回京
且說琉璃聽了這種話,起初只以為是謠傳,就想先問一問養謙。
只是因為才回了本地方,昔日那些跟溫養謙相交的知己好友,以及那些聞訊慕名而來的才子以及鄉紳們絡繹不絕,且還要張羅祭祖的種種,跟溫家的人接洽,所以養謙這數日來忙的腳不沾地。
溫姨媽也被許多老妯娌圍住，說長道短，只有宣儀公主跟琉璃因為身份特殊,大家不敢來羅唣。
這日，琉璃來至宣儀公主下榻卧房。
公主正逗弄沛道，見琉璃來了,便款款站起身來,笑着招呼道：“妹妹來了。”
兩人看了會兒沛道，宣儀問道：“明澈跟明德也跟着老夫人出門了？”
今日溫姨媽去了她的本族馮氏一族那邊做客,便帶了明澈明德以及沛儒三個一塊兒過去湊趣喜樂。
琉璃道：“沛道要再大一歲,只怕也就抱着去了。”因又問道：“哥哥還沒回來？”
宣儀道：“可不是？昨兒晚上好不容易回來,卻喝的爛醉,今日本來說身子不適,可還是架不住那許多盛情邀請，不好不去。”
琉璃便問：“何至於就忙的這樣,終不能為了應酬壞了身體。”
宣儀點頭：“我也這樣勸說過，可畢竟是外頭的正經事,到底不好插嘴。”
琉璃見屋內並無別人,忖度片刻，才開口道：“公主雖是皇族之尊，但對我而言畢竟不是外人，有些話我就直說了。”
宣儀道：“妹妹請說無妨。”
琉璃問道：“先前坊間傳的，朝廷派了特使去南邊的事，公主可知道嗎？”
宣儀垂了眼皮：“實不相瞞，我也只知道些皮毛罷了。”
“真的是派了四爺去？那……可有兇險？”
過了片刻，宣儀才回答道：“若說此行沒有兇險，那是騙人的話。”
琉璃的心本就繃緊，此刻心弦越發緊了幾分。
宣儀握住她的手：“但正因為如此兇險，大概才得范大人親自出馬。朝廷當然不怕打仗，只是一旦動刀兵，便要耗費人力財力，且又塗炭生靈，如果范大人這一去能夠成功勸降南安王，便等同救了萬千百姓的性命，自然善莫大焉。”
琉璃原本還有些慌張，此時反靜了下來：“公主覺着，這一去的勝算多少？”
宣儀的唇動了動：“勝算……極低。”
南安王蓄謀多年，一朝而動，怎會因為聽了三言兩語而改變主意。這簡直是一件不可能完成的任務。
琉璃又問：“那為什麼皇上要派四爺去？”
宣儀深深看她一眼：“你可知道，南安王圖謀不軌之心其實數年前就昭然若揭，且那一次皇上在街頭遇刺，傳說也是南安王的手筆，為什麼朝廷卻並沒有下令重罰，滿朝文武也言辭含糊，只是曖昧不清地彈壓着？”
琉璃搖頭。宣儀嘆道：“歸根到底，不過是因為皇家血脈單薄罷了。當時皇上年幼，行事又常常出乎所料，因此滿朝文武里竟有一半兒是不大肯信皇上的，若是皇上有個什麼‘差錯’……國不可一日無君，這天下總得有個皇族之人來主持大局，不然將天下大亂，所以這是一條無可選擇的後路。”
琉璃微睜雙眼，心怦怦亂跳。
宣儀道：“現在皇上終於長大了，而且行事初見明君之象，且已經開始選拔秀女，將來子嗣之事，應該不成問題。偏這時候南安王也按捺不住，畢竟先前南安王也是在盼着皇上有個什麼差錯，他可以順順利利無波無瀾的取而代之，誰知道這許多年來皇上竟成長的這樣快，這樣好呢？南安王知道皇上選秀，明白已經等不到他需要的機會了，也許他已經喪失了再等下去的耐心，所以……他一定得起兵。”
琉璃心亂。
她一向疏於政事，聽宣儀說了這許多，只覺得太陽穴嗵嗵亂撞。
在她想着朱儆告別出京那次，朱儆的神情又浮現眼前，琉璃忙搖頭揮去：“那，那剿滅南安王就是了，為什麼還要多此一舉的和談？”
宣儀道：“和談是為了天下百姓着想，但凡百姓聞聽皇上如此仁政，自然感恩戴德莫不雀躍的，雖然明知道和談沒有結果，但和談此舉，已經得了民心。”
“可是那和談的特使要如何？這樣去跟南安王接洽，豈不是自投羅網？”
宣儀不答。眼中藏着一個不能說的殘忍推想。
特使自然是不受南安王待見的，如果惹怒了這反叛之人，一氣之下也許反而會殺特使明志，但一旦特使身死，滿朝文武自然不會再為南安王出頭說話，只會同仇敵愾，如此一來，既得了民心，又得了戰力。
至於還有沒有其他不可告人的秘密原因，那就更加不能說了。
半晌，琉璃屏住呼吸：“皇上、這是皇上的意思？”
宣儀搖頭道：“我不知是不是皇上的意思，只是聽人這樣說的。當時南安王那邊的風聲還沒有這樣緊呢。”
“聽誰說的？”
“這人你也認識，正是嚴太妃。”
接下來又問了宣儀些什麼，琉璃幾乎都記不得了。
聽見嚴雪的名字后，她的耳畔又響起那天在黛煙宮，嚴雪似笑非笑說：可千萬別把皇上還當作以前的小孩子呀。
琉璃記得自己起身走了出來，身後沛道咿咿呀呀地叫她，她卻再聽不見其他的聲響。
宣儀公主見她失魂落魄的，便趕過來拉住，輕聲勸道：“其實，以四爺的為人，早就知道自己將被派去跟南安王接洽，但他之所以不跟你說，自是為了你着想。”
琉璃不由自主揉了揉太陽穴上，喃喃道：“是呀，正是為了我們着想，所以才叫我們跟着哥哥來到南邊，想必是為了避禍。”
宣儀忙道：“怕也沒有這樣嚴重，只是事情趕巧在一起了而已。”
琉璃勉強向她一笑：“等哥哥回來，且告訴他叫他不要避着我了，這幾天哥哥一直避而不見，我就知道這其中必定有事。想必是四爺事先跟哥哥交過什麼底兒，對不對？”
宣儀公主緊閉雙唇。
其實琉璃震驚的，一則是范垣對自己的隱瞞，第二，卻是朱儆的意圖。
若說范垣是怕自己知道了擔心，故意調虎離山，倒也是有的。但如果派范垣去做這種必死的差事，這旨意出自朱儆，那朱儆的心意如何，卻叫人心驚膽戰。再加上嚴雪的警言在前……
***
溫家上上下下，在姑蘇一直住了近兩個月。
期間陸陸續續傳來朝廷對南安王的種種消息，比如南安王囚禁了前去和談的使者，並殺了幾人的頭掛在城牆上上示威。
又有的說，南安王只是把那幾人招降了，為首的范垣更是投奔了南安王麾下，所以原先住在京內的范府女眷以及子女，也都早早地離開……也許早到了南安王那邊了。
琉璃聽了前一個傳言，驚得昏厥在地。等不多久又聽說後面一個的，心才稍安。
戰事也有進展，起初是南安王的隨屬佔據上風，但朝廷派出了兵部謝岩將軍，這卻是個功勛卓著經驗豐富的可靠幹將，當初平土司之亂，還是范垣親自舉薦的。果然謝岩不同凡響，率兵直迎上南安王屬部，兩軍激戰三晝夜，謝將軍初戰告捷。
因聽了太多撲朔迷離不真的話，琉璃也習以為常了。
不能淡定的，反而是小的們，比如明澈跟沛儒，兩個人在外頭玩耍的時候因為聽見有人非議范垣，便一唱一和地把那人給作弄了。
明澈雖報了仇，意卻難平，她因從沒聽過那些話，便跑回來詢問琉璃自個兒的父親如何了。
琉璃望着女孩子晶瑩的雙眼，只得強顏歡笑說范垣無事，說他目下正在京師，若得閑就會追過來跟他們一起。
這話哄哄年紀還小的明德自然無妨，然而明澈天生敏銳，早發現琉璃眼神閃爍眼圈微紅，何況沛儒又是個心細的，因此兩人竟不能信。
明澈是個最大膽的，沛儒又唯她馬首是瞻，明澈因為惦記范垣心切，竟想出一個荒唐至極的法子，那就是他們再行南下，自己去探看究竟。
幸而養謙發現的快，不然的話兩個小孩只怕要跑出了蘇揚地界。
范垣的消息並沒等到真切，京內卻傳來了意料之外的聖旨。
聖旨上命溫家一行人迅速回京，卻並沒有詳說為什麼。
琉璃在得知范垣隱瞞自己之後，本立刻想返回京城，但她記得范垣臨別的話，因相信他，便不肯懷疑。
加上溫養謙在旁勸慰，才好歹在姑蘇熬了這一個多月。
出門的時候，興高采烈，歡天喜地，如今返回，眾人卻一概鴉雀無聲，連最聒噪的明澈都一反常態地沉默。
這日在車內，明澈突然問琉璃：“母親，父親會死嗎？”
琉璃忙喝道：“那裏聽來的胡說的話！”
明澈說道：“我怎麼聽說，皇帝哥哥不待見父親，所以特叫他去送死的呢。”
琉璃呼吸都停了，本能地駁斥道：“別跟着信口瞎說，沒有的事！”
明澈也不哭不吵，只是默默地看着琉璃。
琉璃給這小小的女孩子看的心裏發毛，只得哄道：“好孩子，別去胡思亂想。你父親絕不會有事。”
明澈道：“但是他們都在說父親給那蠻王殺死了。”語氣微冷，卻不自禁竟帶了些許哭腔。
琉璃忙把明澈抱入懷中，百般安撫，只是她雖然相信范垣，但這段日子也沒得他的隻言片語，一絲一毫確鑿信息都沒有，由不得心裏發虛。
明德本在旁邊睡著了，聽到姐姐的聲音異常便醒了過來，他也悄悄爬過來靠在琉璃的懷中：“母親。”
琉璃正有些凄惶，以為明德也害怕，才要安慰，卻聽明德道：“姐姐別怕，母親也別怕，還有明德呢。”
聽了這句，琉璃先前的隱忍瞬間便像是給淚水衝垮的大堤一樣，只不肯讓小孩子看見自己落淚，免得母子母女們抱頭痛哭的，更不成樣子，於是轉開頭去，假作不經意地擦淚。
只聽明澈咬牙說道：“我不怕，母親也不必怕，若有人有份加害父親，我一定會給父親報仇！”
這一路沒有原先的悠閑自在，雖然不至於餐風露宿，卻也是急行忙趕，不敢怠慢。
回到京城的時候，正是入秋，秋雨淅淅瀝瀝，濕冷入骨。
如今京內最轟動的消息，卻並不是南安王如何，畢竟謝將軍大捷，南安王戰死，此事早就成了昨日黃花，不足為奇。
當下傳的最盛的消息，卻是宮裏有位新封的蘇美人，竟懷了身孕。
對滿朝文武跟黎民百姓而言，這自然是個再好不過的消息了，一時竟沒有人過分關心在剿滅南安王一戰中行跡成謎的范大人。。