《唐伯虎啼笑九美圖》32(1)
張彪走後,祝枝山立即請來唐、文、張等人告之此事。把他的對付之計和盤托出:一曰立即互相轉告,引起邑人注意,士林怨恨;二曰聯名修書致函江大將軍、梁儲大學士;三曰三日後,恰好是士人靈岩聚會,策劃在會上激起公憤,見機行事。三人連連點頭。這日,靈岩山上已是梅花盛開,春陽和煦,陣陣清香在林間漫溢、浮動。蘇州眾多大儒、名士、畫家、學者絡繹不絕而來。有的白髯飄拂,有的風流瀟洒。一到山上,有人行吟於梅花樹下,有人望湖感慨……四才子與眾人相互作禮、寒暄,由長老前導,進入一間面湖向陽的客堂。一時室內名家雲集、群賢畢至,茶香繚繞、杯盞叮?。祝枝山是本月的操辦,他立起身向眾人拱了拱手:“諸位,我等姑蘇士人,一月一次雅集,本月由祝某操辦,有何妙句、新作、絕聯,在此交流,中午由長老賞食靈岩素麵!”一老者拄了拄拐杖:“本月被人驚擾,無有雅興,何來佳句。”一年輕者:“這程默回鄉,逼討書畫,令人煩惱。”一眼睛近視的中年人:“昨天聞聽這位大人給江大將軍密告姑蘇士子對將軍不敬,其中對解元公無中生有,大加攻伐,豈有此理。”祝枝山與唐寅會心地笑了笑。老者:“古時韓信封侯,回歸故里,還要撫慰當年污辱他的人,厚葬漂母,這程某卻鄙視一切,豈有此理。”一蓄山羊鬍者:“劉邦身為至尊,衣錦還鄉,還與鄉人同啖狗肉,共歌大風,程默卻鄙視鄉賢,小人也!”張靈冷冷地插了進來:“諸位前輩,晚輩還聽得一事。三日前,這位大人還邀集蘇州府明年赴春闈的八名舉人於私宅飲宴,極力拉攏,應允為八人牽線搭橋,這不是培植私黨,違背大明法典嗎!”眾人愈說愈氣,紛紛憤然於色。祝枝山見時機成熟,起身抱了抱拳:“諸位,吃全素麵還早,我有個上聯在此,拋磚引玉,以釋煩悶。上聯是:程大人返鄉度假是假!”一位老人叫道:“老祝,你也太促狹了,這‘度假是假’,一去聲一上聲,意則迥異,難以求對。”眾人連聲稱是,但還是各自思考起來。祝枝山低聲關照:“時不再來。”唐寅低聲回了句:“機不可失。”於是大聲招呼,“諸位前輩,請屋裏坐,祝兄之聯,向來毒利。”祝枝山翻了翻眼:“何為毒利?”眾人大笑:“赤練蛇之毒乎!哈哈哈!”唐寅復又拱了拱手:“我對他個:吏部郎還鄉索畫鬼畫,……”唐寅話未完,早有人責問道:“解元既說索畫鬼畫,為何還要作畫贈程默?”此問一出,眾人嘩然。唐寅早有腹稿在胸:“諸位,唐寅自有不得已之苦衷。桃花綻放贈畫時,務請諸位光臨,屆時諸位定能明了唐寅的苦心。”“如此我們拭目以待了。”輪到張靈出場了:“諸位,日未正午,午餐尚早,大家暫咽饞涎吧。我有一個下聯:“洞裏蛇……”祝枝山雙眼放光:“嗯!”張靈頭一揚、大聲說:“以毒攻毒!諸位,這有個說法,有人上書大將軍非議我等,我等亦可聯名上書,將那人返鄉后的所作所為,稟明大將軍,以明是非如何?”眾人大喜:“怪不得有以毒攻毒之說。”大家公推張靈執筆,完稿后眾人簽名。雖有人膽小怕事,但大勢所趨,也只好點頭附議。張靈自去執筆,好在昨晚已有底稿,且請祝、唐、文三人修改定,只需謄抄一下即可。趁這閑空,眾人四散賞玩,唐寅隨長老走去,忽見有木屐在旁:“隆冬雖過,乍暖還寒,怎會有人趿屐響廊?”長老:“兩位北方女子,因好奇而動興。”唐寅驚得瞪大了雙眼:“請說其詳。”長老細細介紹了那日的情況,領着唐寅來到山門前,指了指一箭河:“那一佩劍女子說,要沿着西施當年足跡走。隨後,她們就到山下,雇了小船由一箭河駛入太湖去了。”“呀,謝謝長老——”唐寅不顧一切地奔下山去。老僧喊道:“解元公、你、你——”正巧祝、文二人聞聲到此,茫然不知所以,只好先食素麵,再將信函讀給大家聽過,一一簽字,由祝枝山請牛盼坡老爺從官郵之路遞往京城。消息迅即傳到桃花塢,秋香驚懼不已:“呀,這、這太湖三萬六千頃,西施已死兩千年,他到何處去尋,何處去找啊?”小紅忙送上香茗:“小姐別急。”秋香問道:“阿興去了幾天了?”小紅掰着指頭算了算:“整十天了。”在紅菱村休憩了幾天,九娘結交了不少朋友,懂得了不少吳越風情、湖濱習俗,心中頗感愁消興起,但吳中勝景尚未游遍,於是雇阿喜再次出遊。這日來到鄧尉,三人棄舟登岸。錦兒問道:“這兒與西施有什麼關係?”阿喜胡編道:“當年范大夫帶着西施逃到這兒,突然越兵追來,正無處藏身,地上忽地冒出數百棵梅樹,伊篤終於逃出去哉。二位看,這梅樹快要開花哉!”“你這話是真的,還是假的?”阿喜故意不高興,撇了撇嘴:“叫絶勿問絶要問,說仔又勿相信。勿信絶去問唐伯虎。”