《曾國藩的升遷之路》第五部分(28)

曾國藩一邊埋怨李鴻章不該如此張揚，一邊連連說道：“本部堂只是到江西主持鄉試，幾個月就能回來。——各位如此勞動，傳揚開去必好說不好聽。——各位都請回吧。”老少翰林們卻只站着不動。這時，雇來的馬拉轎子和馬車都到了，禮部的屬官也跟着趕到。眾人就都幫着搬東搬西，倒也乾淨利落。曾國藩見時候不早，怕晚了出不了城關，就拱拱手道：“本部堂這就上路了。”便坐進轎子裏，說一聲“起轎”。老少翰林及禮部屬員也都坐進自己的轎里，一步步地跟在馬車的後面，一直送到城外官道上，這才一起走下轎子，衝著曾國藩抱一抱拳，方回。翰林們往城裏走的時候，在城關又碰到急急往城外趕的勝保。勝保坐着八人抬的綠呢大轎，後面跟着十幾頂藍呢轎子，和十幾頂老少翰林們的轎子走個仰面。走在前面的老翰林劉昆一見一頂綠呢轎子從對面行來，後面又跟着十幾頂藍呢轎，當時以為是哪位中堂要出巡，便急忙讓轎閃在旁邊，等對面的人走過再行。哪知綠呢轎子到了劉昆的轎前卻停下來，轎簾一掀，勝保滿面紅光地從裏面走下來。本不打算下轎的劉昆只好走下來和勝保見禮。眾人也都下轎，打躬作揖忙個不停。勝保一見劉昆當先發問：“敢是曾右堂已經出城了？”劉昆道：“我等正是送右堂大人歸來。”勝保搖搖頭道：“罷!罷!緊趕慢趕，還是遲了一步。——曾大人此次出城帶了多少親兵？”劉昆笑一笑道：“只帶了三名戈什哈和李保、劉橫二護衛。”“那怎麼行！”勝保故作吃驚道，“如今不比平常，江西又恁般遙遠，就算不帶親兵，也該知會地方衙門沿途護送才是！——本官當奏明聖上，為曾大人爭一爭！”說畢上轎，掉轉轎頭回城。時間是咸豐二年農曆六月二十四日。一上官道，曾國藩對轎前坐着的轎夫說一句：“快些吧！”轎夫不敢怠慢，揚鞭催馬，馬蹄聲霎時急促起來。一行人緊走快趕，五天後便趕到河間府。過城門時，已近午時，曾國藩吩咐轎夫，過了鬧街再打尖歇腳。轎夫原是極心疼馬的，起先幾日，曾國藩不催促車子也走得飛快，進了河間府城關后，馬就有些累了，轎夫又狠不下心吆喝，速度自然就慢了許多。曾國藩雖心急似火，也不好再催，便吩咐一聲，找個大些的客棧，人要打打尖歇一歇腳，馬也要喂些草料。轎夫自然是滿心歡喜。走着走着，曾國藩忽然聽轎前有人問一聲：“轎里坐着的可是去江西主持鄉試的曾大人？”曾國藩拉開轎簾一看，見一名衙役雙腿叉着站在轎前發問。轎夫“吁”地一聲把馬帶住。李保從後面幾步趕了過來，回答：“是又怎麼的？”衙役沒有回答，轉身便飛也似地去了。曾國藩被弄得莫名其妙，李保罵罵咧咧地重又回到跟在後面的馬車上。一行人繼續前行。又走了三箭地，卻見斜刺里忽地擁出二十幾人，中間一頂藍呢大轎，往曾國藩轎前一攔，轎里走出一個人來。轎夫不明就裏，急忙跳下轎車，用雙手把馬帶住，馬才沒有受驚。那人下了轎子，衝著曾國藩的轎車深施一禮道：“下官參見曾大人！”三名戈什哈和李保、劉橫急忙飛跑了過來，李保搶前一步打開轎門。曾國藩走出轎子一看，不由失聲叫道：“來人可是吳廷棟吳太守？”來人正是河間府知府吳廷棟。吳廷棟道：“下官知道大人典試江西，必從河間通過，就着人日夜在官道守候守，惟恐大人的轎子悄悄通過。——大人請上下官的轎，咱們回衙再談。”曾國藩拱拱手道：“難得吳太守這般熱情！本部堂這裏謝過了。只因江西事急，本部堂不敢在途中耽擱。待本部堂典試歸來，再到府上打擾如何？”吳廷棟卻哪裏肯聽，口裏說著：“下官只好得罪了！”便把曾國藩硬推進自己的轎里，喝一聲“回衙”，便手扶着轎桿直奔知府衙門而去。李保、劉橫只好帶着馬車跟在後面。曾國藩在轎里大叫：“吳太守快不要如此，學差擾官如何得了！——傳揚出去，有礙太守的清名啊！”吳廷棟扶着轎桿哈哈大笑道：“下官自家掏腰包請大人吃頓飯，難道這也需要向皇上請旨嗎？”飯後，吳廷棟把曾國藩請進自己的書房。吳廷棟道：“下官得蒙大人向皇上舉薦才被重新起用，下官終生難忘，請大人坐好，受下官一拜。”說畢，吳廷棟雙膝跪倒，重新施行大禮。曾國藩一把扶住吳廷棟，道：“本部堂是為國家薦才，太守萬莫掛在心懷。只要太守好好替百姓辦事、替國家分憂，本部堂就算舉薦千次萬次，亦不為過。”兩人談至夜半，談興竟絲毫不減。要歇的時候，吳廷棟從書房裏拿過來一函圖書，遞給曾國藩道：“大人，您看看這幾卷書和現行印製的書有何區別？”曾國藩接書在手，見是《幾何原本》四字，就先沉思了一下，道：“本部堂先猜猜，這好像是明末徐光啟整理夷人利瑪竇的一部書，好像是關於算學的。不知是也不是?——本部堂在京師工部曾見過，翻了翻，不甚懂。”吳廷棟一拍手道：“大人真不愧‘博覽群書’四字。——但這套書，卻又不是徐光啟整理的。大人還是先看看，再發議論。”曾國藩將書翻開，卻驀地睜圓了雙眼，道：“這版雕得這般好！——卻是那家書館的功夫？——這倒真讓本部堂開眼了！”吳廷棟笑道：“大人不妨再猜猜，這套書就算印它三千套，得費多少時日？”曾國藩沉吟着說道：“這麼細緻的雕版，依本部堂想來，沒有四個月是斷難完成的。再印三千套，也須二到三個月。這樣算來，七個月當算是快的。怎麼樣？”吳廷棟道：“下官把這套書讓大人來看，是因為這套書的印刷，好不快得驚人！——只用了一個月！”曾國藩一聽這話，反倒笑了：“吳太守啊，你這回可被人騙了！——這印書刻版原本就是讀書人的事，讀書人的事還想瞞過讀書人嗎？這家書館用的刻字匠就算個個三頭六臂，難道連覺都不睡嗎？——說破天本部堂也不信！”吳廷棟道：“不要說大人不信，連下官也不信呢！——大人哪，您道這套書出自何人之手？——就是海內被傳得沸沸揚揚的上海‘墨海書館’！”