂懂地得了五十兩銀子。