《月冷嵩山》第一章(1)

光緒二十三年冬，學政衙門徐大人和翰林院文大人來山城講學，劉家小姐劉如茵女扮男裝跑到書院聽學傷了風。當天夜裏，她全身燒得火炭兒一樣，兩三天裏米水未進。待如茵娘問明，女兒這次招病，原是她兩位堂兄攛掇她出門聽學惹下的禍，着管事的趕到書院，把如松、如樺兩個侄子叫回家來。見了面，劈頭蓋臉地就是一通數叨：真真一對兒不長勁的東西！不說帶着妹妹往正道上走，成日幹些不上枱面的事！兩人一臉愧色，也不爭辯。待來到後院探望三妹如茵時，如松埋怨道："唉！三妹！為了你聽學，扯出多少是非來！所幸那天人多，大夥一心聽講學，沒人太注意你。否則，一旦有人看出破綻，傳開了，挨罵倒也事小。今後誰還敢再為你提親啊？你就待在家裏，當一輩子老閨女罷！"如樺在一旁笑道："我看，未必就沒有人看出破綻！那個吳子霖，恐怕已經起了疑心了！莫看那小子平素不哼不哈的，其實是個再精細不過的主兒了。事後，他稍微想一想：三叔膝下根本就沒有這麼大的一個小子，恐怕事情早就漏餡啦！"如茵聽二哥提及"吳子霖"三字，一時就心煩氣惱起來，恨恨地嚷道："你們再胡說！"哥兒倆相視一笑，趕忙噤聲。還是在今年芒種以前，吳家坪的吳子霈，先後兩次託了城裏有頭臉的人，攜了大禮來劉家為他兄弟吳子霖提親，求與劉家三小姐結為秦晉之好。如茵的兩位伯父十分樂意兩家能聯上這門親，對如茵爹娘進言道："三弟，弟妹，吳家二爺子霖，不僅家財富甲一方，更兼人品穩厚持重。雖說眼下只是個生員，可他一個姐夫的叔公在京城做官，姐夫本人又在省巡撫衙門任八品參事，另一位姐夫江南鹽務衙門做着六品運判。朝里有人，吳家二爺將來的功名前程，自然也是很有指望的。"如茵爹娘雖沒有見過吳家二爺本人，聽兩位兄長這般誇讚吳家二爺，又明知兩家皆是世家書香，覺得這門親事好商量。但是，眾人誰也沒有料到：只因如茵的兩位堂兄平素閑談時，曾在她面前說起過"吳家坪吳進士的後人吳子霖、吳宗岳在嵩陽書院裏叔侄同窗，叔叔的文章反倒不如侄子"的話，無意記下。故而，當娘過來問她話時，還未待娘的話完，她竟一臉怨惱地噙淚跑開了！一向疼愛女兒的劉家三老爺，雖不知內情何故，因見女兒對這頭親事不大情願，便對夫人道："茵兒的年齡也不算大，這門親事，先緩一緩再說罷。"於是，吳、劉兩家的親事，竟上不上、下不下地擱在那兒了。如茵的父親劉舉人，在兄弟中排行老三，眼下是開封府學的訓導。夫人劉氏，雖連生了一個兒子和兩個女兒，卻只有小女兒如茵一人結結實實地長了這麼大。大女兒和大兒子，都是三幾歲上夭折的。劉夫人燒香拜佛，惜老憐貧，直到幾年前，上天垂憐，終於又賞了個老生的兒子。如茵在家裏姐妹中排行第三。因爹娘寵愛，自小就是可着性子長的。素常，總愛扮成男孩子樣兒，身上或是長短馬褂，或是袍子坎肩，腰裏滴哩嘟嚕地掛着扇套、玉佩、短劍之類的玩意兒。一雙腳，只因鬧得厲害，纏纏放放地，最後成了一雙半大不小的腳。出門時，便登着一雙青緞子快靴，腦袋上或是一頂帽子，或是一方處士巾，把個額發遮得嚴嚴實實地，生人眼裏，儼然一位風流瀟洒的公子哥兒。如茵父親因膝下無子，又因連着上面兩個兒女都沒有成人，只有這個假小子似的閨女倒還結實。故而，十幾年裏，一直都是睜一眼、閉一眼地，權當養了個小子自慰！如茵常聽先生、伯伯和父親教導幾個哥哥弟弟說，朝廷素來只以八股取仕，而好多讀書人卻因不得要領，竟致終生詩書、場場不第！像大哥，秋闈連考了三科，二哥也考有兩科了，皆是名落孫山！如茵心下不服！閨中無事時，也不習女紅，也不拈針線，因知八股多以四書五經命題，故而，除了把個《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四書，並《易》、《書》、《詩》、《禮》和《春秋》五經通解之外，更着意地留心玩味起八股來。什麼破題啦、承題啦、開講啦；什麼正破則反承、反破則順承啦；並什麼御諱、廟諱、聖諱；抬寫、格式、規矩，一一地領略銘記，又匯聚了古今優秀的八股文章，仔細揣摸，似個猜燈謎一般，反覆把玩不已。因天性聰慧，加之熟讀聖賢，牛刀小試，每每令先生和父親驚愕不已！只嘆惜投生了女兒胎！雖有讀書作文的天份，畢竟不得有玉堂金馬的一天！果然，及至後來，堂兄如松、如樺先後中了秀才，又是縣學、又是書院地去念書深造，如茵卻只有望洋興嘆的份兒啦！雖說如此，到底心中不平！在劉家眾多兄弟姐妹當中，如松比二叔膝下的如樺長了四歲，如樺又長了三叔膝下的如茵兩歲。兄妹三人因年歲相當，加上打小兒一起在家塾里念書。故而，比別的兄弟姐妹更親了一層。平時，兩位堂兄回家時，如茵總喜歡向二人打聽一下府試、鄉試的結果，問問書院眾位生員季考歲試誰奪的魁？順天鄉試和會試有無科甲高中的？闈中有無作弊被黜的笨蛋？學官和先生又出了什麼新鮮題目、講了什麼文章等等。