寡人
陳伯望着那一沓東西,微怔之下,抬手拿了出來。
卻原來是幾頁卷着的紙,因被取出便隨之展開。
陳伯才看了一眼,就愣住了。
正在這時侯,外頭有腳步聲隱隱傳來,陳伯不假思索地,趕緊掖入懷中了事。
卻是巡邏的小廝們去而復返，提着燈籠叫道：“怎麼了？”
陳伯走出書房，又將房門關上,此刻那兩個侍衛之一也趕了回來，見大家都在，便說道：“才有個毛賊,已經給捉住了。”
陳伯道：“我略看了看,好像沒什麼丟失之物，幸虧發現的早。”
眾下人如夢初醒,又暗中驚心。陳伯道：“這次幸虧沒什麼事,大家以後巡邏可要加倍小心了。”
眾人都答應了,才都退了出去。
***
這一夜,宮中。
范垣被軟禁在麟德殿偏殿之中,思前想後，最後心中所惦念的,竟只是琉璃跟明澈兩個。
自打有了明澈，不管多忙,幾乎每天都要回家裏一趟,看看琉璃，再看看那小丫頭。
從最初抱也不敢抱，到慢慢地抱住了就愛不釋手似的，范垣才明白了為人父母的感覺，也漸漸地有些理解琉璃為什麼愛朱儆愛的比性命還要重要。
從鄭氏自戕，朱儆發難，至此種種彷彿都在他預想之中，但唯有一點是他料想不到的，那就是，對於琉璃跟明澈母女的思念之情。
正在出神，門外風動，有人悄然走了進來。
范垣抬眸看時，卻見是披着銀灰色狐裘披風的嚴雪。
燈火搖曳，殿內光影隨風變幻，范垣對上嚴雪的目光，緩緩地站起身來。
嚴雪也靜默地望着范垣，而在她身後，太監宮女們魚貫而入，手中竟各自捧着些托盤捧盒之類，上前放在桌上，收拾了半晌，竟佈置出了一桌數樣的菜肴酒食來。
宮人們佈置妥當，便悄悄地退下了。
先前在范垣眼底的思念之色早就斂去，就算是面對這滿桌酒肴，也仍是向來的處變不驚的冷漠表情。
范垣拱手行禮：“參見娘娘。”
嚴雪淡聲說道：“范大人不必多禮。”
說話間嚴雪已緩步走到范垣跟前，她瞥了范垣一眼，見對方垂着眼皮靜默無聲，嚴雪一笑，便在上位坐了。
嚴雪舉手斟酒，一邊說道：“范大人請坐。”
范垣站着不動：“不敢。”
“范大人不必拘束，”嚴雪道：“並沒什麼意思，只是天寒夜冷，擔心范大人受了委屈，所以特來探望罷了，怎麼，大人不賞光？”
范垣默然道：“這隻怕不合規矩。”
“規矩？”嚴雪長笑出聲，舉起一杯酒：“這可奇了，范大人什麼時候也這樣瞻前顧後起來？自我認識你開始，你何曾把什麼規矩放在眼裏？比如這後宮，你愛來就來，要去則去，誰還能管得了你？那會兒你不知道何為規矩，偏這時侯跟我提規矩二字，豈不可笑。”
酒水在杯中晃了晃，嚴雪慢慢地一口飲盡，看向范垣。
范垣默默地看着她：“你想幹什麼？”
“我想？”嚴雪挑唇：“我想看看范大人的下場罷了。”
范垣道：“要看范某人的下場，現在是不是為時尚早。”
“的確是有些早，只是我着實等不及了，請范大人見諒。”嚴雪笑看着他，道：“這些菜肴都是我特意吩咐人做的，怎麼，難道不合大人的口味？”
范垣不語。
嚴雪道：“或者，是怕我在這些東西里下毒？”她說著，舉手夾了兩樣菜肴吃了，“果然你變了，先前是何等的果決，現在卻彷彿婦人一樣怯懦猶疑。”
嚴雪抬眸：“你要是怕有毒，我就喝給你看就是了。”
她舉手去拿范垣跟前的那杯酒，范垣俯身一擋。
嚴雪突然順勢一反手，竟攥住了他的腕子。
兩人一個坐着，一個俯身，目光相對，范垣看着嚴雪眼中水火交加，道：“阿雪。”
嚴雪眉峰微蹙，卻不言語。
范垣的聲音不再如之前那樣冷，帶一點溫：“先前我出自私心相求於你，的確是我欠了你。”
嚴雪冷笑了聲：“不管如何，都得是我自願。”
范垣望着她的雙眼，繼續說道：“其實我知道你的心意，我從來都知道，可是對不住，你想要的我給不了。”
嚴雪的手微微發抖，嘴唇一動似乎想笑，那個笑卻還未等到驚鴻一現，就即刻宣告破碎。
范垣道：“這輩子我的心，只能在一個人的身上，除此之外再也分不到別人身上了。”
嚴雪的眼中本有淚光乍現，聽了這句，卻用力將范垣的手甩開：“你、你說什麼！”
“你我相遇於微末之時，我因懂你，更加相信你的為人，所以才放心地把我平生至愛託付於你，而你，你也總該懂我，”范垣淡淡道：“我的心意，其實從來都沒有變過。”
嚴雪無法置信地望着范垣：“范垣，你到底在說什麼？這樣自欺欺人有何意思，明明很快就移情別戀喜歡上了溫純，你竟然還敢信誓旦旦的說什麼……”
“阿雪，”范垣笑容平靜，一甩袍擺，緩緩地在對面坐了，“我敢。因為我從來沒有辜負。”
“我從未辜負，除了對你之外。”他舉手拿起杯中的酒，在唇邊嗅了嗅：“我的情意，也從未變過。”
他舉起杯子要喝，嚴雪卻猛地撲過來，揮手將他的杯子打落。
范垣抬眸看，嚴雪一眼不眨地望着他：“你、你……”
他在說什麼！
他明明早已經另結新歡了，怎麼還厚顏無恥地說自己從未辜負不曾改變。
就算覺着他所說的話如此荒謬，就算嚴雪的心中有無限的疑問，以及不容分說的不信，但是范垣說話的語氣，他的神情，他此刻的眼神，卻讓嚴雪無法質疑。
***
離開麟德殿，撲面的寒風吹來，嚴雪的心中卻一團燥亂。
好不容易下了的決心，卻又輕而易舉被推倒。
六神無主地回到了黛煙宮，還未進門，就有內侍迎着說道：“娘娘怎麼才回來，皇上已經等了半天了。”
嚴雪斂神入內，果然見小皇帝坐在殿內，彷彿在出神，見她回來才站起身來。
“這麼晚了，太妃是去哪裏了？”朱儆問道。
嚴雪道：“去了麟德殿。”
朱儆並不很驚訝，畢竟他早就知道了：“少傅可跟太妃說了什麼話？”
嚴雪想了想，道：“雖然說了些，可只怕都是些痴人夢話。”
朱儆笑請嚴雪坐了，自己也落了座。
嚴雪問道：“這樣晚了，皇上怎麼會來這裏，可是有事？”
朱儆道：“一時睡不着，便出來走走，恰經過太妃這兒，便進來瞧瞧。”
嚴雪道：“天兒越來越冷了，地上又滑，皇上還要保重龍體。”
朱儆聽了這句，垂頭想了片刻，道：“母后先前在的時候，常常叮囑我，說太妃很好，當初若不是太妃，只怕母後跟我都有性命之憂，諄諄教導叫朕要記得孝順太妃。”
嚴雪聞聽，喉頭微微梗住，也低了頭：“先皇太后什麼都好，就是心意太善了些。”
朱儆說道：“太妃，你覺着我母后心善不好嗎？”
嚴雪默然一笑：“怎會不好？若世上的人都是心懷良善之輩，又哪裏有什麼鈎心鬥角，離恨別仇。”
朱儆點頭道：“那太妃覺着，去世的鄭氏夫人是怎麼樣的人？”
嚴雪對上小皇帝的雙眼：“娘娘……跟皇太后是截然不同的人。”
“哦，是怎麼不同？”
嚴雪笑笑：“皇上不是已經說過了嗎，假如先皇太後站在原先鄭氏娘娘的位子上，皇太后是絕不會要搶人家的孩子據為己有的。”
朱儆也笑了：“這話是朕一時衝動說的，是鄭氏夫人跟你說的？”
嚴雪點點頭：“夫人還說，皇上甚是精明強幹，很有明君之相。”
朱儆不再言語，只又垂了眼皮。
嚴雪望着桌邊上一爐檀香裊裊：“皇上，想如何處置范首輔之事？”
良久，朱儆才沉沉回答道：“我想殺了他。”
如此直白，暗帶狠絕。
嚴雪微震，卻並沒有再說什麼。
反倒是朱儆問道：“太妃……對此沒有什麼意見？”
嚴雪才說道：“皇上是九五之尊，金口玉言，我……又有什麼資格插嘴。”
朱儆說道：“太妃你總該知道，這后宮裏，就算是先前先帝的那些妃嬪還在，對朕來說，除了我母后，就只有太妃值得信任了。”
嚴雪按捺着訝異：“我？為什麼？”
朱儆說道：“母后說過，太妃不會害我們。”
半晌，嚴雪紅着眼圈道：“她那個人……真的是……”她轉開頭去，揮手將眼中的淚抹去，“可我到底並沒有做到，沒有好好地、將她護着。”
殿內沉默下來，兩人誰也不曾說話。
良久，嚴雪才說道：“皇上真的想聽我的意見嗎？”
朱儆點頭：“是。”
嚴雪蹙着眉頭，眼中的淚如雨一樣紛紛灑落，她只得拿出手帕拭去。
“皇上若真的想聽我的意見，那就，”她眼中含着淚，卻想着朱儆微微一笑，“不要為難范大人了。”
朱儆色變。
其實朱儆來問嚴雪，並不是真心想求她一個回答。
只不過正如他所說，除了琉璃，整個宮中，他所能信任的長輩好似就是嚴太妃了。
而朱儆此刻，真正想從嚴雪口中得到的答案是：殺。
因為他的心尚在動搖，所以，假如嚴雪也是跟自己一樣的想法，對他來說好像就能做的更加理所當然了。
朱儆問道：“為什麼？”
嚴雪道：“他不是兇手，皇上英明，心裏自然比我更清楚。”
“但……”朱儆的雙眼也濕潤了，“你可知，當初太后……”
“不怪他，”嚴雪說著，禁不住低下頭去，淚卻從緊閉着的雙眼中執着地湧出，“他已經做了他能做的一切了，是我沒有好好保護太后，是我、是我的錯……”
朱儆獃獃地望着淚落如雨的嚴太妃，心中又驚又疑，卻禁不住起身握住她的手：“太妃！這跟你又有什麼關係！”
嚴雪單手捂住臉，不能回答。
是夜，送了朱儆回宮，黛煙宮中，嚴太妃一夜無眠。
她靠坐在榻上，望着前方一抹月色灑落在冰冷的琉璃地面上。
心中本想着的是范垣在麟德殿裏的一句句話，思來想去，眼前出現的，卻是那個總是有着溫柔笑意的陳琉璃。
不管是在寵妾們鈎心鬥角的端王府，還是更加陰森的後宮，那個人都像是最超然的存在。
就如同所有先帝的後宮妃嬪一樣，嚴雪雖並不致力於爭寵，但該用的心思卻比爭寵所用的甚至更多。
她得努力在不動聲色之中保護好陳琉璃，而且還不能惹什麼嫌疑上身。
琉璃印象最深的是王府里嚴雪挺身而出將她帶離湖邊，殊不知，明裡暗裏嚴雪做了不計其數，替她擋住了來自皇後跟眾妃嬪姬妾的冷槍毒箭。
但是……
最初的時候的確是受了范垣所託，不情不願，不得不如此而已。
可是隨着跟陳琉璃的接觸，目睹她所作所為，一言一行，心裏忽然生出了一種奇異的感覺。
起初嚴雪是被動的、守護的是琉璃這個人，可漸漸地，卻像是一股自發自生的執念，她守護的不是琉璃，而是她的心意，琉璃對她而言，就如同那個本該純白如雪毫無玷辱的清凈如琉璃的自己。
不管身在何種處境，一旦看見她恬靜溫柔的笑，彷彿就值了所有。
嚴雪恍恍惚惚地想着。
不知不覺中睡了過去，睡夢中，卻不知為何竟回到了范垣因為賜給范府的糕點之事來黛煙宮的那日。
她一時無法自控，跌在地上。
那時候朱儆跟溫純正好趕到。
那時候，地上的嚴雪抬頭望着那女孩子，本以為她會驚惱，會害怕，會……
但她萬萬想不到的是，溫純居然想也不想地立刻跑了過來，那樣焦急而溫柔地扶住了自己。
就彷彿真的發自內心關心着她一樣。
明明就跟自己非親非故，這女孩子也太能裝了，還以為她自個兒是陳琉璃不成？
半睡半醒中，嚴雪的眉心一動。
那女孩子當然不是陳琉璃。
但……那溫柔的舉止，卻儼然似曾相識。
電光火石間，“溫純”跟小皇帝相處的種種情形也在心底掠過。
還有那隻總向著“溫純”搖尾獻寵的小狗。
就彷彿當年在端王府里，那隻可笑的叫“圓兒”的小狗向著陳琉璃搖尾的樣子……一模一樣。
黑暗中，嚴雪猛地睜開了雙眼。
***
這日，下了一場雪。
小皇帝召見鄭國公，內閣眾位至御前。
大理寺跟內廷司的人也在場，陳述了對於鄭氏夫人身死的查驗。
經太醫院黃橋的配合查驗，鄭氏夫人所服用的毒十分特殊，調製此毒的材料里，有幾樣更加罕見，比如其中一種是南邊才獨有的碎心蓮，偏這碎心蓮，又是先前給兵部謝岩剿滅的地方土司所拜的聖物。
而在鄭氏夫人身死之前，在她身邊伺候的一個老嬤嬤突然無故失蹤。
大理寺推論，此毒是南方土司餘孽所為，伺機毒殺了鄭氏夫人，也正是想藉機嫁禍給范垣。
鄭國公府對此不免異議，又有宮中老人出面佐證道：“跟隨鄭氏夫人身邊的那個老嬤嬤叫做容姑，她的確會製藥，之前在端王府的時候就常常見她擺弄那些東西，給娘娘治療頭疾呢，有一次……王府里的一隻小狗誤食了一顆藥丸，竟就給毒死了！”
鄭國公府人聽了色變。
朱儆卻是第一次聽說此事，瞪着那老太監道：“你說什麼？那隻小狗……是誰的？”
那老太監道：“那是當時的側妃娘娘養着的，啊，請陛下恕罪，就是、是先皇太后呢。”
朱儆屏息：琉璃先前只說過曾養過的一隻小狗圓兒死了，卻沒說是給人毒死，更加不知是何人所為了。
沒想到這段公案這時侯才翻出來。
朱儆冷冷地看向國公府眾人：“那個叫容姑的奴婢，是你們府上的人嗎？”
鄭國公忙道：“皇上明察，臣只記得在當時娘娘身邊的確有幾個奴才，至於這容姑卻是不記得了。”
那老太監道：“當時京城裏有各個地方的奴婢販賣，什麼新羅，高麗，甚至南蠻北越地方的都有，那會兒王爺也很喜歡搜集些奇人異士，只怕是在那時候買進王府的，也說不定呀。”
此刻內閣徐廉便道：“皇上，既然查證此事跟范大人無關，那便是雨過天晴了。”
朱儆說道：“鄭國公，你意下如何？”
鄭國公方才給嚇出了一身冷汗，畢竟先前小道聽聞，鄭氏夫人之死跟先皇太后一模一樣，本來以為可以推給范垣，但如今查明是自己身邊的人有嫌疑，那若是皇帝再追究起往事來，國公府可是偷雞不著蝕把米。
於是哪裏還敢多言，只忙低下頭去道：“皇上聖明，臣等只聽聖意裁奪罷了。”
***
這兩日，范府之中，明澈卻病了，一大早便請了太醫來府中探望。
內憂外患，琉璃也有些咳嗽，只想着這時侯絕不能倒下，因此竟還能撐得住。
期間馮夫人也來了一次，探望過明澈跟琉璃后，又跟溫姨媽到了裏屋，嘀嘀咕咕地說了些什麼。
馮夫人走後，溫姨媽臉色不大好，琉璃知道是跟馮夫人所說的事有關，只是問起來，溫姨媽卻並不肯說。
這兩日，因為李氏早就回了李國公府邸，養謙索性連家也不回，跟溫姨媽兩個日夜也住在范府。
因哄着明澈喝了葯，又叫琉璃好好休息，養謙便來到外間，問起母親馮夫人的來意。
溫姨媽瞧琉璃不在跟前兒，才說道：“不要提了，你姨母說，不如趁着這個機會，快些跟姑爺和離，也好保住你妹妹跟明澈無礙，也不牽連咱們。”
養謙聽了，先皺了眉。
溫姨媽搖頭道：“虧她想的出來，這時侯提這餿主意，因我一時沒有答應，她還要找你說呢。”
養謙不由笑道：“幸虧姨母沒跟我說。”
溫姨媽便問他是何意思，養謙想了想，道：“母親是知道的，當初妹妹沒嫁四爺之前，我就早想到了會有這樣一天，生怕禍事來臨，所以百般不情願。”
溫姨媽嘆了口氣，養謙卻又說道：“可如今事兒真的來了，一味驚怕退讓卻也沒什麼用，何況咱們一家跟皇上那麼親近，如果皇上執意要牽連，管他合不合離的，一樣能夠牽連。何況我先前不願意這門親事，多半倒是怕四爺虧待妹妹的緣故，如今他們夫妻竟是很好，我自然就放了心了，這會兒他落了難，沒有個落井下石的道理。只拼盡全力，聽天由命罷了。”
溫姨媽聽他這樣說，才念了聲“阿彌陀佛”，放了心。
養謙安撫了溫姨媽，正要再出門打探消息，卻聽門口說道：“四爺回來了！”
養謙還當是聽錯了，或者門上傳錯了。
誰知下一刻，就見門口處有個人不疾不徐地走了進來。
且說裏間兒，琉璃正抱着明澈，母女兩個昏昏沉沉地睡着。
正恍惚中，察覺有個人從后靠近，輕輕地探臂把她兩個一起抱住了。
琉璃一怔，緩緩睜開了雙眼。
身後那人在她的臉頰上輕輕地親了一下：“師妹，我回來了。”
琉璃渾身發抖，想回身，卻沒有力氣，只下意識地緊緊攥住他摟在自己腰間的手。
***
宮內。
朱儆從陳沖的口中得知了明澈病了的消息。
又想到那個牙牙學語的女孩子，不知為何有些心亂。
等方擎回宮之後，朱儆詳細詢問了明澈的病情，方太醫道：“小姐像是受了驚嚇，聽府里的人說著幾日都沒好生吃東西，看着比先前都瘦了，臣已經開了葯，只是不知道會不會好好地服藥。”
朱儆皺眉又問：“那純兒呢？她一定很擔心了？”
方擎道：“其實夫人也有些咳嗽……應該是受了點風寒。”
朱儆揮揮手讓太醫退了，自己背着雙手，原地來回踱步，猛地往殿門口走去，卻又生生停下來。
爆竹之聲越過宮牆飄入朱儆的耳中。
小皇帝步步倒退，一直回到了長桌之後，茫然坐了。
此刻外頭正是萬家燈火，合家團聚的時候，連范垣……他也網開一面地放回去享盡天倫之樂了。
他卻還是不折不扣的孤家寡人一個。
朱儆枯坐半晌，外間有一人匆匆來到。
鄭宰思上前行禮：“皇上。”
朱儆見他來了，勉強打起精神，不料鄭宰思不似平時一樣面帶微笑，只皺眉沉聲道：“皇上，有個人想要見皇上一面。”
朱儆詫異：“是誰？”
鄭宰思上前耳語了一句，朱儆變了臉色，忙站起來。
靈椿坊，陳府。
陳伯躺在榻上，臉色灰敗。
旁邊的大夫將銀針收起來，無奈地嘆了口氣。
直到朱儆急匆匆地從外奔了進來，小皇帝直接搶到床邊，叫道：“陳伯，陳伯你怎麼了！”
朱儆心慌意亂，這個時候，總不能連陳伯也要離他而去！
陳伯本正雙眼緊閉，聞言微微睜開眼。
朱儆望着他渾濁的眼神，心裏慌得很，失聲叫道：“陳伯，是朕，你、你別擔心，太醫也一塊兒來了，你要撐着！”
此刻太醫忙上前診脈，陳伯卻只盯着朱儆道：“皇上……你總算來啦，你別怕，我、我有話……”
朱儆握住他枯瘦的手：“你想說什麼？不着急，先讓太醫給你瞧瞧。”
陳伯掙開手，探入懷中半天才拿出來。
“皇上，”陳伯目不轉睛地盯着朱儆，啞聲道：“我知道你、你想念大小姐。”
朱儆的眼睛早就紅了，淚在裏頭打轉。
“皇上，你別傷心，其實，”陳伯的手一動，終於攥着朱儆的手：“其實大小姐，她、她……”
“母后……她怎麼樣？”朱儆心頭大痛，忍着淚問。
“她一直都在、您身邊。”陳伯拼盡最後一口氣，吐出了這句。
朱儆微怔，以為是陳伯哄慰自己的話。
同時卻又覺着老人的手粗糙而有力，握着他的小手幾乎都有些疼。
朱儆微睜雙眸。原來他發現在陳伯的掌心裏還有一樣東西，緊緊地貼在自個的手心裏。
陳伯直直地盯着朱儆，握緊住他的手，也把那樣東西緊握在朱儆掌中：“皇上一定要記着，記着我的話……”。