在華盛頓大學接受老美的挑戰(2)

就是這麼一個惡習極深的慣犯，經過一年勞動改造，成為一名自食其力的勞動者，再也沒有重新犯罪。他說，自從進了監獄，才知道勞動是怎麼一回事，本來是一片雜草叢生的空地，經過我們的勞動，在上面蓋起一座座漂亮的房子。在會陷進雙腳的爛泥地上，我們築起一條經得住十噸卡車通過的公路。勞動苦中有樂，但我這雙手以前卻沒幹過有意義的事情，而是用可恥的手段去佔有別人的勞動成果，回想起來，真是痛心疾首，是勞動改變了我的人生。同學們被我的故事吸引住了，我也沒想到自己竟能當著全班用英文高談闊論。我一講完，大家就你一言，我一語地討論起來，列舉了許多勞動改造的好處，又想出一些鼓勵犯人參加勞動的措施，如適當提高勞動報酬，用參加勞動的天數折成點數，優先考慮假釋等。還有人提出一些限制措施，以防止獄警濫用職權，變相體罰犯人。這些美國未來的執法者，通過那一課都明白了一個事實，中國的監獄也是監管罪犯的地方，而不是關押不同政見者的集中營。在克服語言關的同時，我還得過金錢這一關。GWU是私立大學，學費昂貴，加上生活費開銷，必須邊打工邊讀書。我雖然是全日制學生，但不能像美國學生那樣專心學習，我得半工半讀，把他們喝咖啡、去酒吧的時間集中起來打工。我每天的日程是，打工、吃飯、讀書、睡覺。餐館、加油站、圖書館，都留下了我打工的汗水。有一次，有個黑人加完汽油沒給錢就溜了，我還得在交班時用自己的錢補上，大半天的工就算白打了。掙來的辛苦錢，除了交學費，從不敢亂花。剛來美國時，我每天的伙食只有老三樣:雞蛋、熱狗、方便麵。這都是最便宜的，每天三頓，每日如此。我一個月的伙食費從未超過五十美元，與後來我們一家三口周末下飯館每次一百多元相比，那才叫節衣縮食哪。老三樣成了我的憶苦飯，一想起來就反胃。現在的年輕人，恐怕不知道什麼是憶苦飯吧，你們的父母小時候都吃過，我有時候也會買一份熱狗憶苦思甜。