邊關戰急
蕪州近北關,卻不如北關處那般乾燥嚴寒,氣候溫和些。便是木金人入關侵擾,也不會禍及此處。陸麒陽考慮再三,才決定令沈蘭池到此處休養身體。
眼下的京城已不太安全,他所幸借口周遊之名,攜父母妻子出京,以求一個平安。
至於沈家父母，卻是被陸子響扣着，無論如何都出不了京城。好在沈蘭池與季皇后仔細商量了一番,希望季皇后念在自己夫妻二人出京的份上，順手照拂二老。季飛霞亦應下，定會舉季家之力幫扶沈家夫妻。
到了蕪州,陸麒陽送沈蘭池去了早就置辦好的宅子裏。
蕪州不比京城,要安靜清幽的多。這出宅邸不如京城的鎮南王府富貴流麗，卻勝在雅緻動人。庭院之中,栽滿蔥蘢綠樹,更有仿造南方而制的小橋流水、亭台樓閣,極是精巧,足見匠心細緻。
跨入宅中,陸麒陽對沈蘭池道：“要有什麼缺的，便交給下人來置辦。閑暇時,也可給我寫信。只是北關事多，我回信會慢些。”
頓了頓,他斟酌一下,道：“雖會慢些，但必然會有回信，至多請你多候幾日罷了。”
沈蘭池微微一笑，點了點頭。
她立在門匾下，着一襲淺湖藍的衣裙，纖細身形婷亭如玉；遠遠一瞧，便似一株迎風菡萏似的動人。陸麒陽瞧了幾眼，卻總覺得瞧不夠。
此次與她分別，便要遠去北關。此後戰事一起，便少有安生時日。不趁着此時多看一眼，興許以後就沒機會好好相處了。
想到此處，陸麒陽握住她的手掌，低聲道：“有些捨不得了。”說罷，老臉一紅，一副不知所措模樣，“也不知道下次見你，是什麼時候。”
他原本孑然一身，無牽無掛，一條命送了也就送了，並不足惜。可如今有了妻子，便多了一份眷念，心底竟然冒出了一分貪生的念頭來，只想着無論如何都要贏下接下來的仗。
“我知你捨不得我，可你也有正事要做。”沈蘭池盈盈一笑，踮起腳尖來，摸一摸他頭頂，道，“分別再遠，也遠不過閻王殿那一回，你又不舍些什麼呢？”
兩人已生離死別過一回，與那次相比，如今的分離也算是短暫而幸運的。
“你說的對。”陸麒陽失笑。
“正事要緊。”沈蘭池說罷，視線斜斜一掃，落到陸麒陽身後的一輛馬車上，慢悠悠問道，“道理我都懂，可你與我話別，為何非要柳大人在後頭聽着？”
柳常的面色可是變得和豬肝一般了。
陸麒陽露齒一笑，滿面純澈天真：“這不是看柳大人這麼大年紀了還未曾娶妻，想讓他體會一下尋常夫妻之樂，這才好心地讓他來觀摩一番么？”
沈蘭池：……
你厲害你厲害，說不過你。
也不知是不是陸麒陽做的太過分了，那馬車的車簾被撩起，柳愈探出半張臉來，催促道：“王爺，是時候上路了。若是現在不出發，入夜前會錯過投宿的驛站。”
陸麒陽也知道是時候走了，只得鬆開了沈蘭池的手，慢慢下了階梯。
待到了最下一階，他回過身，對立在門前的妻子輕聲道：“等我。”
說罷，他衣擺一揚，便翻身上了駿馬。鎮南王府的車馬隊伍頓時精神抖擻，喧鬧起來。車輪悠悠而動，碾過石板街道，發出軲軲響聲。
小半柱香后，巷子裏便沒了車隊的影子。
安置好行李的阿蘿出門來扶沈蘭池，道：“王妃娘娘，先進去好生歇着吧。”
沈蘭池漸漸斂去了面上的笑容。她望着車隊消失的方向，道：“我又不傻，又怎會不知你在瞞着什麼？”
陸麒陽匆匆出京，想來是陸子響要對他動手了。可陸麒陽卻不聲不響，只說要送她來蕪州養胎。他是好意，不想讓她擔心，可她卻不會對此一無所知。
***
蕪州的日子，比京城要慢上許多。
沒了那些擾人的雜事，沈蘭池安安靜靜地在蕪州住了下來。她無需應付宮裏宮外的試探，也不用與那些貴夫人們談笑遊走。每日晨起練一副大字，接着便是優哉游哉地侍弄花草、品風賞月。
偶有閑暇，便給陸麒陽寫上一封信。
陸麒陽離開后不過一月，北關邊有了異動。木金人扣關而入，在邊關城鎮一番燒殺，惹來百姓紛怨。木金人先前被陸麒陽趕出關外，心有怨恨；此番入關，滿腔皆是報復之心，格外狠戾兇悍；據聞木金人說過之處，片草不留。婦女皆被捉去充作奴隸，男子則被屠戮殆盡。
邊關百姓，紛紛逃出故園。
此刻又有流言四起，說是鎮南王裏通外敵，這才致使木金人入關。好在監軍柳愈出面，在百姓前替鎮南王說話，直言此事乃無中生有，不可相信。
柳愈是陛下面前寵臣，他的話，百姓自然是信的，紛怨這才被平息。
木金人再次入關搶掠時，陸麒陽悍然出軍，將木金人打退三鎮。這本是一樁大功，可陛下卻勃然大怒，怒斥鎮南王擅自舉兵、有違聖命，連發三道金令，命鎮南王自關北戰線上撤回，回到京中。
關北正是水深火熱之時，木金人頻頻作亂，陸麒陽又怎能隨意抽身？只能置之不理，繼續留在關北。
此舉卻觸怒了陸子響，據聞他當庭便斥鎮南王乃“亂臣賊子”，不僅裏通外敵，還擁兵自重、輕視天命，要收走陸麒陽的封號並賞祿。
陸子響越是如此惱怒，陸麒陽便越不會回京城去。
北關與京城，儼然成了對立的兩端。一邊是軍功赫赫的鎮南王，另一邊則是當今天子。朝臣有機敏者，都嗅到了風雨欲來的氣息。上下朝路上，滿是竊竊私語。
“興許不日便要變天了……”
“鎮南王遠在北關，帝遠而不受，難怪陛下震怒。”
“噓！說不得，說不得。”
本就是陣雨連綿的夏日，天時長陰沉沉的，壓着數團厚重的雲。在這片鉛灰的陰翳下，一切都變得沉重無端，又似乎悶的能滴出水來。
陛下連發金令，可鎮南王卻始終不歸京。如此一來，京城的氛圍，一日壓抑過一日。
這般模樣，便像是一條弦被越綳越緊。終有一日，便會斷裂開。
七月末，木金人再次入關侵擾。同夜，陸子響終於忍無可忍，封親信宋延德為揚威將軍，征討陸麒陽；又密令遠在邊關的柳愈與宋延德互通書信，以成包合之勢。
***
柳愈收到天子御信時，正坐在軍帳之中，飲着一盞苦澀的葯。
葯雖苦，他卻不皺眉頭、一飲而盡。待拿帕子拭凈嘴角后，他才展開信紙，仔細瀏覽。
軍帳外有一更天的敲打聲，北關的風吹得帳簾鼓起。若非有兩塊大石壓着帘子一角，恐怕呼呼的夜風已灌入了簡陋的帳篷中。桌案上的油燈燒了泰半，火苗飄飄搖搖。
柳愈雖是監軍，卻並不與陸麒陽待在一處。
這北關權貴自成一脈，大多都是鎮南王舊部。他來北關后，幾乎寸步難行，監軍之名難副其實；陸子響又對他不聞不問，放任自流。因而，柳愈在邊關，並不算是順風順水。
好在他舊時結交甚廣，又與北關邊一處重鎮的守將互通了數年書信，這才有了安身之所。
這處邊陲城鎮名叫宏城，守將乃是京城人，喚作魏貞。魏貞敬佩柳愈才智，將他奉為座上賓，多番禮遇。雖京城人皆傳言柳愈觸怒陛下，魏貞卻對他尊敬有加。
禮尚往來，柳愈也為魏貞出謀劃策，多番逼退木金人，使得宏城幸免於難，不曾被木金人騷擾。
柳愈來邊關二月余，身子肉眼可見地弱了下去，常常昏睡大半日，精神也差。魏貞心底憂慮，私底下為柳愈尋醫問葯，可卻並無什麼效用。
不等魏貞找到好大夫，京城便有聖命傳來，要柳愈、魏貞，助揚威將軍宋延德共討亂王陸麒陽。
這封信來的悄悄，無聲無息。楚國上下，無人知道陸子響出兵征討陸麒陽。
而此刻，陸麒陽尚在北關與木金人作戰。恐怕他也不知道，自己的後背即將被捅上一刀。
柳愈視線掃過紙上字跡，眼神愈發漠然。
魏貞見狀，道：“若是要在此時攻打鎮南王，實在是便宜了那些木金人。咱們楚國窩裏鬥，無論哪方敗了，都是兩敗俱傷，平白讓木金人看笑話！”
柳愈疊起信紙，望向陸子響的來使，道：“誠如魏將軍所說，若是此刻討伐鎮南王，便會讓木金人趁虛而入，得不償失。還請回稟陛下，待外敵掃清后，再行討伐之事也不遲。”
那來使也是精通時事之人。聞言，來使搖搖頭，道：“柳大人一腔心血皆是為國，我也未嘗不能理解。但鎮南王日漸勢大，已成陛下心腹之患，陛下……定不可能聽之任之。便是要放那木金人入關、自損八百，也要將鎮南王府一舉拔除。”
柳愈思忖幾分，道：“若是能將鎮南王妻兒制於掌心之中，興許便能掣肘鎮南王。不若如此回稟陛下：臣知悉鎮南王妃所在，還請陛下令王妃歸京。如此，鎮南王亦必會服從聖命。”
說罷，柳愈心頭一凜，閉上了雙眼。
陸麒陽去蕪州時，不曾避着他，定然是因為相信他柳愈乃是一介君子，不會對婦人出手。可如今，他卻要做個卑鄙無恥之徒了。
柳愈啊柳愈，如此為人，當真是愧對鎮南王一番好意。。