御門宣旨權臣削籍 京南餞宴玉女悲歌(2)

雖然牛車儘可能揀僻靜道兒走，沿途還是有不少的人趕來圍看。這些看稀奇的人，大都是京師的平民百姓。看到昔日運籌帷幄參佐帝業有吐握之勞的社稷干臣落得如此下場，觀者莫不感慨唏噓。打從坐上牛車，高拱就一直眯着眼睛打盹。其實他哪裏有什麼瞌睡，只是不想睜眼來看這物是人非的京師而已。昨日初聽聖旨，他真的是懵了，以至匍匐在地失去知覺。直到緹騎兵把他從地上架起來走下御道時，他才霍然清醒，意識到自己在這場宮府爭鬥中已是徹底失敗。這雖然出乎意料，卻又在情理之中。眼看就要走出午門，他知道一旦走出這道門，今生今世就再也沒有機會走進來了。於是憤然掙脫緹騎兵的挾持，反身望了望重檐飛角的皇極門以及紅牆碧瓦的層層宮禁，他整了整衣冠，對着皇極門一揖到地。斯時文武百官尚未退場，他們分明都看見了剛才還是首輔如今卻成了“罪人”的高拱，兩道犀利的目光中充滿了深情也充滿了怨恨。為了不致在昔日的屬下百官面前失態，高拱竭力保持了他的孤傲和鎮靜，可是一回到家中，就再也控制不住感情，一任渾濁的淚水，在佈滿皺紋的臉上流淌。如今坐在牛車上，高拱心緒煩亂，思前想後，他的腦海里走馬燈似的旋轉着兩個人影：一個是馮保，另一個就是張居正。在他看來，正是這兩個人內外勾結，才使他落得今日的下場。一出正陽門，便都是凸凹不平的土路，一連多日未曾下雨，路面比銅還硬，牛車走在上面顛簸得厲害，高拱老兩口前傾後仰東倒西歪骨頭像要散了架，加之**辣的日頭沒遮攔地直射下來，路邊地里的玉米葉子都曬得發白。高拱覺得渾身上下如同着了火一般。他雖然感到撐不住，但為了維護尊嚴，仍堅持一聲不吭。只是苦了他的夫人，一輩子錦衣玉食住在深宅大院，幾曾受過這樣的折騰？出了正陽門不遠，就差不多要暈過去了。虧得高福尋了一把油紙傘來撐在她的頭上，又經常擰條用井水浸濕的汗巾為她敷住額頭，才不至於中暑。大約午牌時分，牛車來到宣武門外五里多地一處名叫真空寺的地方，這是一座小集鎮，夾路一條街上有二三十家店鋪，也真的有一座真空寺。從這裏再住前走就算離開了京畿踏上了直通河南的官道。走了這半日的路，大家已是口乾舌燥肌腸轆轆，高福正想上前和這撥催逼甚緊的緹騎兵的頭目，一個態度蠻橫極盡刁難的小校打個商量，想在這小鎮上吃頓午飯稍事休息，等日頭偏西后再上路。卻發現街上已站了一個人，仔細一看，原來是高拱的姻親，刑部侍郎曹金。高拱只有一個獨女，嫁給了曹金的第二個兒子。此刻的曹金，身上依然穿着三品官服。黑靴小校一看有位官員攔路，連忙翻身下馬。若在平常，這樣一個沒有品極的小軍官見了朝中三品大員，早就避讓路旁垂手侍立，但現在情形不同，小校是領了皇命押送高拱回籍的，官階雖卑，欽差事大。因此小校不但不避道，反而迎上去，拱手一揖問道：“請問大人是哪個衙門的？”曹金知道高拱今日回籍，故提前來這裏候着了，這會兒他也不敢計較小校的無理，佯笑着回答：“本官乃刑部右侍郎曹金。”“啊，是刑部的，”小校一聽這衙門與自己的差事有點瓜葛，忙堆起了笑臉，問道：“曹大人有何公幹？”“來，我們借一步說話。”曹金說著就把小校領到避人處，往他手心裏拍了一個銀錠，說道，“這二十兩銀子，算是我曹某慰勞兄弟們的。”小校突然得了這大一筆財喜，高興之餘又頗為驚詫，問道：“曹大人為何要這樣？”曹金瞧了瞧歇在日頭底下的牛車，以及疲憊不堪的高拱夫婦，說道：“實不相瞞，牛車上的高拱是我的姻親。”“啊，原來如此，”小校頓時收斂了笑意，盯着曹金問，“曹大人想要怎樣？”“你看，日頭這麼毒，讓牛車歇下來，在這兒吃頓午飯再上路，你看如何？”小校也是饑渴難挨想歇下來打尖吃飯，但他更想趁機敲詐曹金一把，便故意賣關子說道：“曹大人，這個恐怕不成啊，出京師時，俺的上司一再叮囑，要儘快把高拱押出京師地面，更不許他同任何官員接觸。為了怕吃午飯誤事，出發前俺已安排弟兄們都隨身帶了煎餅。”曹金心想這是虎落平陽被犬欺，心裏頭直覺晦氣，卻又不得不賠笑說道：“校爺，你好歹通融通融。”小校答道：“不是我不肯通融。只是一停下來，出任何一丁點事情，干係都得俺擔著。俺總不能為了區區二十兩銀子，賠搭上身家性命。”曹金一聽，知道小校是嫌銀子太少藉機敲竹杠，儘管恨得牙痒痒的，他仍喊過家人，又取了二十兩一錠的紋銀遞到小校手中，說道：“就吃一頓午飯，若出任何一點事情，我曹某負責擔待，校爺你看如何？”“曹大人既如此說，小的也只好賣這個人情了。”小校說著收起兩錠紋銀就要去安排，忽聽得一陣急促的馬蹄聲從宣武門方向急速馳來。須臾間，一名侍衛校官來到牛車跟前滾鞭下馬，大聲問道：“誰在這裏負責？”“俺，”小校迎過去，一看這校官衣着光鮮，官階雖然相同，但腰牌格式卻不一樣，這是午門內當差的穿戴，便堆下笑臉來問，“請問有何事。”校官答道：“在下是新任首輔張居正大人的護衛班頭，名叫李可，張大人要在這裏為高老先生送行，怕你們一行走過了，故先差小的趕來報信。”張居正為高拱擺下的餞行宴，就在與真空寺只有一牆之隔的京南驛里備下。曹金本在街上酒樓里備了一桌，聽說張居正親自趕來送行，只好留着自家受用。這消息也讓高拱感到意外，張居正此舉是他萬萬沒有想到的。但他正在氣頭上，既無顏面也無心情與“仇人”坐一桌子傳餚把盞。因此連真空寺都不想呆了，便催着要牛車上路。曹金一味苦言相勸，高拱看到老伴要死不活的樣子，也不忍心即刻上路，也就順勢下台階地嘟噥道：“好吧，我且留下來，看張居正為老夫擺一桌什麼樣的‘鴻門宴’！”京南驛乃官方驛站，這裏庭蔭匝地，大堂里窗明几淨，清風徐來。高拱老兩口在偏房裏差不多休息了半個多時辰，張居正的馬轎才到。如今他已是新任首輔，出門的儀仗扈從聲勢氣派又是不同，百十號人前呼後擁，馬轎前更添了六個金瓜衛士。京南驛里裡外外，一時間喧聲震耳。張居正下得轎來，只乾咳了一聲，院子裏立刻一片肅靜。“高老先生在哪裏？”張居正問跪迎的驛丞。不用驛丞回答，高拱已反剪雙手走出偏房。他早晨出門時穿着的一件藍夏布直裰，浸透了汗又沾滿塵土。進京南驛后換了一件半舊不新的錦囊道袍，看上去倒像是一位鄉村的老塾師。乍一見他這副樣子，張居正感到很不習慣，心裏頭也就自然湧起了一股子酸楚。卻說昨日高拱被緹騎兵架出午門后，以葛守禮、楊博為首的九卿大臣都圍着張居正，希望他出面具疏皇上，替高拱求情。張居正知道聖意已決，斷沒有轉圜餘地。但為了安撫大臣們的情緒，也為了避嫌，張居正顧不得回家養病，而是徑直來到內閣，援筆伸紙，字斟句酌地向皇上寫了一份為高拱辯冤的奏疏：……臣不勝戰懼，不勝遑憂。臣等看得高拱歷事三朝三十餘年，小心謹慎，未嘗有過。雖其議論侃直，外貌威嚴，而中實過於謹畏。臨事兢慎，如恐弗勝。昨大行皇帝賓天，召閣臣三人俱至榻前，親受遺囑，拱與臣等至閣，相對號哭欲絕者屢。每惟先帝付託之重，國家憂患之殷，日夜兢兢。惟以不克負荷為懼，豈敢有一毫專權之心哉!疏文寫到這裏，張居正還真的動了一點感情，接下來便是陳詞懇切地希望皇太后、皇太妃、皇帝能夠收回成命，挽留高拱。奏疏寫完后，張居正命人飛馬報至重病在家的高儀，徵得他同意后，以兩人名義送進宮中。當天下午，皇上的聖旨就傳到內閣：“卿等不可黨護負國！”以上事件均已見載於今天上午發往各衙門的邸報。張居正簽發這期邸報原已存了洗清罵名開脫責任的用意。這樣做了仍嫌不足，早上到內閣點卯，把緊要事體作速處理之後，又乘馬轎直奔宣武門而來——他決計親自為倉皇南歸的高拱送行。此刻面對站在走廊上的高拱，張居正愣了一下，旋即快步迎上去，抱歉地說：“元老，仆來遲了，害得你久等。”看到張居正身着雲素綢質地的一品官服，不見一點汗漬。高拱悻悻然說道：“你這新任首輔，理當日理萬機，卻跑來為我這待罪之人送行，真是棒槌打磬——經受不起啊。”張居正當著眾人面不好回答，只裝做沒聽見，轉而問驛丞：“宴席準備好了？”“回大人，都備好了。”“高老夫人那裏，單獨送一桌過去，隨行家人也都得酒菜招待。元老，聽說你的姻親曹侍郎也來了，怎不見他的人？”“聽說你來，他先已迴避了。”“既是這樣，曹侍郎那裏也送一桌過去。”張居正吩咐完畢，便與高拱聯袂進了宴會堂。這是一間連着花廳的三楹大廳，窗外樹影婆裟，蟬鳴不已。須臾間酒菜上來，擺了滿滿一桌，驛丞忙乎完畢退了下去，只剩下張居正與高拱兩人坐着酒席。大廳里空落落的，倒顯得有些凄涼。張居正親自執壺，一邊給高拱斟酒一邊說道：“元老，本來說多邀幾個人來為你餞行，也好有個氣氛，但轉而一想又改變了主意，還是我倆對酌談心，更合時宜。來，先干一杯。”兩人一碰杯，都是一飲而盡。高拱趁張居正斟酒當兒，冷冷說道：“叔大如此做，就不怕背上‘黨護負國’的罪名么？”張居正苦笑了笑，說：“這麼說，皇上昨日的批旨元老已經知道了。”“你這麼快就登載於邸報，不就是想我知道么？”高拱狠狠瞪了張居正一眼，憤憤地說，“叔大，對天起誓，我高某何曾虧待於你，你竟這樣負心於我。”“元老，你別誤會……”“我沒有誤會，”高拱粗暴地打斷張居正的話，說道，“你與閹黨結盟，必欲去我而取而代之，你雖做事詭秘，畢竟還留了蛛絲馬跡讓人看到。”張居正真不愧有宰相肚量，高拱等於是指着鼻子罵他，他卻依然不慍不火。夾了一口菜到嘴中慢嚼細咽吞了下去，又微微呷了一口酒，這才慢條斯理答道：“元老，你眼下心境仆誠能理解。但您說仆與閹黨結盟，純屬無稽之談。何況宰輔一職，乃國家至重名器，不是想得就能得到的。昨日皇極門之變，驟然間你我一升一貶，一進一退，一榮一衰，應該說都非你我之本意，我今天趕來送你，原是為了向你表明心跡……”說到這裏，張居正頓了一頓，正欲接著說下去，忽聽得外頭傳來喧嘩之聲。兩人一時都扭頭看去，只見一素衣女子已闖進花廳，欲進到宴會堂里來，卻被守候在那裏的高福攔住。兩人正在撕扯，高拱一眼認出那女子正是玉娘，遂高聲叫道：“高福，讓玉娘進來。”高福一鬆手，玉娘趁勢就闖進宴會堂，望着高拱喊了一聲“老爺”，頓時珠淚滾滾，跪倒在地。這突遇的情景讓張居正大吃一驚。他定睛細看跪在酒席前的這位年輕女子，只見她天生麗質，面容嬌美，雖然淚痕滿面污損了淡妝，倒更能引發別人的憐香惜玉之心。“元老，這女子是？”張居正問了句半截子話。高拱心中也甚為詫異。自那夜讓高福把玉娘送走之後，他的內心中也不再記得起她。可是沒想到玉娘竟會在此時此地出現。“玉娘，你怎麼來了？”高拱問。玉娘哽咽着回答：“昨夜裏奴家聽說了老爺事情，便要到府上拜望，怎奈兵爺們攔着不讓奴家進去。今天一大早奴家又去了，說老爺已動身回河南老家，奴家也就雇了一輛騾車隨後追來。”玉娘哀哀戚戚，讓高拱大受感動。冰刀霜劍的世界，難得有如此多情的女子。他起身離席上前把玉娘扶起，讓她坐到酒席上來，指着張居正對她說：“玉娘，這位是張先生。”玉娘起身道了個萬福，又含羞地問：“老爺，這是哪個張先生？”“張居正先生。”高拱回答。“張居正？”玉娘頓時兩頰飛紅，杏眼圓睜，憤憤然問高拱，“老爺，不就是他搶了你的首輔之位么？”“女孩兒家懂得什麼！”高拱明是申斥暗是高興地說道，接着對張居正說，“這個女孩兒叫玉娘，有人把她介紹給老夫，讓她照應老夫的起居生活，老夫自忖消受不了這等艷福，故狠心把她送進了寺廟。”“您這是暴殄天物啊！”張居正本想對高拱調侃一句，但話到嘴邊又咽回去了。憑心而論，在同僚官友的私家堂會上，京城的名姝麗女，張居正也見得不少。但像眼前這位玉娘如此溫婉脫俗招人憐愛的，又極為少見。雖然玉娘對他的態度並不友好，他也並不計較。看到玉娘對高拱一往情深，他內心中不免對高拱大生醋意：這老傢伙，表面上一板正經，沒想到卻金屋藏嬌，還誑我說要送到寺廟中去。