第一章

【第二十一章唯一的弱點】

許是看在賀瑾的面子上，又許是心疼女兒，霍皇后並未追究常樂公主不顧她的禁令私自出宮的事。

阮蓁陪着常樂公主說了會兒話，又許諾時常進宮陪伴她，這才離去。

出了宣治門，翠蓋朱纓八寶車前立着一道玄色身影，阮蓁頓了頓，快步上前，「大哥哥是在等我嗎？」

霍成頷首，「我送你回去。」

阮蓁點點頭，似想起了什麽，她四處瞧了瞧，眨着眼睛問他，「大哥哥的馬呢？」

沒有馬他怎麽送她回去？難不成和她一起坐馬車？

下一瞬，她的猜想便被證實。

「今日不騎馬。」霍成面不改色道：「踏風的馬掌掉了。」

馬掌掉了容易磨損馬蹄，這一點阮蓁是知道的，她並未多想，轉身上了馬車，霍成緊隨其後。

馬車平穩行駛在大街上，阮蓁側首挑着碧色織錦帘子佯裝看着窗外，過了一會兒，她終於忍不住，回頭看了霍成一眼，蹙眉道：「大哥哥看我做什麽？」

她即便再裝作毫不在意的模樣，瀲灩眸光和淺粉面頰已將她的羞赧盡數說與他。

霍成勾唇，不答反問：「今日是什麽日子？」

今日？阮蓁略作回憶，如實道：「九月十二。」

她絞盡腦汁想了又想也沒明白這日子有何特殊之處，便聽他又問——

「五日後呢？」

九月十七。

阮蓁怔了怔，總算回過神來，九月十七是霍成的生辰。

他是特地提醒她的嗎？

阮蓁遲疑地看他，見他定定看着自己，似在等她的答案，她骨碌碌轉了轉烏溜溜的眸子，很有眼色地開口，道：「大哥哥想要什麽賀禮？」

雖這麽問着，她心裏卻很是不以為然。他是戰功赫赫的鎮國大將軍，又一日比一日得皇帝舅舅信賴，已然是朝中武臣之中第一人，在御前與賀瑾一樣受重視，他的生辰自然會有文武百官為他慶賀，到時想要什麽賀禮沒有？想必不會在意她這一份。

霍成卻道：「賀禮就不必了。」他頓了頓，又道：「那日陪我去一個地方。」

明明是在說生辰這樣值得高興的事，他卻好似很難過。阮蓁確定這不是錯覺，她心裏覺得奇怪，想了想，最終答應了。

見她點頭，霍成獎勵般揉了揉她的發頂。

他不久前還答應她日後不再這般揉她的頭，也不和她太過親昵，這才過了一個時辰就全忘了不成？阮蓁縮了縮身子，把頭從他掌下移開，皺着眉頭正要開口，隨即想到什麽，她抿了抿嘴，到底沒說什麽。

目下他心情似是不大好，這一回就暫且算了。

霍成將她欲言又止的樣子盡皆收入眼底，他彎了彎唇，心頭的陰霾好似被一雙小手輕輕拂過，消弭於無形。

不過一炷香的時間，馬車穩穩停在宣平侯府門前，阮蓁起身正要走，突地想起什麽，轉頭叮囑他，「大哥哥不要下來，我自己回去就好。」

真是時刻都不忘小心謹慎。霍成坐在原處，用行動說明自己的答案。

阮蓁同他告別，轉身下了馬車，剛要邁上門前的石階，卻聽背後傳來一聲低喚，她回頭。

霍成挑開碧色織錦帘子，半張臉隱在陰影下，叫人瞧不出他面上的神色。

他叫住她，卻半晌不說話，阮蓁眨了眨眼，疑惑道：「大哥哥？」

「囡囡。」霍成這才開口，用再嚴肅不過的語氣對她道：「離齊王遠一點。」

那是個為達成目的不擇手段、無所不用其極的人，他怕那人把主意打到她身上。因着她，他第一次感受到為人擔憂牽挂的滋味，卻出乎意料的甘之如飴。

「好。」阮蓁露出笑靨，乖巧又聰明，「我會聽話。」

其實不必他特地叮囑，她也會離齊王遠一點，她本就對那個人無甚好感，今日一見更是覺得他心機深沉。

他面上掩飾得極好，可她卻看到了他那雙眼睛裏昭然若揭的野心，和閃爍其中的算計。

這些她從未在太子表哥眼裏看到過，她在太子表哥眼裏見到的是熱誠和溫和。

她雖不懂朝政，卻也看過許多史書，心中亦有自己的一番見解。大奕如今四海昇平，天下臣民需要的是如太子表哥這般心懷天下的君主，而不是一個滿目算計、野心勃勃的帝王。

阮蓁旋身進了朱漆大門，霍成看着她的身影消失在門後，許久，他放下帘子，吩咐車夫，「走吧。」

車廂里只余他一人，他垂眸看着對面她剛才坐過的地方，睫羽下掩藏着一雙寫滿志在必得和佔有慾的黝黑雙目。

她是他的弱點，此生唯一的弱點，既然如此，她這一生都別想逃離他。

霍成淡淡移開視線，那一瞬閃爍過令人驚心的佔有慾彷佛只是錯覺。

轉眼便到九月十七，霍成生辰，成帝做主為他宴請文武百官，鄴城有頭有臉的人物盡皆到場，宣平侯府自然也在其中。

老太君年歲大了，身子骨漸漸不如從前硬朗，她膝下三子，唯獨讓她放心不下的便是阮滔。

阮滔也知道自己讓老太君掛心了，兩年前自發找了阮淵，讓他幫他在戶部謀了個差事。雖只是個從五品的員外郎，他卻難得地堅持了下去，是以這一次霍成生辰，阮家三兄弟頭一回都接到了帖子。

三輛黑漆平頭馬車前後行駛在街道上，不多時便到了定國公府。

阮蓁跟在劉氏身後，低着頭心不在焉地看着劉氏的月色綜裙隨着步子款款擺動。

她從早起就在想霍成會帶她去哪裏，想得頭都疼了，還是一點頭緒也沒有。

「五妹妹。」一旁的阮婉怡突然開口。

少頃，阮蓁後知後覺地抬頭，滿目茫然地看着她，「四姊姊？」

阮婉怡看着面前這張臉，即便不情願，她仍不得不承認，阮蓁是真的生得好。黛眉杏眼、瓊鼻櫻唇、靡顏膩理，本就是無雙的顏色，再經眉間那顆硃砂痣映襯，更是美得奪人心魄，叫人見之忘俗。

這些年隨着阮婉怡漸漸長大，她一日比一日明白，在阮府，他們二房需得依附着其餘兩房生存。這幾年，她一遍遍在心底告訴自己這件事，時日久了，心底的嫉恨越埋越深，沒想到竟也能心平氣和地面對阮蓁。

就如眼下，看到這張臉，即便她再不甘心，也能做出一副親近模樣，「我聽聞這位霍將軍生得凶神惡煞，很是嚇人，一會兒如果五妹妹害怕，就躲在我身後。」她早已記不得，七歲那年將她嚇得失禁的那人便是霍成。

躲在她身後？阮蓁皺了皺眉，覺得她這話說得真是莫名其妙。

且不說大哥哥壓根兒不是她說的那樣，就說最後那句，一會兒定然有不少人在場，若她當真躲在她身後，叫人瞧見，豈不是覺得她怯弱又小家子氣，是個上不得檯面的人？

她安的是什麽心？阮蓁看了她一眼，眸光微冷，道：「謝謝四姊姊，我沒有你想的那般沒用。」

阮婉怡臉上的笑僵了僵，少頃，訕訕道：「那便好。」

尚未到開宴的時辰，女眷們三三兩兩地聚在花廳喝茶閑聊。

阮蓁隨着劉氏到了花廳門前，便見常樂公主站在長廊拐角處朝她招手，她足下一頓，同劉氏說了一聲。

劉氏見是常樂公主找她，便沒在意，只叮囑了幾句讓她不要誤了開宴的時辰就自個兒進去了，倒是阮婉怡回頭看了她幾次。

阮蓁快步走到常樂公主跟前，還未來得及開口就被她一把拉着過了拐角。

拐角那頭眾人瞧不見的地方，霍成正靜靜立着。

見阮蓁看她，常樂公主忙不迭解釋道：「大表哥說你答應了他一件事，可方才眾目睽睽的，他若親自去找你恐於你名聲不好，我就……」

阮蓁自不會在意這點小事，朝她笑了笑，轉而看向霍成，「大哥哥想要我陪你去哪裏？」

她見常樂公主也在這裏，就理所當然地以為她也會一同去，待跟着霍成一路到了後門，她才後知後覺地回過神來，「就我和大哥哥兩人？」

霍成回頭看了她一眼，道：「不是。」

阮蓁剛舒了口氣便聽他又道：「還有常堅。」