9. 鎮橋
“師父！”凌小滿也急了，慌忙從櫃枱后跑過來，伸手要奪師父掌中的牙籤。
我以為師姐關心我，心中感動，正要勸她別擔心，就聽凌小滿氣急敗壞地嚷道：“憑什麼他能接受入門考驗？我比他先來的，為什麼你不試我？我不服！”
“啪！”
師父甩手給了她一記耳光：“滾回去！”
凌小滿眼中噙淚，恨恨地瞪了我一眼，捂着臉，跑到裏屋哭去了。
我這才知道，原來吞牙籤是入門必須要過的一道考驗，當即不再猶豫，接過牙籤放進嘴裏，就準備用茶水順下去。
“把水放下！”
我一愣：合著這是要生吞啊？見師父臉上不容置疑，想着這次機會來之不易，說不定還真是季爻乾的功勞，咬咬牙，閉眼硬咽了下去。
哪知這一下用力過猛，牙籤扎進喉管內側，頓覺喉嚨口一陣腥甜，忍不住乾嘔起來。
師父沉着臉，用力在我背上一拍。血水混着牙籤，從我口中直飛出去。
“哼！”師父轉身就走，“早知道你不是這塊料——”
他話還沒說完，店門被人“啪”地一下，猛力踢開。一個滿臉橫肉的老先生氣勢洶洶地衝進來，指着師父的鼻子破口大罵：“姓符的，你他娘的教出來的好徒弟！”
師父見老先生面色不善，沖我使了個眼色，示意我躲到他身後，給老先生斟了茶，慢悠悠地說道：“老爺子消消火。有什麼事，坐下來慢慢說。”
老先生瞪了我一眼，也不喝茶，嚷嚷着說自己白天去給人選墓址，回去就看到徒兒季爻乾歪倒在床上。問他怎麼回事。季爻乾說，老先生走後，我接了我師父的意旨，上門找老先生幫忙。老先生不在，我就硬拉着他去橋邊。到那兒他才知道自己被騙了。
季爻乾本不願和我狼狽為奸，但我以兩位師父的交情相要挾，他沒法，只好配合我做戲，騙了村婦的錢。結果回去沒多久就覺得渾身酸軟，腦後生風，總覺得有人在跟蹤自己。
我聽季爻乾這傢伙睜眼說瞎話，氣得差點又噴血，張口要解釋，師父按住我，沖老先生道：“老爺子，我符柏年紀不大，規矩還是懂的。八門不互通。真要做事，我怎敢攀您老人家高枝？您愛徒心切，這我能理解。只不過您看看這孩子，有那耍嘴皮的能耐么？”
“這……”老先生見我楞楞登登的，一時啞口無言。
師父不動聲色地道：“自己徒兒的脾性自己清楚。不瞞您說，我這徒兒，資質愚鈍，身子骨又差，要不是今日被不軌之徒引誘，惹了不必要的麻煩，我也不會急着招他入門。”
“什麼？！”
我和老先生同時驚呼。老先生盯着我看了很久，抱拳沖師父道：“是齊某唐突了，符老弟見諒。”起身要離開，被師父拉住。師父指了指我道：“八門不惹事，但也不怕事。麻煩是咱這倆不成器的小徒兒惹的，做師父的不能平，這要傳出去，只怕也不太好看。”
齊老先生眉頭一挑：“符老弟這意思……是要幫忙？”
“算不上。”師父看着我道，“你救你的，我救我的。各盡所能。”
師父喊我叫上師姐，陪同齊老先生，一道去他的宅子。季爻乾見我們同行，臉上有些慌亂。齊老先生原本要打，見他面如死灰，嘆了口氣，喝令他趕緊起身，隨我們去河邊。
到底是行家，師父上橋尋摸了一番，回來沖老先生搖頭道：“這橋是有問題。”
齊老先生訝然道：“怎麼會？”
“風水講求藏風聚氣。你們看，這是座拱橋。過去有句老話，‘橋直人無義，橋彎人有情’，這橋從結構上看是沒問題的。而且這橋的位置齊某當初算過，位處艮宮，主丁旺吉慶，甚至都不需要石獸鎮橋，只需擇一吉日動工，再擇一吉日竣工便可高枕無憂。齊某雖不是大家，到底這碗飯吃了三十多年，不至於看走眼啊。”
“可能問題就出在這鎮橋上。”師父沉吟道，“不過不是橋的問題，是有人做局。”
聽到“做局”兩字，我情不自禁地渾身顫抖。
齊老先生看了眼病怏怏的季爻乾，皺眉道：“你的意思是……那些人做的？”
師父搖頭道：“不好說。這橋開工多長時間了？”
齊老先生悶頭想了一會兒，似乎明白了什麼，有些激動地道：“三月前動工，打墩花了大半個月。再怎麼看，這橋面花了近一個月，也該鋪完了才是。”
師父臉色一沉，指着橋面上露着鋼樑的地方道：“走，去會會咱的老朋友。”
月色朦朧。師父和齊老先生小心翼翼地上橋，一人拿着羅盤，一人拿着丁蘭尺，在交頭接耳地說些什麼。他倆不讓我們三個過去，就在河邊盯梢，任何人過來都要趕緊通知他們。橋下泥黃色的河水湍急洶湧，遠遠望去，頗有當年飛奪瀘定橋的兇險刺激。
我問凌小滿什麼是鎮橋。凌小滿心裏有氣，別過頭不說話。
季爻乾從旁解釋說：過去有個說法，但凡大興土木，總免不了死人，因為動土就是動煞，尤其是修橋，橋在風水上算大煞。為了鎮住煞氣，工人們在修築橋墩時，會往裏頭澆築鎮邪的石獸。如果不奏效，就會殺活着的牲畜祭橋；要是還不成功，就只能用人祭。
見我面露驚駭，季爻乾滿不在乎地道：“這都是約定俗成的，有啥好奇怪的？”
說話間，河面上猛地吹來一陣冷風，逼得我們三個連連後退。
與此同時，我耳邊聽到有個虛弱的聲音在喊救命，依稀是個小孩子，聽得不甚真切，好像是從橋底下傳來的。我正要問季爻乾聽見沒有，就見他突然渾身像打擺子似的，不停地顫抖起來，嘴裏含糊不清地喊着：“不要……不要來找我！不關我的事！”
師父他倆聽到聲響，趕緊從橋上下來，問我發生什麼事了。
凌小滿搶道：“該，誰讓他冒犯神明。”
齊老先生的臉瞬間沉下來。師父瞪了凌小滿一眼，喝道：“胡說什麼！”
我扯了扯師父的衣角道：“師父，師姐沒胡說。我聽到動靜了，在橋底下。”
師父和齊老先生面面相覷。齊老先生看向我道：“你可聽清楚了？”
我有些不確定，稍稍遲疑，師父打斷道：“他一個毛都沒長齊的孩子，說的話能信？”
我想要爭辯，師父冷冷地喝止，看着齊老先生道：“剛才咱倆也看過了，這橋面下定然有古怪。只是……要真是活人祭橋的話，這事兒還真不太好辦。畢竟這種事，上行下效，咱們橫插一杠，只怕不單壞了同門情誼，還招惹了官場上的人，麻煩太大。”
“可是師父——”
師父怒瞪了我一眼，不讓我開口。月色凄涼。師父的臉在月光下，突然變得陰厲起來。