八、身困相府
巍峨莊嚴的魏王宮內，身穿磚紅寬袖錦袍，腰束綉了金線麒麟絲帶的魏惠王端坐高台的朱紅桃木王椅上，台下一幫黃袍黑擺的大臣們分列兩側，惠施手持笏板立在中間，上身微躬地向魏惠王諫言。
“此次臣出訪齊楚兩國，不僅受到了高規格禮遇，也分別於兩位君主面晤密談，兩位君主均表示有意與我魏國合縱抗秦，尤其是齊國，齊王主動表態願以齊、魏互尊為王！”
“大王萬萬不可與它們合縱！”張儀說著出了列，“上次與秦國大兵交戰我國戰敗的切膚之痛尚未痊癒，加之大旱之年更需休養生息休兵罷戰。臣曾在秦惠王殿前任相，深知秦國雖地大物博國力雄厚，卻從無吞併我國之心！”
“唉，此時以後再議。”老態龍鐘的魏惠王左也不是右也不是擺了下手，“眼下的急事是救濟災民的糧食問題，你們誰有良策？”
眾大臣你看看我，我望望你，沒人回答魏王的詢問。
“一幫飯桶！”魏惠王罵了句，起身正要下朝，一位內臣走來向他耳語幾句，魏惠王又坐回了王椅。“快宣他速速進殿見本王。”
大臣們交頭接耳，一時不知魏王要召見的是何方神聖。沒多久，內臣帶着莊周進了大殿。惠施頓時一愣，莊周瞥他一眼，拱手彎腰向魏王施禮：“學生莊周參拜魏王陛下！”
“免禮，你來獻何大計？”
“陛下，聽說您因為大旱而限了糧價？”
魏惠王把不解的眉頭一皺，“這麼做有何不妥？”
莊周直起身子，“您可知糧價一限，本國糧商們必會囤積居奇，外地糧商無利可圖也不願賣進。最終只能火上澆油，導致本國百姓無糧可購而逼其造反？”
這話讓惠施暗自點頭，卻引來了張儀的側目相視，眾大臣中有人豎起拇指讚許，也有人搖着腦袋不以為然。
“那你有何良策？”魏王捋着鬍鬚問，
“以學生看，不如放開糧價進行限購。國民高價買糧總比買不到糧要好些吧？”莊周說著也向張儀遞過一個對等的斜眼。
莊周能夠進宮面諫魏惠王，還是雁南子為他揭的招賢榜。昨晚受了雁南子的挑撥離間，莊周暴跳如雷口口聲聲要進宮當著魏王的面與惠施理論，可一覺醒來后又覺得這麼做肯定會讓忘年交難堪，甚至懷疑自己來大梁的動機不純。天色大亮后賴在床上翻來覆去地想了半個時辰，他覺得還是去趙國做監官更佳。於是起了床洗漱完畢挎好裝錢的包袱，準備先去買頭驢子直接回宋接妻子去趙國赴任，熟料一開門望見雁南子手拿魏王的招賢榜，帶着守榜的官兵特意來接他入宮。
有過上次以木劍教訓趙文王的經歷后，莊周倒也不怕去見魏王，只是在王宮裏不能大吼大鬧談自己與惠施的齟齬，於是一路望着滿街的災民思索起議政的話題。
莊周前腳去入宮，雁南子後腳帶着孟虎在惠施相府外轉悠看地形。
“待我得手后，你就在這裏接應我。”雁南子止步仰望高大圍牆內的一棵梧桐樹。
“行啊，不過要加五倍的酬金！”孟虎回答得油腔滑調。
雁南子猛然轉頭怒視他。
孟虎奸詐一笑，“雁南子，如果我現在去告密，官府定會給我十倍的賞金，你信不？”
在王宮裏，莊周見魏惠王當場採納了自己的建議，有些得意忘形。“謀無主則困，事無備則廢。當今人民塗炭國力疲憊，應是休養生息蓄精養銳之時，萬不可貿然言戰！”他知道惠施一直主張合縱抗秦，這話算是對他污衊自己的還擊。
這話正中張儀的心懷，他忘了剛才被那一眼看的很不舒服，忙叫了一聲：“此言極是，庄先生果然是個輔國之才！”
好似挨了莫逆的一記響亮耳光，惠施的臉色十分難堪，立在那兒眼向上瞄着畫梁也不吭氣。
魏王讚許地點頭，“張愛卿言之有理，你看給他安排何種職務為好？”
還沒等張儀從張開的口中蹦出一個字來，惠施連忙跨前一步：“陛下，此人來路不明，還需微臣對其進一步考察方可重用！”
莊周以為惠施所謂的考察是請自己到書房裏喝茶聊天，也正好與他對質理論一番。誰知跟着惠施出了王宮，還沒等他假意惺惺地敘聲舊，就立即被請上囚車關進了監牢裏。
暗無天日的牢房中，莊周呆坐在地上長吁短嘆，連送來的窩窩頭也沒動過，直到過了午時許久才拿過個紅薯窩頭邊啃邊打開隨身帶的包袱，從裏面抓起一把圜錢又丟下。
“錢有了，命卻快沒了。我可憐的娘子，莫非你天生就是守寡的命？”忽然間他發現包袱底下的典身典契，拿起看了下，霎時呆住。“這是哪來的？”
見侍衛開了門，莊周立刻站起身來，“喂，有你們這樣對待賢士的嗎？快放我出去！”
“莊周，你此行究竟目的何在？”隨着話音，惠施背手從外進來。
“人無利不早起，我無利不遠行。”莊周趕緊包好包袱，“是專程來與你競爭相國之位的，行不？”
惠施冷眼盯着他半晌，“就這麼簡單？”
“哼，君子坦蕩蕩，小人長戚戚！你怕了？怕了就殺了我啊！”
惠施倒吸了口冷氣，“你何時變得不怕死了？”
“惠大人，”莊周跨上包袱來到他面前，“一隻鵷鶵從南方飛來，遇到一隻專吃腐肉的貓頭鷹。貓頭鷹張牙舞爪想嚇唬它，可你知鵷鶵是怎麼回答的？我呸！”
“大膽！”侍衛呵斥。
惠施卻微微一笑，“莊周，你真沒其他目的？”
“目的？”莊周高傲地翹起下巴，“你我相交十年，我始終待你為君子，而你卻當我作小人。大寒既至霜雪既降，方知松柏之茂也！如今算真正認識了你！你到底要拿我怎樣？”
惠施淡然一笑，“既然如此，我府中漆園正缺個管事的，你去那兒待着吧！”
“你、你要囚禁我？”莊周驚得橋舌不下。
“我不為難君子，但也不會放走小人！先警告你，沒我的准許，若跨出我相府大門半步，格殺勿論！”說罷惠施對侍衛把手一擺，“把他帶走！”
等被送進了相府的漆園，莊周好後悔自己沒能當著魏王面剝去惠施的畫皮。在滿屋子濃郁的油漆味中，幾名技師在專心製做着漆器。莊周踱步來到一位老技師身後，老技師回頭看看他。
“這手藝兒我一竅不通，你專心做！”雖為管事，莊周卻沒能找到一絲的權勢感，轉了一圈回到門口，他從衣袖中掏出典契看着。“難道是他贖來的？”心中嘀咕了一會兒，他出門大叫：“衛兵，衛兵！”
全副武裝的衛兵從大門跑來，“何事，庄先生？”
“請馬上轉告你主子，我要見一個人！”