1.小舟從此逝
十冬臘月，天氣漸寒。
每年冬月之際，南方四城之一的銀雁城雖然艷雪不見一片，卻也草木肅寂，冷入骨髓。
正對江家庭院的一處水榭中，隔着一簾飄然垂墜的薄紗床帳，江笠倚靠在床沿，遙望一天地蒼茫暮色。
也不是眷念昔日榮極一時的顯赫家世，更無暇感慨如今宛如喪家之犬般的處境——家破人亡，自己苟且存活，豈不正如喪家之犬嗎？
二十年前江家謀算桂家，致使桂家忠烈幾乎慘遭滿門屠戮。二十年後江家血債血償，可不正是因果輪迴？
就為了一本玄功秘籍，一點利益瓜葛，江家便背信棄義，草菅人命。那人身為桂家嫡子，適逢遊學在外，僥倖逃脫。後來那人蟄伏隱忍江家五年，為奴為仆，好不容易終於為桂家沉冤昭雪。
世人皆道那人智勇雙全，能屈能伸，乃當世之偉丈夫。說江家族長，前太守江守禮奸佞小人，為非作歹，在銀雁城內一手遮天。如此奸人，人人得而誅之！豈不聞江家一倒，銀雁城只見百姓敲鑼打鼓，舉手加額，又有幾人惋惜叫屈！便連江家親族人也立刻撇清關係！
他卧病在床，竟日聽的也無非是坊間如何盛讚那人卧薪嘗膽，有勇有謀，不虧為將門虎子。
好一個將門虎子！他聽在耳中，只覺諷刺！
那人分明恨他入骨，竟能強忍恨意與他把酒言歡，互許知己！
像自己這麼心硬如鐵的人，怎麼就甘心受了他的騙呢？
很多次都想狠下心殺了他的，但到底沒能殺成。
……也罷。
如今他倒更願意想些美好的東西。譬如春風和煦的草坡，縱馬馳騁的快意，前邊是粉雲繚繞的桃花林，鳥雀的聲音也不知道是從哪支樹杈後傳出來的。
當他放緩馬蹄，伸手去撫頭頂一枝桃花時，上方突然簌簌下起了花瓣雨。
他抬頭，就見那人支腿高坐樹梢，在手心懶洋洋地揉碎幾朵桃花，對他輕聲道：“人面桃花相映紅。”
他仰着臉，在一樹春風中，任由花瓣落在自己臉龐。
可惜是有意接近，美好里終是有些瑕疵。
迴廊外響起一陣急促的腳步聲。江笠心道還是躺回被窩裏的好，省得那小子又要怒氣沖沖，氣他不好好愛護自己。
江家敗落之後，唯一留在他身邊不離不棄的，也就只有一個斬鈺了，他不想辜負對方一番情誼。斬鈺是他從牙婆手裏討來的孤兒，如今年方十五。他待斬鈺如兄弟手足，而斬鈺亦視他如兄如父。
胸腔中忽然一陣撕裂般的劇痛。
江笠捂住嘴壓抑地咳了幾聲，聲音又重又悶。本想如往常般忍住，這次卻越是忍耐越是胸悶氣短。咳得重了，險些一頭從床上栽下來。
千鈞一髮之際，斬鈺一下抓住他的胳膊將他帶起來。他的上半身被整個撈進對方懷裏。
可惜懷抱也並不舒適。興許是走的急了，少年一身寒氣，連甲衣都未換下。甲衣冷冰冰的，硌的他有些難受。
這孩子總是手忙腳亂的，讓他放心不下。
斬鈺現在是七階玄士了，哪怕放眼銀雁城，這等天賦也算得上後起之秀，偏偏卻因為自己不得不放棄修鍊的寶貴時機。前些日子還加入銀雁傭兵團浴血殺敵，只為賺取足夠多的錢幣給他看病買葯。
“少爺，你看——”
聲音戛然而止。
江笠仰起頭，就見斬鈺年輕稚氣的臉上本是歡喜，下一秒，驟然色變。手中帶的點心也“啪嗒”散落腳邊。
“怎麼會這樣！”斬鈺捧住江笠的臉，眼神又驚駭又心痛。
江笠順着他的目光往下望去，才發現自己居然咳了滿手滿袖的血。
他想自己纏綿病榻三年，倒是第一次咳出這麼多血。彷彿一身熱氣盡數散盡，手腳漸漸冰寒起來。
眼前光點斑駁散亂，窗外一點光亮也開始黯淡了。
“少爺，別怕，我去找大夫過來！”斬鈺作勢就要往外跑。
“不用了。”江笠抓住他的手，蒼白瘦削的臉上無悲無喜，“你我都知道，沒用的……不過是拖着罷了……”
“少爺，我不許你說這種話！你會好起來的！”
斬鈺急得俊臉煞白。他時時刻刻地為江笠擔驚受怕。
見江笠不信痊癒之說，他驀地發狠道：“少爺，難道你以為糟蹋自己就能報復桂臣雪嗎！他那種無情無義的卑鄙小人，根本就沒有心肝！你知道他如今多風光嗎？他不僅是宮廷第一金甲衛隊長，還暫代銀雁城太守之職。他根本沒有關心過你如今是否安好，半點沒有過問過江家敗落後你何去何從！你也不要再想他了！他配不上你！”
斬鈺緊緊地抱住江笠，眼眶都泛了紅。他怪自己從前過於天真輕信，在桂臣雪歹意親近少爺時沒能及時發現並制止。怪自己失職大意，才讓桂臣雪有機可乘，在他家少爺心底扎了根，留了傷痕。現在他甚至都沒能好好照顧少爺！都怪他！
江笠虛弱地笑了一下：“傻孩子……”
說這話的時候，江笠已是氣息不穩。他靠在斬鈺胸口，疼痛難耐地閉上眼睛，神情是一種介於絕望又解脫的複雜。
斬鈺看他這模樣很不對勁，心中猛地一沉。彷彿冥冥中的恐懼成了真。他手腳哆嗦，心底發寒：“少爺……”
江笠緩和過一口氣后，徐徐笑道：“各自的造化，怨不得人，我早已釋懷了，阿鈺，你也放下吧……”
斬鈺恨聲哽咽道：“他欺負你，我恨他！”
他家少爺本是健朗之人，若非與桂臣雪撕破臉面，少爺也不至於執意要自廢武功，將一身從桂家玄功秘籍中學來的功法歸還對方。若非心傷，少爺也不至於終日鬱鬱寡歡，不至於如今日這般虛弱！
所以他恨桂臣雪！江家桂家，孰是孰非他斬鈺都不在乎，他只知道桂臣雪辜負了少爺！桂臣雪就該死！
斬鈺想到此處，更覺悲慟。
“少爺，難道你不想為江家報仇嗎？你等着，我一定替你殺了桂臣雪！”
江笠輕輕搖頭：“不，我娘說過，江家犯錯在先，我答應過她，了斷恩怨……”說著說著，聲音漸漸弱了下去，幾不可聞。
遙想當日慈母珠淚漣漣，悔恨當年不該，大錯已然鑄成，他至今想起依舊心痛。這如同亂麻般的孽緣，是該早些了斷了。
“少爺！”斬鈺大驚失色，一下抱緊江笠。
“少爺，醒醒，少爺……”他一遍一遍地企圖喊醒江笠，然而聲音禁不住發了顫，不覺帶上了哭腔。他是堅信人定勝天的，生平最不敬鬼神，這時卻不自覺地惶惶然祈禱老天眷顧。
彷彿聽見他內心的禱告，江笠忽然一把揪緊了他的手腕，眼睛緩緩睜開。
“臣雪啊……”
斬鈺愣了一下，隨即立刻答應道：“我在！你說，你有什麼要交代我的，我一輩子都記着……”
然而江笠只是無聲地張了張嘴。緩緩喘過兩口氣后，他慢慢放鬆地閉上眼睛，嘆息似的含糊說道：“我……沒什麼可說的了……”
他少年時意氣風發，不可一世，何曾將功名利祿，風花雪月放入眼底？塵世沉浮二十五載，方知世事無常，唯情之一字，最是艱險。最不該輕易涉足的，便是此字。
好也罷，壞也罷，總算熬過這一段路的心酸苦楚。便連兩情相知歡悅之事，終於也可以心平氣和地擱置不提。
若有來生，不願再與那人糾纏。就當放過彼此吧！
床帳低垂，燭火通明的水榭中，斬鈺孤零零地抱着江笠，背影蕭索，一室無言。
良久，他輕輕放下江笠，緊緊攥緊拳頭。一抹仇恨的血光在他眼底驟然迸現。