漢王朝(5)

漢制度的崩潰漢亡后，新王朝魏宣告成立，但魏無力維持帝國的統一，對立的王國很快紛紛出現。此後，華北漸次被匈奴和其他乾草原游牧民族蠶食，到4世紀初，他們掠奪了長安和洛陽。北方分裂成了錯綜複雜的一系列外族控制下的小王國，南方也類似地分裂成幾個競爭的國家。從公元220年漢亡到公元589年中國重新統一，這一段時期有時被相當錯誤地稱為六朝（實際上遠遠超過六個）；這是一個很長的不和睦的時期，侵犯、分裂和戰爭持續了近四個世紀，損害了政權的莊嚴形象，把大部分中國人推入沮喪之中。不過，從前高度發達的文化，尤其是藝術，幾乎全部得以倖存，中國知識階層沒有忘記它們；然而那段歲月終究被視為一個艱難時期。除許多逃往南方的上層階級外，很多人都在受苦。中國的這幾個世紀與稍晚的羅馬帝國分裂及南歐外族入侵十分相似，也被看成黑暗時期；它也同歐洲一樣，喪失了自信而提倡來世超度之說的新群眾性宗教，在西方是基督教，在中國是佛教。起初由野蠻民族建立的魏，成為佛教強有力的推行者，留下了極其豐富的佛教藝術遺產，儘管他們的統治局限在北方。正統思想繼續是中國人的驕傲；經過一段時間后，它終於隨着新的統一、強盛和繁榮的唐王朝的誕生而重新確立。