東廠豪校計誅妖道 工部老臣怒闖皇門(2)

陳應鳳一發話，番役獄卒一齊動手，抬起王九思就往那空屋裏去。此時，那一缸滾燙的石子已盡數潑在地上，戴着頭罩的王九思被四腳朝天扔到了屋裏，先是聽得一聲重物砸地的悶響，接着是一陣令人毛骨悚然的慘叫。

只見王九思滿地一片亂滾——殊不知這一滾，便把那無數個燒透的滾燙石子悉數烙到身上，片刻間，王九思身上衣服被燒得精光，周身皮肉

“”作響，被小石子烙燙得青煙直冒。捆綁雙手的粗麻繩也被燒斷，頭套也被燒毀。

也許是求生的本能，王九思一個鯉魚打挺站立起來，發瘋似的朝門口狂奔。

黑老五見狀，連緊迎上去擋，王九思也不知哪來的力氣，竟雙手把牯牛一樣的黑老五像拎小雞一樣拎起，猛地摔向屋內。

這回，輪到黑老五去做

“豆餡烙餅”了。頓時間，只聽得屋內傳出殺豬似的嚎叫。與此同時，王九思從番役手中搶了一把刀，忍住萬箭穿心般的疼痛要去砍腳鐐間的鐵鏈，但比拳頭還粗的鐵鏈，哪是這片刀砍得斷的？

王九思

“鏘、鏘、鏘”斬了幾刀，刀口被砍崩了幾大塊，鐵鏈上只留了幾道印子。

王九思只好作罷，便一手提着鐵鏈，一手拎着刀，一跛一跛地朝外院走來。

再說本來想看稀奇的王篆和秦雍西，包括陳應鳳在內，誰也沒想到事情會有這種變化。

當王九思搶步出門時，三個人都呆若木雞，半步也動彈不得。在王九思揮刀斬鏈時，不知是誰喊了一句

“快跑”，三個人才撒鷹似的跑向外院。這裏畢竟是獄禁重地，一有動靜，四面八方立刻就有刀兵趕來。

三人跑到外院時，只見已有十幾個番役持槍的持槍，拿刀的拿刀，把個院門死死封住了。

見到這些手下，陳應鳳稍微鎮靜了一些，他立即命令：“快，你們衝進去把妖道逮住。”話音未落，只見王九思已跌跌撞撞來到前院門口。

此時他周身赤裸，已是皮開肉綻。臉上嵌滿了石子和污血，一隻眼球被燒得掉了出來，搭在臉頰上。

這樣子如同魔鬼，誰見了都害怕。

“快，動手殺死他！”王篆神經質地高喊一句。

“不，不能殺他。”秦雍西立即銳聲制止，他雖然驚魂未定，但仍不忘自己的職責，要帶個活人回去交差。

殺也罷不殺也罷，王九思好像根本沒有聽見這些嚷言，此刻他一手以刀拄地，另一隻手伸到臉上摸到那隻燒流的眼球，一扯拿到手中，又一把扔到嘴裏，嚼了幾口吞咽下去，接着狂笑說道：“老子吞了一枚陰陽大補丹。”說著，只見得他的身子抽搐了一下，接着全身痙攣。

他鬆了握刀的手，雙手猛抓胸口。

“他怎麼了？”秦雍西驚恐地問。

“燒得痛唄。”陳應鳳幸災樂禍地說。此時他已完全恢復了常態，緊張地關注着自己導演的這一場好戲。

王九思亂抓亂撓一通之後，突然兩眼一直，撲倒在地，四肢動彈了幾下，然後七竅流血而死。

“他死了！”陳應鳳喊道，語調顯得特別興奮。秦雍西趕緊上前俯身翻了翻王九思的眼皮，果然瞳孔放大，已是沒有了鼻息。

“快去救黑老五。”不知誰喊了一句。眾人又一窩蜂擁進

“點心房”，只見黑老五已經伏在那間屋的門檻上死去，也是七竅流血。

陳應鳳蹲下看了看，然後站起來一跺腳，假裝痛得揪心揪肺，嚷道：“就是你們兩位大人，非要看什麼豆餡烙餅，不但死了妖道，還把咱們的黑老五賠了進去。我這就進宮，去向馮老公公稟報。”說罷抬腿就要走，王篆一把扯住他，分辯說：“陳掌公，你不要出了事就誣人，是你自己要我們見識什麼叫豆餡烙餅，怎麼到頭來成了我們的事？”陳應鳳道：“怎麼不是你？就是你說要王九思表演一二招。秦大人也點頭同意，這樣我才下令把王九思弄出來。”陳應鳳得理不讓人，兜底兒說話。

秦雍西與王篆雖不明白這裏頭藏了多大的陰謀，但已意識到上了陳應鳳的圈套。

由於事關重大，王篆還想理論，秦雍西攔住他，冷靜地說：“陳掌公，王九思與黑老五都是七竅流血而死，這肯定不是受燙的癥候。”陳應鳳鼻子一哼，蠻橫地說：“豆餡烙餅就是這麼個死法。”逮住這個話把兒，秦雍西追問：“你既然知道這個刑法會死人，為什麼還要堅持做呢？”陳應鳳一口咬得死死的：“不是我，是你們兩位大人要見識！”

“王九思既死，能否讓我們抬走？”

“活的不行，死的更不行。”

“為什麼？”

“這是東廠的規矩。”秦雍西與王篆對視一眼，感到無計可施。刑部尚書劉自強得知妖道王九思的死訊后，覺得此事非同小可，便和秦雍西一起匆匆來內閣向高拱稟告。

自從早上六科廊三位言官敲響登聞鼓后，這紫禁城內外就一直沸沸揚揚沒個安生的時候，內閣的忙碌也就可想而知。

張居正與高儀兩位輔臣都患病居家，就高拱一人當值。前來晉見的人一撥接着一撥，這其中既有例行公事如外省官員來京朝覲到內閣聽取首輔指示的，也有的是被登聞鼓敲得坐不住，跑來內閣打探消息。

後者都是公侯勛戚之列，如成國公朱希孝、駙馬都尉許從成等等，不是這等人物，高拱也不會接見。

就這麼十幾撥人走馬燈似的接見下來，不覺已到了下午未牌時分。高拱中飯都顧不上吃，只坐在值房裏胡亂喝了一碗菜湯，吃了兩個窩頭。

外邊還有三四撥人候着，劉自強因是急事，便插隊先自進來。剛把話說完，高拱便發出了一聲驚呼：“什麼，死了？”高拱身子一挺，差一點把坐着的太師椅帶翻了。

劉自強知道高拱性子急，怕他下面會說出不中聽的話來，故先賠小心說道：“死是肯定死了，但是死得很是蹊蹺。秦雍西在現場看得真切，王九思，還有那個牢頭黑老五，都是七竅流血而死，這顯然不是燙死的。”

“你說，是怎麼死的？”高拱問秦雍西。秦雍西因為兩次辦砸了差事，因此一直局促不安，這會兒只有一半屁股坐在凳子上，一臉怯色地回答：“依下官的懷疑，那些燒燙的石子中，都含了見血封喉的毒藥。”

“馮保這是殺人滅口。”劉自強插話說。高拱半晌沒吱聲，長出一口氣后，才緩緩說道：“殺人滅口，這一點不用懷疑，馮保的手段毒哇。”

“首輔，”秦雍西抬起頭，鼓着勇氣說道，“來之前，下官曾向部堂劉大人建議，刑部就此事再上一道公折彈劾馮保。”

“彈劾他什麼？”高拱問。

“就彈劾他殺人滅口。”高拱搖頭一笑說：“秦雍西，你這道摺子上去，不是彈劾馮保，而是誇獎他辦了好事。”

“啊？”劉自強與秦雍西兩人都微微一驚。高拱繼續說下去：“當今皇上小，眼下真正當家的是李貴妃，你們想一想，李貴妃是想王九思死，還是想王九思活？”

“自然是想王九思死。”劉自強答。

“這就對了，”高拱目光炯炯盯着兩人，慨然說道，“老夫當初提議讓刑部上公折，要把王九思從東廠移交三法司拘讞定罪，也是要他死，只不過是明正典刑而已。昨天剛把閣票送進去，皇上批朱還沒有出來，東廠那邊就當著你這刑部員外郎外加巡城御史的面弄死了王九思，這是搶了先手。人是東廠抓到的，然後又三人對六面的死在東廠，在這件事上，李貴妃不但不會降罪於馮保，相反的還會說他辦了件大好事。”聽完首輔一番分析，秦雍西臉騰地一下紅了，嘟噥道：“既是這樣，我們又何必到東廠要人呢？”高拱白了他一眼，生氣地斥道：“虧得你還是個刑部員外郎，問這種蠢話。三法司拘讞問案，這是政府綱常正途。東廠算什麼？乾的儘是一些見不得人的特務勾當。他們逮着王九思，難道政府能夠不置一詞，連個態度也沒有？”受這一番搶白，秦雍西羞愧難當，恨不能覓條地縫兒鑽進去。

劉自強瞧着屬下如此尷尬，心中過意不去，便站出來打圓場說：“這件事沒有辦好，在下作為刑部堂官也有責任。現在惟一補救之法，一是趕緊給皇上上一道條陳，奏報王九思的死訊，言明王九思死在刑部與東廠交涉之中。二是把這消息刊載於邸報，同時詳列王九思種種罪狀，以此為天下戒。這樣處置是否妥當，請首輔明示。”高拱心想人都死了，怎麼補救都是處在下風，也就不想在這件事上太費腦筋，於是不耐煩答道：“就按你說的處置吧，行文要斟酌，不要再弄出什麼紕漏來。”說罷抬手送客。

劉自強與秦雍西兩人剛走，高拱才說靠在太師椅上打個盹再接見下撥子客人，忽聽得房門砰然一響，好像不是推而是被人撞開了。

睜眼一看，韓揖已氣喘吁吁站在面前。

“首輔，”韓揖連行禮都來不及，就氣急敗壞地嚷道，“又出大事了？”

“什麼大事？”高拱霍然起立。

“戶部尚書朱衡，也要去敲登聞鼓。”

“他敲鼓？他為何要敲？”

“還是為潮白河工程款的事。”

“勸住他沒有？”

“雒遵正在勸，但這位朱大人自恃是朝廷老臣，根本不把我們放在眼裏。除非首輔親自出面，否則……”韓揖話還沒有說完，高拱早已提着官袍閃身出門，韓揖一愣，抓起高拱留在桌上的一把描金烏骨摺扇，一溜小跑地跟了出去。

從內閣到架設了登聞鼓的皇極門，本來就不遠，高拱一出會極門，便見皇極門東頭的宏政門口，圍了大約十來個人。

其中有一個身着二品錦雞夏布官袍的矍然老者，正在指手劃腳與人爭論，此人正是朱衡。

卻說前幾日為潮白河工程款解付事宜，朱衡曾去內閣找過高拱。當時高拱好言相勸，答應兩日內解決。

誰知期限到后又過了兩天，戶部那邊仍拒絕撥款。潮白河工地因錢糧告罄而被迫停工，一些拿不到餉銀的工三天兩頭就聚眾鬧事。

再這麼拖下去，不但前功盡棄，弄不好還會在天子眼皮子底下爆出民工造反的大事來。

朱衡既是工部尚書，又兼着這潮白河的工程總督，看這情勢心裏頭哪能不急？

今天早上他又去戶部交涉，戶部尚書張本直聽說他來，情知應付不了，便從後門溜了。

只留下一位當不住家的員外郎與他周旋。朱衡開門見山說明來意，那位員外郎嘻嘻一笑，說道：“朱大人再急也不差這兩天，潮白河工程有錢你就開工，沒錢你就歇工，誰也不會與你認真的。”朱衡沒好氣地回答：“潮白河工程是先帝定下的大事，工程規模竣工時間都在御前定下，我身為工程總督，焉敢怠慢朝廷大事！”員外郎覺得這位尚書大人跡近迂闊，乾脆點明了說：“眼下朝廷一等一的大事，是如何把事權收之政府。今早上六科廊三位言官敲登聞鼓上摺子彈劾馮保，想必朱大人不會不知道。”朱衡心裏膩味這位員外郎的油嘴滑舌，但因身份使然不便發作，於是耐着性子回答：“宮府爭鬥固是大事，但總不成讓天下朝廷命官都不幹本職工作，而一窩蜂地去參加這些沒完沒了的權力爭鬥。你現在須得回答，這潮白河的工程款，今日是付還是不付？”員外郎心想這位朱大人是個榆木腦袋無法開化，便推辭了說：“這事兒下官不知詳情，還得我們部堂大人來定奪。部堂大人出去辦事，你要劃款就得等他。”說罷，員外郎也不陪了，只把朱衡一人留在值房裏傻等。

這一等差不多等了個把時辰，仍不見張本直回衙。還是一個年老堂差進來續茶時偷偷對朱衡說：“朱大人，你也不必犯傻在這裏痴漢等丫頭，俺們的部堂大人就是看着你來才迴避着走掉的，你就是在這兒等上一天，也決計見不到他的人影。”朱衡一聽此話勃然大怒，悻悻然離開戶部登轎回衙。

越想心裏越不是滋味，索性寫了一份摺子彈劾張本直玩忽職守，貽誤國家漕運大事。

草稿改畢，又謄成正副兩本，然後起轎抬至紫禁城午門。由此下轎，按規矩先去了六科廊知會戶科給事中雒遵,把摺子副本給了他存檔，自己則攜着正本，邁着八字方步，要來皇極門口敲登聞鼓。

自早上程文、雒遵與陸樹德三人敲響登聞鼓后，六科廊一幫言官都興奮得如同科場中舉一般，都以為這一下肯定是摧枯拉朽青史留名了。

加之京城各衙門相干不相干的官員都跑來表態的表態，道賀的道賀，他們就以為大功告成，預先彈冠相慶。

正在這當兒，冷不丁爆出一個當朝的大九卿、歷經三朝的工部尚書朱衡也要去敲登聞鼓，彈劾的卻是另一位大九卿戶部尚書張本直。

這不成了政府的

“內訌”么？登聞鼓如果二度響起，本來已經形成了同仇敵愾一邊倒的情勢就會變得不可捉摸，六科廊的言官頓時都驚出了一頭汗水。

韓揖立刻去內閣報信，雒遵則領着幾個人跟在朱衡後頭朝皇極門走來。

未申之間，日頭雖已偏西，但陽光斜射過來，依舊如油潑火灼。從六科廊到皇極門，不過數百尺之遙，朱衡踏着磚道走到地頭兒時，貼身汗衣已是濕透，官袍上也滲出大片大片的汗漬。

此時皇極門除了守門的禁軍，也不見一個閑雜人等。平日候在門口當值的傳折太監，也不知鑽到哪間屋子裏乘涼去了。

朱衡站在門檐下蔭地兒喘了幾口粗氣，便抬手去拿登聞鼓架子上的鼓槌。