冥府樂隊

那天夜裏，他們睡得相當不好，因為鳥兒們騷擾他們，不停地在他們耳邊飛來飛去，向他們重複着令人不安的求救呼喚。佩吉·蘇心想，底下的人是不是想利用它們作為信使，希望他們的話能飛出深淵，讓人們派救援人員來救他們。

她心煩意亂，因為那些飛禽不停地飛到降落傘傘衣下，它們受到傘衣的束縛，便用嘴巴啄它。

“針腳要脫開了，”藍狗罵道，“傘布正在被它們啄壞，慢慢地就要變成一塊小花邊桌布了。

“我知道。”佩吉說，“可是怎樣才能打發它們走呢？如果我點燈，它們會變得更瘋狂！”

過了一個小時，也不知什麼原因，白鳥們消失得無影無蹤了。

“一定有什麼東西使它們受了驚嚇。”佩吉·蘇喃喃地說。

“你聽！”她的四腳夥伴低聲說，“我聽見有音樂……一個笛子！”

“對……好幾個笛子。好像有人在深淵裏組織一場音樂會，聲音越來越近了。”

蘆笛尖細的聲音娓娓動聽，佩吉突然發現自己在跟着哼唱。

“是比我們先來的那些人，”佩吉尋思，“為了解悶，他們組織了一個樂隊。他們吊在自己的降落傘下，在黑暗中演奏。”

確實，和其他消遣一樣，演奏樂器也是一種消遣！蘆笛的樂聲沿着岩石洞壁發出優美動聽的回聲。

佩吉決定點亮燈，讓那些人知道自己的存在。結伴而下，會更有趣味，說說話，可以消除無聊。當她晃動裝滿發光蟲的果醬瓶子時，她看見一個可怕的身影出現在綠光下……一具屍骨吊在一個降落傘下，正在吹笛子，他吹的是一塊穿了孔的脛骨！

佩吉·蘇大吃一驚，假如“手電筒”沒有用一根皮繩子系在她的手腕上，會由於她的驚慌而掉下去。

藍狗嚇得毛髮豎立，所幸的是，那屍骨似乎並不兇惡，他吹着他的樂器，任憑上升的氣流帶着向上升，由於他體重很輕，能被這上升氣流帶着升向地面。

“還……還有呢！”藍狗打嗝似的說，“你瞧底下！”

少女彎腰朝底下看，果然，十來個佈滿霉斑的舊降落傘在狂風中旋轉，每一個降落傘下面，都吊著一具吹脛骨的屍骨。這個冥府樂隊正專心致志地演出一種輕鬆愉快的音樂，這音樂絲毫也不會令人想到死亡，卻讓人想翩翩起舞。

“你們……你們是誰？”佩吉大聲問道。

一個與她處在同一高度的屍骨，將自己的手指頭在笛孔上快速移動，於是，音樂改變了，音符集中起來，組成一種低沉而奇怪的聲音。

“我死了很多年了，”那屍骨“說”，“和我所有的同伴一樣，為了跟隨蝴蝶，我們不假思索地跳進了深淵。我們中間沒有人身上帶着喝的和吃的東西，因為沒有水喝，幾天後，我們全都死掉了。”

“可是……可是你會說話呀……”佩吉指出。

“是的。”屍骨承認，“很奇怪，是不是？我想我可能是一種幽靈。在這裏，什麼都不會真正死去。這是一個具有魔法的地方，的確很奇特。我的肉，我的肌肉以及我所有的器官，全都變成了塵埃，但是，我的思想仍然是這個骨架子的奴隸。為了消磨時間，我們組織了一個樂隊。我們演奏音樂，給那些堅持要跳下來的人消遣。我們輕得幾乎沒有分量，因此，風像帶動風箏那樣，帶着我們的降落傘往上升。你喜歡我們的音樂嗎？”

“是的……是的……”佩吉有點驚恐不安，含糊不清地說。

“我很高興。”那屍骨說，“我們的目的，是安慰那些在到達洞底之前會死的人。我們試圖向他們證明，即使死了，也可以繼續幹些愉快的事。你會吹蘆笛嗎？”

“不會。”少女承認。

“我以後教你。”她的交談者說，“我相信你的骨頭質量很好，你會成為樂隊一名優秀的新成員。”

他停止吹他的鄉村風味的笛子，而是操作他的降落傘，以便接近佩吉·蘇。後者感到屍骨堅硬的手指為了撫摸她，陷進了她胳膊的肉中。

“對，沒錯。”那屍體離開后，馬上用低沉的嗓音說，“跟我剛才想的一樣，你有一副好骨架，質量很高，你的骨頭在風中會發出很好聽的迴響。”

“迴響？”佩吉結巴地說。

“對。”屍骨說，“我們習慣在我們的骨頭上穿一些孔。瞧！我的脛骨，我的股骨，我的尺骨……全都是鏤空的。這樣，我只要在空中搖晃，我的整個身體就能變成一個大笛子。非常好玩，是不是？”

說完，他真的幹起來了，開始在發霉降落傘的繩子一端晃動。正如他所說的，氣流進入他鏤空的骨頭裏……發出了一種有點刺耳但絲毫也不難聽的、帶點山羊奶味兒的聲音。

“很好聽，”佩吉說，“謝謝你！但我打算活着到達洞底。”

“是的，我想。”屍骨隨和地說，“你比我有預見。我注意到，你帶來了一隻狗，準備在路上吃，不過，你瞧吧，狗肉生吃，並不好吃。”

藍狗聽見這番話，開始大聲吠叫，露出了獠牙。在它那裏，憤怒總是比害怕先行。

“啊！啊！”屍骨冷笑道，“多漂亮的牙齒！沒有一顆齲齒，看來它天天刷牙。”接着，他轉而又對佩吉·蘇說，“等你吃了它后，把它的骨頭放在一邊，我可以用來做笛子。”

佩吉必須抱緊藍狗，不讓它跳下去。它像一輛跑車的馬達，發出轟隆隆的抱怨和咒罵。

“我們不大喜歡狗。”那冥府音樂家明確地說，一面聽憑上升的狂風把他帶走，“它們對骨頭太感興趣了，我們一點也不喜歡。”

“真是瘋子的故事！”當那屍骨飛到她頭頂上方時，少女氣喘吁吁地說，“我外祖母從沒給我講起過！我什麼都預料到了，就沒想到在火山洞裏會遇見一支送殯樂隊。”

“我不喜歡這些人！”藍狗抱怨說，“他們笑起來很親切，但依我看，我們不能信任他們。”

佩吉低下頭，掃視她身下深淵的景色。她數了數，下面足足有十來箇舊降落傘，還有同樣多的四肢丁當響的樂師。有幾個經過時，下頜骨發出格格聲，向她致敬。

“他在發莫爾斯電碼1。”佩吉說，“嘀……嗒……嘀……嗒……你聽得見嗎？他們用牙齒向我們發出求救信號。”

“你能破譯嗎？”藍狗問。

“不能。”少女承認，“我在夏令營學過莫爾斯電碼，但我忘了。”

在以後的日子裏，屍骨出現的頻率越來越高。他們就像約約玩具1，不停地上升和下降，增加出現在佩吉·蘇同一高度的機會，每次都彬彬有禮地向她致敬，給她演奏引人入勝的小曲，為她解悶。佩吉很難分清他們，因為他們都很相像，他們常常一面行屈膝禮，一面做自我介紹：

“你好，我叫皮布。”

“你好，我叫雅布。”

“你好，我叫若布。”

這種寒暄性的進攻，使藍狗極其惱火。

“他們都是一樣的名字，一樣的腦袋，”它抱怨說，“這倒方便！”

沒過多久，少女終於發現了標記，話最多的叫皮布，他比較風趣，但十分狡猾，常以戲弄藍狗為樂。

“喲！喲！”他挑戰性地嘲笑藍狗，“你很想啃我的脛骨，是不是？別做夢了！”

“別再挑逗我的狗了，”佩吉抗議道，“它氣得四腳亂動，每動一次，綁住它的安全帶就像剪刀一樣剪着我的肩膀。”

“你把它吃了不就行了。”皮布說，“你吃它的肉，我撿它的骨頭，這樣可以減輕你的負荷。”

佩吉假裝把這些聲明當玩笑，可是，她開始認為，那屍骨說話是認真的。

而冥府樂師們的可疑伎倆更堅定了她的看法，他們在上上下下中，設法碰到她身上。每次他們都為這無意的碰撞道歉，但是，儘管如此，當連續碰了三次后，她還是確實感到，他們想從她懷裏奪走藍狗。

“奇怪，”她通過心靈感應對她的同伴說，“我想，他們在對我們策劃陰謀。”

“我也這樣想。”那動物回答，“他們緊緊圍住我們，他們一跑到我們上面，就用手指頭在降落傘繩上摩擦，想把它們弄壞，好像在琴弦上磨刀似的，我認為他們確實在對我們策劃陰謀。”

樂聲妨礙佩吉思考，她已聽不見自己的思想，感到通過心靈感應與她的同伴聯繫越來越困難。

皮布時而過來，時而過去，在充滿氣流的火山洞中放着死人的風箏。

“你堅持要活着是沒有道理的，”有一天，他對她明確地說道，“地下王國里等待你的，並不好玩。一切都是沒有理智的，生活在那裏的人，大都失去了理智。如果你和我們在一起，你會過得更開心。音樂使你的靈魂陶醉，你再也不覺得時間漫長。你知道嗎？儘管我死了，但我並不後悔，自從我參加樂隊后，我感到更幸福了。我有點可憐其他人……這些可憐的人，成了一隻蝴蝶影子的奴隸，將時間用於追逐它的影子上，期望能到裏面避難。”

“他們想過得幸福。”佩吉辯護說。

“你說的不對！”那屍骨嘲諷道，“在下面，根本談不上幸福，一切都那麼恐怖，你將生活在永久的恐懼中。當你逃亡到蝴蝶的影子中，你會不再感到恐怖，如此罷了，不再有幸福可言。”

“那裏真的有那麼恐怖嗎？”

“是的，魔鬼……到處都是！我慶幸自己在到達火山洞底之前，就在我降落傘的末端餓死了，免得我過一種恐怖的生活。如果你稍微聰明一點的話，你就聽我的勸告，解開你降落傘的背帶……跳下去。我再說一遍，在火山洞裏是不可能真正死亡的，你好自為之吧。當你進入黑暗王國的大洞穴以後，一切就都不一樣了，沒有什麼能保護你。”

皮布可以說越來越讓人討厭了，他用唱歌般的演說糾纏她，他用笛子吹出極其優美的曲子。見少女不向他的論據投降，他只好走開，並且——順便——用他的手指捏她降落傘的繩子。

“他們在破壞繩子，卻裝出若無其事的樣子！”藍狗咕噥道，“這裏剪一刀，那裏剪一刀。”

“你說得對。”佩吉回答說，“應該看到這個事實：為了幫助我們，他們試圖把我們殺死……因為他們確信這對我們更有好處。”

“好心的殺手！”藍狗打嗝似的說，“只差這個了！”

佩吉·蘇尋思如何擊退他們，可惜，她可用來支配的，只有她的手與她的腳……而屍骨的數量眾多。

第二天，皮布又來了。有時，他停止吹笛，使勁捏少女的二頭肌。每一次，佩吉都感到那可怕的小鉗子在她的肉上收攏。

“你有漂亮的骨架，”他翻來覆去地說，“你的屍骨會發出無與倫比的聲音，只要有人教會你在氣流中跳舞。樂隊裏還有一個席位，那是你的，如果你願意的話。”

正如預料的那樣，降落傘左邊的三根繩子已經開裂。

“問題嚴重。”佩吉對藍狗解釋說，“傘衣上分配的重量不再均衡了，傘布就要裂開。”

她呼喚幫助，可是，屍骨們更使勁地吹笛子，以便蓋住她的聲音。

“豬玀！”藍狗說，“你看看，現在他們知道我們就要摔死，就待在一旁，讓我們道路通暢了。”

佩吉企圖讓降落傘保持平衡，但白費力氣。風很大，傘布猶如一條掛在晾衣繩上的床單，發出嘩啦啦的聲音。

他們聽見傘布撕裂的聲音，深淵的回聲使這撕裂聲變得更響。降落傘立即快速地向右邊衝去。

“它開始螺旋下降了！”佩吉聲嘶力竭地喊道，“我們盡量靠近洞壁，抓住岩石。”

她拚命扭動腰部，想使降落傘改變軌道。她意識到下跌的速度越來越快，她摸索着伸出手，希望能摸到深淵的洞壁。但她猛地觸到洞壁，疼得她直叫。她的手在岩石上滑移，但沒能抓住任何突出部位，她的手掌很快變得皮開肉綻。最後，她已做好了死的準備，這時，她的胳膊抱住了一塊突出的花崗岩。她吊在上面，而降落傘癟了下去，像一塊幽靈的白布，覆蓋在她身上。

“我看見一個平台！”藍狗低聲說，“我要跳上去。別攔我，這樣，你的重量可以減輕一些，你就可以待在懸岩上了。”

佩吉甚至沒想反對，她的肩膀疼痛難忍，她感到她的胳膊隨時都會脫離她的身體。藍狗後腿一伸，便跳出了安全帶，佩吉聽見它在卵石上滾動。

“行嗎？”她喊道。想到它可能沒有跳好而摔了下去，便嚇得要死。

“行！”藍狗確認道，“你快往上爬呀，這裏有一個平台，可以坐在上面。”

“我就來。”少女氣喘吁吁地說，“幫我一把，降落傘在往後拉我呢。”

“扔掉它！”

“不，我們可以收回傘繩，用它們編些繩子。我們總不能在這個棲架上待三千年吧，得想辦法繼續下去。”

藍狗走到平台邊上，抓住圍在佩吉·蘇胸前的背帶，支撐在兩條腿上，用力拉她上來。

當少女終於在懸岩上站穩時，她渾身傷痕纍纍，皮開肉綻的手心使她感到一陣陣鑽心的疼痛。

“我們真是上了苦役船了！”藍狗嘆着氣說。

1莫爾斯電碼是美國人莫爾斯(1791—1872)發明的電報系統。