《曾國藩的升遷之路》第五部分(29)

曾國藩一聽這話先是一愣，接着反問：“本部堂在京師也有所聞，館主好像是個英吉利人。——傳聞都說該書館是用牛來印製，可是真的？”吳廷棟道：“果然不虛！——下官開缺回籍，路過上海的時候，特意去參觀了一下這‘墨海書館’。它完全採用的是夷法鉛字印書，不僅製版快而印製也快。幾架鐵制印書車床，長一丈數尺，寬三尺，旁置有齒重輪二個，以兩人司理印事，用一牛拖轉機軸，好不奇巧！下官一見之下，還吟詩一首呢！”見曾國藩默默地聽講，吳廷棟接着道：“車翻墨海轉輪圓，百種奇編宇內傳。忙殺老牛深未解，不耕禾隴耕書田！——大人可不要笑我。”曾國藩笑着嘆一句：“太守這詩好不貼切！”隨後，又把那《幾何原本》一本本地翻開，反覆驗看，不由自言自語道：“夷人雖長得半生不熟，可制器卻蠻淫巧啊！——真是天公造人，有其短，必有其長！”吳廷棟這時道：“大人啊，您老是朝廷重臣，說話有分量，夷人的這些長處，我大清不能再輕視了。——下官就是因為給部院上了個這樣的條陳，而被革職的呀？”曾國藩沒有言語，只是慢慢地翻書。吳廷棟道：“《幾何原本》這套書和徐光啟的《幾何原本》正好是一整套。徐光啟的是上部，這套是下部。下官一共從上海購了十幾部，這套就送給大人吧。大人如果到上海，可去‘墨海書館’看一看，下官一個朋友在那裏譯書，他叫李善蘭。”曾國藩笑着道：“本部堂總算開了眼界。這套書，本部堂就收下。待本部堂回京后，也讓皇上看一看。吳太守啊，難得你這麼心細！”吳廷棟道：“大人哪，古人曰：百聞不如一見。下官記得，這套書送給部院時，部院曾申飭下官是崇外媚夷。還說夷人用牛印書，是褻瀆對賢。大人哪！您老評評理，這不是胡亂評說嗎？”曾國藩笑了笑，沒有言語。曾國藩當晚宿在知府衙門。第二天，吳廷棟帶着屬官二十餘人，直把曾國藩一行送到城外方依依惜別。上了官道，曾國藩忽然把李保叫到轎前道：“李保啊，本部堂近幾日一直心驚肉跳。咋日歇下后，又夢見了老太太，可不是奇！”李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所夢。——卑職有時也是這樣，您老大可不必放在心上。”曾國藩道：“告訴劉橫，沿途警醒些。本部堂這次到江西主持鄉試，心總有些慌慌的，總像有什麼不好的消息在前頭等着似的。——以前卻從不曾這樣。敢則真是‘長出犄角反怕狼’了嗎？”劉橫這時也走過來道：“大人是讓廣西的長毛給鬧怕了。”一行人說說笑笑，時快時慢。有道是逢山開路，遇水搭橋；今日穿州，明日過縣。倒也平安無事。一個月後，一行人便順利進入安徽境內。在安徽太和縣境內，緊挨着官道有家小池驛站，是過往官差的必到之地。因為這是朝廷設的官驛，所有辦差的過往大小官員到了此驛都要往回發個牒文，言明是幾日幾時到的小池，以便朝廷對出外辦差的官員有個掌握；朝廷如有廷寄，也大都遞傳到這裏，供往來官員瞧看。一看是官驛，曾國藩讓轎夫把轎車停在門首，讓劉橫及戈什哈看好行李，便帶上李保，邁步走進驛站。他要在這裏給禮部發回個牒文，給朝廷報個平安。驛官一見是個紅頂子的官員走進來，便急忙跑過來見禮，口稱：“下官接轎來遲望大人恕罪，不知大人到何處要辦何差？”曾國藩道：“禮部侍郎曾國藩到江西主持鄉試，特來驛站給皇上拜折！”驛官站起身道：“原來是曾大人。——請小官廳坐！”說著，便前邊引路。曾國藩不及言語，正在這時，外面卻匆匆忙忙跑進一個全身素白的人來，不禁把李保嚇了老大一跳，驛官也急忙立住腳。那人徑直來到曾國藩的面前翻身跪到，口稱：“南家老三見過大少爺！”“怎麼？”曾國藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。曾國藩急問：“三哥，你怎麼來到這裏？——如何又這身打扮？”南家三哥一聽這話，再次翻身跪倒，哽咽了許久才道：“大少爺，老太太老了！”“啊！”曾國藩大叫一聲，兩眼一閉，噔噔噔往後便倒。李保伸手一把扶往，南家三哥也過來幫忙；兩個人好不容易才把曾國藩扶進小官廳。驛官急忙倒了一碗熱茶過來，李保撬開曾國藩的牙關往裏灌，卻哪裏灌得進！南家三哥已然嚇得沒了主張，只管在曾國藩的耳邊拖着哭腔連連呼喊：“大少爺，您可不能就這麼去呀，老太太的喪還等着您老去發呢！”李保也連連大叫：“大人哪，您老可醒過來吧！”兩個人呼喚了好一陣，曾國藩的臉上才有些血色；又停了一會兒，才聽喉間咯地一聲，口裏也開始有了呼氣的聲音。驛官這時又倒了一杯熱茶過來，李保接在手裏，口裏說一句：“大人喝口茶吧！”便把茶杯遞到曾國藩的唇邊。曾國藩張開嘴，慢慢地吸一口，這才睜開雙眼，那淚便開始流個不停。哭了半晌，曾國藩才止住眼淚，問南家三哥：“老太太是幾時老的？”南家三哥道：“是農曆六月十二，我到家的第二天老的。我當天晚上就往京里趕。趕到京里，周升說大少爺已經走了。——我就抄近路來這裏旁邊的客棧候着，總算沒有撲空。”曾國藩當時便在驛站向皇上拜發了“丁母憂回籍守孝請另簡員典試江西”的摺子。當晚，一行人便宿在驛站旁邊的客棧里。這一夜，曾國藩徹夜未眠。第二天早飯後，曾國藩把李保、劉橫及同來的三名戈什哈叫到面前，道：“本部堂丁憂回籍，已向皇上拜發了專折。本部堂明日便同三哥回湖南，幾位也只好回京復命了。李保、劉橫啊，煩你二位到了京師給周升捎個口信，讓他把房子退給東翁，他帶上家中的罈罈罐罐來湖南會我吧！咱們只有三年後再會面了。——二千兩程儀及吏部咨文等也煩幾位一併捎回。——把東西都裝到一輛馬車上吧，給本部堂留下一車一轎即可，你們幾個只能坐一輛馬車回京復命了。”李保等五人一起跪倒，哭作一團。哭畢，便忙着往一輛馬車上裝東西。曾國藩這裏又讓南家三哥拿過包袱，從中取出一百兩銀子交給李保道：“這是一百兩銀子，權做幾位回京的盤費吧，多了，本部堂也拿不出。”