《唐伯虎啼笑九美圖》4(1)

四才子回返蘇州那天，錢老闆向他們各奉送一套床上用品：“小店床上成套用品遠近聞名。望四位笑納。”四人感激地深施一禮接過禮品：“咳，卻之不恭，收之有愧!”“四位多為小店美言，擴大影響，錢某就感謝不盡了。請上船!”錢老闆很看重名人效應，熱情地說。四人再三道謝，由水路返蘇，船上祝枝山大着聲問道：“小唐，我那五百兩紋銀都已生了銹，你那幅《九美圖》呢?”文徵明為唐寅嘆起苦經來：“都是你出的這餿主意，害得子畏挨打受罵，遭人奚落羞辱，什麼不可以畫，攛掇子畏畫仕女!”唐寅搖了搖頭：“誠如文兄所言，受人打罵羞辱，不過我倒樂此不返，決不半途而止。祝兄那五百兩紋銀上面有毒，待我練成金剛之體，不畏毒液，定取此銀，你就等着吧!”“你別想逃避本官查檢。到了蘇州，你且將畫稿高高懸起，待我一一評點，到時候，你可別臉紅。”祝枝山迷覷雙目，戲弄唐伯虎。唐寅冷冷一笑：“士隔三日，當刮目相看，何況唐寅乎。小弟之畫已非數月前可比，但尚不能讓你驚喜，故而暫不公諸於世。”“這就錯了。”祝枝山一副老大哥的姿態，“畫藝是在敞開大門，任人評論中達到爐火純青境界的，哪有閉門繪畫、拒人千里的道理!”“阿鬍子，任你毒汁四濺。擠壓咋唬，我只對你關門。老君煉金丹，火候到了，你就等瞪裂了雙目，驚破了肝膽吧!”“嘿嘿!”祝枝山詭譎地笑了：“老君煉丹爐再密封，也擋不住孫猴兒鑽進去偷光了金丹。”船到蘇州，四人往見牛盼坡，轉述了此行的經過，牛盼坡大喜，忙置酒宴，表示感謝。卞大人走後數日，唐、祝、文、張四人被蘇州知府徐大人請去府衙，意外地受到熱情歡迎。徐鳴皋親熱地挽着祝枝山的手：“通判返鄉，未及趨府拜訪，今日特置酒為通判接風洗塵。”這般謙遜、熱情，四人有些不解，徐鳴皋又開言道：“今日為四位介紹一位新朋友——”他話音未落，一人已應聲從左側一月亮門內走出。此人五短身材，胖而圓的臉上，一對細眼。穿一身家常便服，顯得隨和、幹練。徐鳴皋介紹說：“這位是從江西寧王府來的王吉大人，現任王府總管。”徐知府又分別將四人介紹給了王吉，各自坐下。王吉拱了拱手：“四位乃吳門才子，名揚遐邇，王爺特命在下前來拜望，問候起居。”這番話讓四人有些不明所以，頗感茫然，但禮不可失，忙拱了拱手：“多謝王爺關注。”王吉笑眯了眼：“老寧王朱權千歲，乃是一位多能的才子，自號丹丘先生，曾著有漢唐秘史書多種，並繕寫了傳奇《荊釵記》。他不僅學識淵博，還禮賢下士，廣交天下賢達、名士。四位大概都聽說過了。”四人欠了欠身：“老王爺才華橫溢，著作等身，後生晚輩萬分仰慕崇敬。”王吉繼續說道：“現在的寧王朱宸濠千歲，頗有乃祖遺風，禮賢下士，思賢若渴，渴望與天下才子名士為伍，攻讀典籍，研習詩文，對酒而歌，望月吟詠。”祝枝山閃爍着細眼：“王爺此舉，大有孟嘗、春申二君遺風，可敬!”王吉興奮地：“為此，王爺特地花巨資建了一所規模宏偉、華麗安適的陽春書院，廣邀天下賢才、學界名人入院課讀探究。久聞四位大名，王爺特命下官專程前來，邀請四位入院，那兒風景秀麗，寧靜安謐，實在是一個讀書做學問的好地方。”唐寅頓感興奮：“啊，令人神往呀!”文徵明謹慎地：“王爺盛情相邀，令人感動。只因家母近日身體不適，稍待時日，當去南昌叩拜王爺。”祝枝山閱歷多了，更加慎重：“祝某棄官剛返故里……”徐鳴皋不解地問道：“祝兄尚在壯年，何故辭官?莫非嫌官卑職小，不足以大展鴻才么?”祝枝山斜乜了一眼：“大人，木有良莠，人有賢愚，賢者為官，愚者居草野，合情合理!哈哈哈!”徐鳴皋似乎感到這話中有點骨頭，卻又挑不出來，不自然地笑了笑：“過謙了，祝兄可去南昌玩玩，去廬山、滕王閣、南浦……等勝地盡興佯狂一番，豈不是人生一樂。”祝枝山心中亦頗嚮往，但遽爾應邀，恐招人看輕，便婉轉而言：“祝某剛返故里，家中諸事，亟待料理。稍待些日子吧。”唐寅見二人都很謹慎，自己雖有衝動，亦不便立時答應：“唐寅極願赴南昌叩謝王爺相邀之恩，但因祝文二兄都系舉人及第，祝兄且官場遨遊，唐寅還是個秀才，那兒群賢畢至，唐寅去了，豈不自感汗顏。若明年唐寅秋闈得中，定去南昌拜謁王爺。”張靈見三人婉拒，也跟着說了幾句功名未就，請待來日的話。王吉也不強人所難，欣然答道：“如此，下官向王爺稟報，就說相約在明年秋天，屆時，下官專程前來迎接。”四人同時起立：“請大人代我四人向王爺謝恩!”徐鳴皋湊興道：“如此，諸位請到西花廳，下官設宴，預祝明年秋天四位成行。請!”祝枝山辭官返鄉，唐寅、文徵明、張靈邀請枝山出遊，以表歡迎之意。因祝枝山夫人生病，拖延了些時日，漸漸已到鄧尉梅花盛開之時，於是相約前往。這些時，唐寅已被父親嚴加督促日夜攻讀，以應秋闈之試。賞梅前夕，唐寅稟明父親。廣德雖不樂意，但也不便阻止，便嚴肅地說了句：“只此一次，下不為例”。唐寅既不忍辯駁，又不甘承諾，所以此次出遊，心情不快。不過他是個心無城府的人，一片陰雲，稍頃也就隨風散去了。只有腦中閃過這八個字時，不快之感，方剎時而起。